Por Denny Quaiff para Whitetail Times
La beca Lee Roy Gordon de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia (VDHA) se estableció en 1989. El difunto Lee Gordon, quien fue miembro fundador, ayudó a organizar el programa de patrocinadores corporativos que comenzó a financiar las becas. Fueron Gordon y nuestra Junta Directiva fundadora los que reconocieron la necesidad de educación e investigación continuas. Este apoyo ha resistido la prueba del tiempo y estamos orgullosos de nuestro compromiso a largo plazo.
Hoy en día, Bob Duncan, Lee Walker y yo formamos el comité de becas. Revisamos las solicitudes y determinamos cómo se presentarán los premios. Este es un compromiso que nos tomamos muy en serio.
La voz de nuestro comité de becas
Bob Duncan es el director ejecutivo retirado del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Le pregunté a Bob, después de más de 40 años como biólogo de vida silvestre certificado, qué podría compartir con nuestros lectores que se relacione con la investigación futura de la vida silvestre y el papel que juegan nuestras becas de VDHA.
"La última década ha traído muchos cambios y desafíos para el futuro de la conservación de la vida silvestre, y la gestión tendrá un gran impacto en las poblaciones de vida silvestre y la caza. El cambio climático es una de las mayores amenazas para los hábitats de la vida silvestre, incluidas sequías severas, incendios forestales a una escala sin precedentes, sistemas climáticos que traen más huracanes, tornados e inundaciones sin precedentes. La pérdida de hábitat a través de incendios forestales, como nunca se ha experimentado en nuestro tiempo, junto con el aumento de las enfermedades de la vida silvestre, representan grandes amenazas para el futuro de los recursos de vida silvestre y, por lo tanto, el futuro de la caza. Por ejemplo, la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHD, por sus siglas en inglés) y la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) continúan presentando grandes desafíos, actualmente y en el futuro", dijo Bob. "Estas condiciones subrayan la necesidad de investigación de la vida silvestre a una escala nunca realizada, y el programa de becas de la VDHA será aún más importante que nunca".
Bob, con los diferentes campos en los que se están especializando nuestros becarios, ¿cómo crees que nuestras becas han beneficiado a los estudios de investigación en curso relacionados con el venado de cola blanca?
"La VDHA ha hecho un excelente trabajo al proporcionar fondos para la investigación de vida silvestre de importancia crítica y la capacitación de investigadores graduados que están haciendo enormes contribuciones para abordar los problemas que ahora enfrentamos", respondió Bob. "El Programa de Becas de VDHA ha brindado capacitación a graduados sobresalientes que han contribuido en gran medida a abordar la investigación crítica necesaria en Virginia y más allá.
"Los problemas que se abordan y las contribuciones de la cosecha de estudiantes graduados de cada año y sus universidades son de vital importancia para nuestra comprensión de los desafíos que enfrentamos colectivamente en el futuro", continuó Bob. "La investigación patrocinada por VDHA ha ayudado a desbloquear información importante, no solo sobre el manejo de los ciervos, sino también sobre detalles muy necesarios sobre las especies de depredadores como los coyotes y sus impactos en los ciervos. El proyecto actualmente financiado sobre el oso negro también proporcionará conocimientos críticos para comprender la dinámica de la población de vida silvestre necesaria para tener éxito".
Lee Walker, el Director de Alcance Comunitario jubilado de DWR, suele ser el primero en completar el proceso de solicitud con comentarios positivos. Le pregunté a Lee, después de trabajar con nuestro comité de becas, qué le gustaría decirles a nuestros lectores sobre nuestros solicitantes de becas y cómo estos estudiantes se destacan dentro de sus comunidades.
"Es muy alentador ver a un grupo tan bueno de estudiantes que claramente exhiben la pasión y el conocimiento para enfrentar futuros desafíos de conservación", dijo Lee. "El amor a la familia, la voluntad de trabajar duro y hacer tanto por los demás como por ellos mismos son solo algunos de los atributos que destacan a los becarios de este año. Cada estudiante ha demostrado la capacidad de mantenerse enfocado a lo largo de su viaje educativo y la confianza para alcanzar sus metas.
"Lo más destacado de cada uno de estos estudiantes es su entusiasmo por hacer cambios biológicos positivos que no solo beneficien a la vida silvestre, sino también al hábitat crítico del que dependen", continuó Lee.
Lee, si hay una cosa significativa que se destaca en tu mente sobre estos estudiantes sobresalientes, sería muy apreciado que la compartieras con nosotros.
"Fue muy evidente a partir de sus calificaciones y logros académicos que cada uno de estos estudiantes talentosos ha tomado la iniciativa desde el principio de ofrecer activamente su tiempo y talentos como voluntarios dentro de sus escuelas, comunidades locales e iglesias", señaló Lee. "También han demostrado un gran potencial de crecimiento personal dentro de su campo de estudios y la capacidad de ser líderes efectivos. Como miembro vitalicio de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia, estoy orgulloso de tener esta oportunidad de ser parte de una inversión en estos jóvenes profesionales y, a cambio, ayudar a tener un impacto significativo en el deporte de la caza del ciervo".
