Por Andrea Naccarato/DWR
Fotos de Andrea Naccarato/DWR
Probablemente tendrías que hablar con muchas personas antes de encontrar a alguien a quien no le gusten las mariposas. La vista de esas coloridas alas flotando por nuestros jardines o parques favoritos puede ser cautivadora. Las mariposas son muy queridas, pero ¿por qué dedicar tiempo a contarlas?
¿Cuántas mariposas puedes contar en esta foto? Pista: ¡Algunos de ellos son pequeños patrones marrones!
Llevar un registro del número de mariposas en una reserva, jardín u otro hábitat apropiado es como realizar un chequeo del hábitat en sí. Por ejemplo, si el conteo de mariposas de una reserva reportó 1000 mariposas un año y solo 10 mariposas al año siguiente, puede haber habido un cambio importante dentro de la reserva que no solo afectó a las mariposas, sino posiblemente también a otras especies de vida silvestre. El registro y análisis de las tendencias a largo plazo en los recuentos de poblaciones de mariposas puede ayudar a los administradores de tierras a tomar buenas decisiones para todas las especies bajo su cuidado.
El Instituto Clifton en Warrenton, Virginia, ha organizado conteos de mariposas durante más de 20 años. La Directora General del Instituto, la Dra. Eleanor Harris, explica la importancia de realizar conteos anuales de mariposas. "La única forma en que podemos saber si las especies están en problemas es monitoreándolas durante largos períodos de tiempo", dijo Harris. "Cada año es un poco diferente, y a veces una especie tiene un año bajo por una razón u otra (tal vez es un poco más fresco de lo normal, o su planta huésped fue golpeada por una helada tardía, o un campo donde suelen pasar el rato se cortó demasiado temprano). Pero al recopilar datos año tras año, década tras década, podemos ver si lo que estamos viendo es una anomalía o una tendencia".
Además de informar las acciones de gestión de la conservación, los conteos de mariposas son actividades divertidas y educativas para los entusiastas de la naturaleza en todos los niveles de experiencia. "Disfruto contando mariposas porque son una ventana a nuestro mundo natural", dijo Mike Smith, quien compila dos conteos de mariposas en Virginia. "Las mariposas vienen en una increíble variedad de colores y patrones, algunos crípticos, otros llamativos, pero todos fascinantes".
Una mariposa que ejemplifica fascinantes colores y patrones de alas es el castaño de Indias común. Foto de Elizabeth Fedorko
Además de la impresionante belleza de las mariposas, las personas tienden a apreciar las siguientes características que hacen que las mariposas sean relativamente fáciles de observar:
- Dado que las mariposas son de sangre fría (o "ectotérmicas"), el sol debe estar lo suficientemente alto en el cielo como para calentar sus cuerpos antes de que levanten el vuelo. Por esta razón, la mayor parte de la actividad de las mariposas ocurre entre el final de la mañana y las primeras horas de la tarde. ¡No es necesario que los observadores de mariposas se levanten temprano o se queden hasta tarde!
- Las mariposas se esconden si llueve, está nublado o hace demasiado viento. Además, muchas especies no están activas si hace más de 60 grados F. Eso significa que los observadores de mariposas pueden quedarse en casa si el clima no es ideal.
- En general, las mariposas (especialmente las especies más grandes) no son tímidas a la hora de volar y visitar las flores con la gente que las observa desde unos pocos metros de distancia. Los observadores de mariposas pueden charlar entre sí sin perturbar el comportamiento de las mariposas. ¡Solo asegúrate de no bloquear el sol de la mariposa con tu sombra!
¿Cuáles son algunos consejos para notar e identificar mariposas en la naturaleza?
Los conteos de mariposas suelen ser una actividad sin intervención, lo que significa que las mariposas no se capturan para hacer identificaciones. (Sin embargo, las mariposas pueden optar por posarse brevemente sobre ti, ¡especialmente si llevas una camisa de colores brillantes!) Entonces, ¿cómo se encuentran e identifican las mariposas en la naturaleza?
- Confíe en su sentido de la vista para notar las mariposas que se mueven en el entorno. (La mayoría de las mariposas no emiten ningún sonido que los humanos puedan escuchar).
- Busca el color en movimiento. Practica seguir a la mariposa con los ojos hasta que se asiente.
- Temprano en el día (especialmente en temperaturas más frías), revise la parte superior de las hojas en busca de mariposas tomando el sol.
- Escanea la parte superior de las flores en busca de mariposas en busca de néctar.
- Mira hacia abajo en la hierba mientras caminas. Sus pasos pueden agitar especies más pequeñas que descansan en la vegetación baja.
- ¡No te olvides de mirar hacia arriba! Las mariposas pueden posarse en las copas de los árboles o volar sobre tu cabeza.
