Por Bruce Ingram
Si hay un tema común en Virginia en este momento con respecto a nuestras pesquerías, es la amenaza que las especies no nativas representan para nuestros peces deportivos establecidos desde hace mucho tiempo. El Gerente de Pesquerías de la Región 1 DWR, Clint Morgeson, detalla el peligro que representa el bagre azul en la región de Tidewater.
"Los gatos azules fueron sembrados por la entonces Comisión de Caza en la década de 1970como respuesta al colapso de la población de lubina rayada en la cuenca de la bahía de Chesapeake", dijo. "Son una gran amenaza para nuestros cangrejos azules y un pequeño porcentaje de su dieta se compone de nuestros arenques de río. Como omnívoros voraces, los azules sin duda han tenido un efecto negativo en nuestras cabezas de toro nativas y bagres blancos, así como algún impacto en nuestras especies de peces luna en peligro".
Alex McCrickard, coordinador de educación acuática del DWR, explicó una forma de acercarse al bagre azul. "El bagre azul es omnipresente en los sistemas de mareas de Virginia y está fácilmente disponible para que los pescadores lo seleccionen y lo atrapen", dijo McCrickard. "En un esfuerzo por mitigar los impactos negativos de esta especie, DWR aboga por la captura de bagre azul siguiendo las advertencias de consumo del Departamento de Salud de Virginia. Y da la casualidad de que son excelentes para comer, especialmente cuando están rebozados y ligeramente fritos".
El bagre azul frito es un excelente taco de pescado. Foto de Alex McCrickard
Otra especie problemática es la cabeza de serpiente del norte, que fue liberada por un individuo o individuos desconocidos en el Potomac a principios de la década 2000190. Ahora se han dirigido hacia el sur, hacia Tidewater.
"Las cabezas de serpiente no han tenido una amenaza tan negativa como se temía en los bocazas del Potomac hasta ahora", dijo Morgeson. "Pero los ríos Mattaponi y Pamunkey no son lo mismo que el Potomac; Cada cuenca hidrográfica presenta características únicas. Es posible que las cabezas de serpiente corrieran hacia la bahía y luego hacia el Pamunkey, pero también es posible que fueran liberadas. Uno de nuestros mayores temores es que las cabezas de serpiente puedan terminar en el James".
Otro flagelo es la lubina de Alabama, conocida por muchos como lubina manchada de Alabama, que un pescador o pescadores desconocidos introdujeron en el embalse de Diascund Creek y se detectaron por primera vez en 2009. La lubina de Alabama ahora ha llegado al Chickahominy y, al igual que la cabeza de serpiente, a los biólogos pesqueros del estado les preocupa que puedan establecerse firmemente en el James. Las extensas pruebas genéticas realizadas por DWR condujeron a la detección de lubinas de Alabama en otras aguas, como el lago Gaston, el lago Buggs Island (embalse Kerr), el lago Claytor, el río New debajo del lago Claytor, el lago Philpott y el embalse de Martinsville, además de la sección de la línea de caída del río James en el centro de Richmond.
Morgeson relató que el DWR entiende el atractivo de la lubina de Alabama, ya que es popular entre algunos pescadores que la encuentran agresiva y fácil de atrapar. Sin embargo, cualquier pesquería en cualquier estado solo puede albergar una cantidad limitada de peces deportivos, y la lubina de Alabama tiene una historia bien documentada de impacto negativo en las pesquerías de lubina de boca grande y boca pequeña.
"Muchos sistemas han perdido su potencial de trofeos después de la introducción de la lubina de Alabama", dijo McCrickard. "La competencia interespecífica, específicamente por el alimento y el hábitat, le da a la lubina de Alabama una ventaja sobre la lubina".
Igualmente preocupantes son los impactos que la lubina de Alabama representa para las pesquerías de boca pequeña.
"Se ha demostrado que la lubina de Alabama acaba con las poblaciones de boca pequeña a través de la introgresión", dijo McCrickard. "La hibridación continua y el retrocruzamiento permiten que la lubina de Alabama inunde genéticamente a la lubina de boca pequeña. Con las continuas preocupaciones sobre nuestras poblaciones de lubina de boca pequeña en Virginia, lo último que necesitan estos peces es una especie que pueda amenazarlos genéticamente. Desafortunadamente, ya estamos viendo la hibridación ocurriendo en sistemas como Philpott y Claytor".
Los biólogos del DWR también están preocupados por la reciente aparición de rayas híbridas en el lago Chesdin.
"Una de las pesquerías más preciadas y populares de Virginia es la cepa de lubina rayada nativa del río James", señaló Morgeson. "Cuando liberamos lubina rayada en la cuenca de James, nos esforzamos mucho para asegurarnos de que esos peces provengan de la población de cría de James, de modo que si abandonan ese cuerpo de agua en particular no haya ningún efecto negativo en las poblaciones existentes.
"Los stripers híbridos complican enormemente ese objetivo de gestión. Sí, los híbridos son estériles, pero eso no les impide intentar aparearse con nuestros rayadores nativos, lo que puede resultar en un desove desperdiciado".
¿Soluciones a estos problemas?
"No libere peces o cebos no nativos en sus aguas locales", enfatizó Morgeson. "Si ve o escucha que alguien más lo hace, por favor repórtelo al DWR. Además, capture y conserve peces no nativos. Los gatos azules y las cabezas de serpiente, por ejemplo, tienen una reputación bien ganada como excelentes platos de mesa".