Los 2023 beneficiarios de la beca VDHA
Brogan Holcombe tiene una maestría en Ciencias de la Vida Silvestre y actualmente está trabajando en su doctorado. Dirigió un proyecto sobre osos negros para documentar su actividad diaria con cámaras de vídeo. La VDHA ayudó a pagar para que estas cámaras siguieran una técnica que no se había utilizado rigurosamente con animales salvajes.
Jesse Owens tiene su licenciatura en Ciencias de la Vida Silvestre y está trabajando en su Maestría en Silvicultura. Sus profesores hablan muy bien de él y nos dicen: "Jesse es fuerte académicamente, organizado, muy motivado y trabajador". Sus cartas de recomendación nos dicen que Jesse es un líder, especialmente con su voluntad de servir "más allá" de lo que se esperaría. Estamos orgullosos de Jesse y nos complace otorgar su beca.
El estudio más importante de Trevor Moore es Conservación de la Vida Silvestre en Virginia Tech. Está matriculado en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad. Es el Embajador de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente. Es secretario del Capítulo Estudiantil de la Asociación Nacional de Venados y Gerente de Mercancías del equipo de Pesca de Lubina en Tech. Estamos satisfechos de que Trevor aprovechará al máximo su beca para avanzar en sus esfuerzos de investigación y conservación, un destinatario muy digno.
La educación principal de Mariah Moss es la Gestión de Recursos Forestales. Asiste a Virginia Tech y estudia en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente (NRE). Mariah es otra líder fuerte entre nuestros solicitantes de becas. La profesora Carolyn A. Copenheaver dijo: "Si tiene tiempo mientras revisa las solicitudes, debe consultar la explicación de Mariah sobre los microhábitats relacionados con los árboles en el canal de YouTube de la universidad". Concluyó diciendo: "Mariah tiene un gran futuro en la profesión forestal". Pudimos ver claramente que sus habilidades de liderazgo y su deseo de aprender eran los criterios para una carrera exitosa.
El programa de becas de VDHA continúa siendo líder en educación continua e investigación de vida silvestre. En la foto están tres de los cuatro estudiantes beneficiarios de 2023(de izquierda a derecha): Trevor Moore, Jessie Owens y Moriah Moss. Foto de Lacey Sullivan
DWR destaca a los destinatarios anteriores
Nelson Lafon, gerente del programa de vida silvestre forestal de DWR, ha sido de gran ayuda para comunicarse con los colegios y universidades cada año sobre nuestro programa de becas. Le pedí a Nelson que explicara cómo los becarios han gestionado proyectos de investigación que abordan las preocupaciones de la comunidad de cazadores y del público en general.
"Ha habido muchos estudiantes de varias universidades que han obtenido becas VDHA trabajando en proyectos de interés para DWR, cazadores y el público. Solo mencionaré a algunos de estos ex estudiantes con cuya investigación de posgrado en Virginia Tech participé. Greg Batts, quien ahora trabaja para la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte, examinó qué tan bien funcionaba el programa de Manejo de Ciervos de Calidad (QDM) en un club de caza en el condado de Amelia, Virginia, durante 2003y2006. Además de mostrar el éxito del programa QDM del club, uno de sus principales hallazgos fue que, a menos que los cazadores muevan sus puestos y cambien sus estrategias de vez en cuando, es probable que se pierdan grandes cantidades de dinero que están en la propiedad pero que nadie ha encontrado nunca durante la temporada. Además, Greg demostró que los cazadores deben ajustar sus expectativas sobre el tamaño máximo de los ciervos y las astas que puede producir una propiedad en función de la calidad de los suelos y el hábitat de su zona.
De 2003 a 2006, Greg Batts llevó a cabo un estudio sobre la gestión de calidad del ciervo en un club de caza del oeste del condado de Amelia, Virginia. Greg atrapó y etiquetó 31 hembras y 20 machos. Greg aparece en la foto con uno de los ciervos que él y su profesor, el difunto Mike Vaughn, atraparon en una calurosa noche de verano. Se colocaron transmisores de etiquetas en las orejas a todos los machos y se realizó un seguimiento por telemetría durante todo el estudio para determinar las áreas de distribución de los machos antes, durante y luego de la cinta pegante. Fotografía cortesía de Greg Batts
"Los siguientes tres beneficiarios de la beca VDHA que mencionaré abordaron diferentes aspectos de la depredación de ciervos en el oeste de Virginia, específicamente en las áreas de los condados de Bath y Rockingham, donde los deportistas habían expresado las mayores preocupaciones sobre las disminuciones a largo plazo en el número de ciervos. Dana Morin, actualmente profesora de vida silvestre en la Universidad Estatal de Mississippi, realizó algunos de los primeros trabajos sobre coyotes en Virginia durante los años 2010en esta área. Además de obtener una mejor comprensión de la ecología de los coyotes en las montañas occidentales de Virginia, Dana y sus colegas buscaron evaluar los impactos potenciales de los coyotes en las poblaciones de caza, particularmente en los ciervos de cola blanca en tierras públicas de baja productividad.