- Si ves una planta hospedera de mariposa conocida (como el algodoncillo para las monarcas), puede valer la pena observarla durante unos minutos en caso de que alguna mariposa hembra la visite.
- Revise los parches húmedos de tierra o los caminos de tierra donde se reúnen algunas mariposas, un comportamiento conocido como "charco".
- Use binoculares de enfoque cercano para especies pequeñas o binoculares típicos de observación de aves para ver mariposas más lejos.
Aunque esta planta no está floreciendo, las mariposas como el almirante rojo pueden usar una hoja como un sitio conveniente para descansar o tomar el sol.
Cómo identificar las especies de mariposas:
- Lleve consigo una guía de campo liviana para fotos de referencia, consejos de identificación, hábitats típicos, plantas hospederas, comportamientos únicos y otras sugerencias. Las guías de campo de mariposas a menudo están organizadas por familia, pero algunas están organizadas por el color dominante de las alas de la mariposa. (Consulte una lista de varias guías de campo a continuación).
- Reduce las posibilidades estimando la envergadura de la mariposa. Las especies más grandes, como las colas de golondrina, tienen una envergadura de hasta cuatro pulgadas. Muchos skippers, blues y hairstreaks tienen una envergadura de aproximadamente una pulgada.
- Presta atención a los colores y patrones de las alas de las mariposas. Recuerde, las alas pueden verse muy diferentes en la parte superior que en la inferior. Los buenos guías de campo señalan patrones únicos de alas en sus fotos o ilustraciones de mariposas.
- El patrón de vuelo de una mariposa u otros comportamientos peculiares pueden ayudar con la identificación. Dicha información puede incluirse en una sección de "Comportamiento" o "Comentarios" de su guía de campo.
- Observar a una mariposa poniendo huevos en su planta huésped puede proporcionar pistas para la identificación de la especie, especialmente si solo se ha documentado que una o unas pocas especies de mariposas usan esa planta huésped en particular. (Por supuesto, estar familiarizado con las plantas nativas de su región ayuda con esta estrategia). La información detallada de la planta huésped para su área puede incluirse en las guías de campo regionales.
- Tome fotografías o videos cortos para que pueda comparar sus avistamientos con las fotos de su guía de campo o sitios web/aplicaciones con fotos de mariposas (consulte Recursos a continuación).
- Consulte con sus compañeros observadores de mariposas que pueden tener más experiencia en la observación de ciertas especies.
Esta reunión de colas de golondrina (fondo) y una media luna perlada (primer plano) demuestra los tamaños relativos de diferentes especies de mariposas. La media luna de perlas es aproximadamente del tamaño de una moneda de veinticinco centavos.
Aprenda algunos consejos de identificación para cinco mariposas de Virginia en el primer artículo de esta serie: Una introducción a las mariposas de Virginia.
¿Cómo es hacer un conteo de mariposas?
Los conteos de mariposas son a menudo esfuerzos científicos comunitarios compuestos por naturalistas aficionados, fotógrafos y otras personas que disfrutan viendo mariposas. Smith se ofrece como voluntario para organizar conteos de mariposas en el Parque Nacional Shenandoah y el este del condado de Rockingham; Hizo hincapié en lo acogedores que son los condes para los recién llegados. "Me gusta reclutar a un grupo increíble de voluntarios", dijo. "Algunos son principiantes, otros muy conocedores de las mariposas. Todas las edades y niveles de experiencia son bienvenidos. Los contadores más jóvenes suelen ser los primeros en detectar una mariposa".
A alguien que esté pensando en ofrecerse como voluntario para su primer conteo de mariposas, Harris diría: "El conteo de mariposas es un día largo y caluroso bajo el sol, pero cuando ves tu primer fritillary de pradera del día o tu primera raya de pelo de enebro, hace que todo valga la pena. Incluso si no sabes cómo identificar muchas mariposas, siempre es útil tener otro par de ojos para señalar una mariposa que revolotea en la distancia. Y la única manera de aprender es salir y practicar".
Cada parque, reserva o región generalmente realiza su conteo de mariposas cerca de la misma fecha todos los veranos para garantizar la consistencia en la recopilación de datos. Si el conteo está registrado en la Asociación Norteamericana de Mariposas (NABA, por sus siglas en inglés), grupos de topógrafos de mariposas buscan hábitats apropiados durante aproximadamente seis horas dentro de un diámetro de 15millas. Se anima a los voluntarios a participar durante la mayor parte del día que tengan disponible.
Los participantes del conteo de mariposas buscan el hábitat ribereño (ribereño) dentro de su región de estudio.