"Robert Alonso siguió a Dana para examinar más a fondo los impactos de los tres carnívoros en ese ecosistema que pueden depredar ciervos: coyotes, gatos monteses y osos negros. Al mismo tiempo, Garrett Clevinger, quien ahora trabaja como líder del proyecto de ciervos para la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee, realizó una investigación doble de los factores que impulsan las poblaciones de ciervos de montaña (incluidos los depredadores, hábitat, caza) al tiempo que trabaja en el desarrollo de un método de estudio de ciervos con cámara de rastro sin cebo de uso potencial para los administradores de propiedades de caza de ciervos".
David McNitt (izquierda) y Robert Alonso con un oso capturado como parte del estudio de carnívoros en el condado de Bath, Virginia. Este estudio y varios otros en las montañas de Virginia fueron realizados por estudiantes que recibieron becas de la Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. ¡A través del trabajo incansable de estos estudiantes, se han respondido muchas preguntas para el público en general y la comunidad de cazadores! Foto cortesía de Robert Alonso
Nelson, ¿puedes explicar cómo estos estudios que siguen la vida silvestre y la ciencia han ayudado a beneficiar a DWR?
"No conozco ninguna investigación de un becario de la VDHA que no haya ampliado de alguna manera el cuerpo de conocimientos sobre un tema importante de gestión de la vida silvestre. Continuaré con los tres estudiantes que investigaron carnívoros y ciervos en las montañas del oeste de Virginia, como ejemplo.
"Una conclusión importante del proyecto de Dana fue que, para comprender realmente cómo la depredación puede estar afectando a los ciervos en las montañas de Virginia, necesitábamos una mejor idea de cómo los tres depredadores principales (coyotes, osos y gatos monteses) trabajaban juntos como un 'gremio'", continuó Nelson. "Aquí es donde entró el proyecto de Robert. Analizó la demografía, el uso del espacio y las interacciones entre estos tres depredadores, incluidos los cadáveres de ciervos, específicamente. Descubrió que los osos, los coyotes y los gatos monteses se superponen tanto en el uso del espacio, la dieta y los patrones de actividad diaria que la reducción de la población de un depredador en el sistema puede tener poco o ningún impacto en la supervivencia de los cervatillos. Esto se debe a que la reducción de los impactos de un depredador podría compensarse con una mayor depredación de cervatillos por parte de los otros depredadores.
"Afortunadamente, el trabajo de Garrett con ciervas y cervatillos de collar concluyó que la depredación combinada no impedía que las poblaciones de ciervos en el condado de Bath crecieran. Aunque la supervivencia de los cervatos fue menor que en muchos estudios, y la depredación (especialmente de los osos) fue el factor de mortalidad más importante de los cervatillos, su modelo sugirió que la población de ciervos en sus tres áreas de estudio era estable o en crecimiento. En conjunto, estos estudios deberían disipar algunos de nuestros temores sobre los depredadores.
"Si se puede proporcionar un buen hábitat y se puede mantener la cosecha de DOE adultos en equilibrio con ese hábitat, la depredación rara vez debería ser un factor limitante para el ciervo de cola blanca, una especie que evolucionó con depredadores mucho más efectivos que los que tenemos ahora. Habitat es el lienzo en el que se está pintando todo el resto de este cuadro", concluyó Nelson.
Nelson, en base a todos los cambios que has experimentado a lo largo de tu carrera profesional como biólogo de vida silvestre, ¿qué papel crees que juegan estos estudiantes en el futuro de la gestión de la vida silvestre?
"Por lo que he visto, los estudiantes que reciben una beca de la VDHA son del calibre para marcar la diferencia, sin importar lo que hagan", respondió Nelson. "No tengo ninguna duda de que tendrán éxito tomando el testigo de aquellos de nosotros que hemos trabajado nuestras carreras en este campo. Con su conocimiento científico y actitudes positivas, esta próxima generación de administradores de vida silvestre abordará desafíos que ni siquiera hemos identificado. Basta con mirar a estas personas que ya he mencionado: están liderando la gestión de los ciervos y otros recursos de vida silvestre en varios estados y enseñando e investigando en las principales universidades de vida silvestre, promoviendo su propio conocimiento y experiencia todos los días y transmitiéndolos a otros. Están viviendo el ciclo y empujándolo hacia adelante, ¡así que no podría estar más orgulloso de ellos!"
Conclusión
Desde 1996, cuando Ben West se convirtió en el primer beneficiario, 32 estudiantes han seguido y recibido becas VDHA. Este notable programa de divulgación ha recaudado más de $350000 para beneficiar a la vida silvestre junto con el equipo utilizado para la investigación. Esto ha sido posible gracias a las generosas donaciones de nuestros patrocinadores corporativos, donaciones de fideicomisos benéficos y el apoyo de la Fundación Camp-Younts y la Fundación de Vida Silvestre de Virginia.
Continuar siguiendo el viaje de la vida silvestre nunca fue más importante que hoy. Con todos los cambios que tuvieron lugar que afectan al ciervo de cola blanca, ¡sería imposible saber qué depara el futuro sin educación e investigación continuas!
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, comunicar con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