A cada grupo se le proporciona una lista de especies y una hoja de datos para registrar el número de mariposas individuales vistas. Muchos organizadores de conteos también brindan capacitación sobre la identificación de mariposas unas semanas antes del conteo para que los voluntarios puedan estudiar o refrescar sus memorias. Algunas regiones incluso producen guías de campo personalizadas para los participantes en el conteo.
Los topógrafos pueden compartir el viaje entre una variedad de sitios, como senderos dentro de reservas naturales, parques, jardines botánicos, propiedades residenciales, granjas o incluso bordes de carreteras bordeados de flores silvestres. (El organizador del conteo obtiene permiso para que el grupo visite todos los sitios). Los participantes buscan cuidadosamente, llevando sus guías de campo, siempre en busca de mariposas. Una sola persona puede ser la primera en ver una mariposa y llamar al resto del grupo para llegar a un consenso sobre la especie de mariposa. Los fotógrafos toman fotos para ayudar con cualquier identificación complicada.
Si no hay ningún conteo oficial de mariposas en su región, aún puede explorar su espacio favorito al aire libre y buscar mariposas. De hecho, las observaciones de individuos son aún más importantes en regiones que carecen de recuentos de mariposas a largo plazo. El paso crucial es compartir sus avistamientos con las organizaciones de conservación que recopilan esta información.
¿Cómo puedes participar?
La Asociación Norteamericana de Mariposas (NABA, por sus siglas en inglés) organiza conteos de mariposas en todo Estados Unidos. Esta organización sin fines de lucro incluye 23 capítulos dentro de 14 estados. Aunque actualmente no hay capítulos de NABA en Virginia, todavía hay oportunidades para participar en los conteos de mariposas. De hecho, hay aproximadamente 15 recuentos de mariposas planificados cada año en toda la Commonwealth, desde Alexandria hasta el Great Dismal Swamp. Encuentre el conteo de mariposas más cercano a usted visitando el Mapa de Conteos de NABA. La información de contacto de cada compilador de recuentos también se muestra aquí.
Registrarse para un conteo de mariposas existente suele ser tan simple como enviar un correo electrónico al compilador del conteo, quien luego le enviará todos los detalles sobre el próximo conteo.
Ya sea que participe en un círculo de conteo de NABA u observe mariposas por su cuenta, sus avistamientos y fotografías se pueden compartir en plataformas digitales como iNaturalist (incluido un proyecto del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, llamado Virginia Wildlife Mapping), eButterfly o la página "Avistamientos recientes" de NABA. Otras organizaciones con proyectos de monitoreo de mariposas a largo plazo se enumeran en Recursos.
Incluso si no sabes el nombre de una mariposa que fotografiaste, puedes compartir tu observación en un sitio web de ciencia comunitaria, como iNaturalist, y obtener ayuda con la identificación.
Los avistamientos colectivos de conteos de mariposas voluntarios y naturalistas aficionados proporcionan mucha más información en un paisaje y un período de tiempo más amplios de lo que sería posible que los biólogos lograran solos. Las universidades y las organizaciones de conservación pueden solicitar acceso a los conjuntos de datos a largo plazo para investigar preguntas sobre las comunidades de mariposas, como cualquier cambio en la composición de las especies, el tamaño de las poblaciones o los cambios en los períodos de vuelo activo. A medida que más personas comparten información sobre sus avistamientos de mariposas, se enfoca una visión más clara de la dinámica de la población de mariposas y las posibles acciones de conservación.
Lea el primer artículo de esta serie: Una introducción a las mariposas de Virginia
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Andrea Naccarato es la Asistente de Producción de DWR Outreach. Durante su primer verano viviendo en Virginia, participó en ocho conteos de mariposas que iban desde la llanura costera hasta la cordillera azul.
Recursos
Libros/Guías de campo:
Mariposas de la costa este, una guía para el observador, por Rick Cech y Guy Tudor. 2005. Princeton University Press, Princeton, Nueva Jersey.
Mariposas del este de Chesapeake: Maryland, Virginia y Delaware, folleto de Arlene Ripley. 2017. Quick Reference Publishing, Inc. Tamaño de bolsillo e impermeable.
Mariposas de los Estados del Atlántico Medio, folleto de Arlene Ripley. 2018. Quick Reference Publishing, Inc. Tamaño de bolsillo e impermeable.
Mariposas del Atlántico Medio: Una guía de campo, por Robert Blakney y Judy Gallagher. Publicado de forma independiente.
Sitios web:
Atlas de Mariposas Raras, Skippers, Polillas, Libélulas y Caballitos del Diablo de Virginia
Sociedad Audubon del Norte de Virginia
Mariposas y polillas de América del Norte
Sociedad de Mariposas de Virginia
Observatorio de Vida Silvestre de la Costa de Virginia
Inventario del Patrimonio Natural DCR
Asociación Norteamericana de Mariposas
Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados
