La espuela de alondra enana luce una flor de color púrpura intenso y se infiltra en grandes rodales de trillium.
Por Matt Reilly
Fotos de Matt Reilly
Escondida en un rincón tranquilo del suroeste de Virginia, la segunda Área de Manejo de Vida Silvestre más grande del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), Clinch Mountain WMA, se extiende por 25477 acres en los condados de Washington, Smyth, Russell y Tazewell. Dentro de su vasta extensión, la WMA ofrece múltiples arroyos de truchas, un lago de gran elevación, un campo de tiro y una gran cantidad de oportunidades de caza. Más que eso, y de nota para los naturalistas y entusiastas de la botánica, cada primavera, el paisaje de montaña explota en un mosaico de pasteles, atrayendo a naturalistas de todas partes. Lirios de trucha, campanillas, trillium, Maries de ojos azules, rosa fuego, zapatillas de dama, sello de Salomón y una gran cantidad de otros efímeros primaverales cubren la montaña drenada por el bromista Big Tumbling Creek, y la vista no se puede perder.
Clinch Mountain WMA está dominada por montañas escarpadas y picos escarpados de Clinch Mountain, una cresta de 150millas de largo que abarca la distancia entre Kitts Point cerca de Blaine, Tennessee y Garden Mountain cerca de Burke's Garden, Virginia a través de la región de Ridge and Valley del Antiguo Dominio. La montaña lleva el nombre del río Clinch, que fluye hacia el suroeste hacia Tennessee en el valle al oeste. La WMA se encuentra en la extensión noreste de la cordillera, en la parte superior de la cuenca superior del río Tennessee.
Big Tumbling Creek es una pieza central de Clinch Mountain WMA y un pintoresco telón de fondo para las flores silvestres de primavera.
La diferencia de elevación en toda la propiedad es significativa, desde apenas 1600 pies cerca del pie de la montaña hasta casi 4700 pies en el pico de la montaña Beartown, el séptimo pico más alto de Virginia. Este hecho, junto con los varios arroyos que drenan el área y la quema activa y la tala destinadas a administrar el hábitat, crea una rica variedad de tipos de hábitat, que sustentan una amplia gama de especies tanto del norte como del sur, y le otorgan a la WMA la designación de la WMA con mayor diversidad biológica de Virginia.
La ruta más comúnmente transitada a través de la WMA comienza cerca de Allison Gap a través de Poor Valley Road, y viaja río arriba a lo largo de Big Tumbling Creek hacia Laurel Bed Lake. Las crestas limítrofes y el fondo del arroyo crean un bosque caducifolio sombreado de suelo rico y mésico que es increíblemente exuberante y puede llevar algún tiempo clasificarlo.
En las elevaciones bajas, a lo largo del fondo del río, las campanillas de Virginia (Mertensia virginica) cubren las llanuras aluviales a partir de finales de marzo, creando un espectáculo espectacular de flores de color azul púrpura en forma de campana.
Las campanillas de Virginia ofrecen un gran espectáculo primaveral en los fondos de los ríos de todo el estado a finales de marzo y abril.
La phacelia púrpura (Phacelia bipinnatifida) y el geranio silvestre (Geranium maculatum) añaden salpicaduras adicionales de púrpura al paisaje vigente en los fondos de los arroyos. Las dos especies se parecen entre sí desde la distancia, o para el ojo inexperto, pero una inspección más cercana resuelve la confusión. Las flores de Phacelia son en forma de copa y, aunque tienen cinco lóbulos, no son tan profundamente lobuladas como el geranio. Los geranios se distinguen fácilmente por sus hojas de cinco o seis partes, profundamente lobuladas, mientras que los phacelios lucen hojas dentadas formadas por cinco folíolos pinnados. La hierba de trapo dorada (Packera aurea) intercala un brillante espectáculo de contraste.
El geranio silvestre se distingue mejor de la phacelia púrpura por sus pétalos profundamente lobulados y sus hojas de cinco o seis partes profundamente lobuladas.
La hierba de trapo dorada es una vista común a lo largo de los caminos de montaña de Clinch Mountain WMA en la primavera.
Sin embargo, no todas las flores que florecen en primavera son espectacularmente vistosas. El jengibre silvestre (Asarum canadense) se pasa por alto fácilmente, pero tiene un carácter dramático. Sus hojas anchas, en forma de corazón, crecen en pares y las delatan fácilmente. Su flor se esconde debajo, en la hojarasca. El tono verde parduzco de las flores carnosas evolucionó para imitar la apariencia del cadáver descongelado de un animal que no sobrevivió al invierno, atrayendo a pequeñas moscas y mosquitos polinizadores.
El jengibre silvestre es fácil de pasar por alto, pero su flor tiene una adaptación interesante.
Las flores del manzano de mayo (Podophyllum peltatum) también se esconden debajo de un conspicuo complejo de hojas en forma de paraguas. Mayapple prospera en sotobosques húmedos y abiertos, y a lo largo de los límites de las áreas quemadas dentro de la WMA. Colonizan a través de rizomas, y así forman densos racimos. La flor blanca de manzano que emerge al amparo de las hojas en el mes de mayo es su homónimo.
Prestar especial atención a los abundantes afloramientos rocosos y acantilados que bordean las carreteras de acceso a Clinch Mountain revelará otra especie que a menudo se pasa por alto. El cultivo de piedra del bosque (Sedum ternatum) es una suculenta de la familia Crassulaceae, que incluye alrededor de 1500 especies, muchas de las cuales se cultivan como plantas ornamentales y novedosas para hogares y oficinas. Nuestro cultivo de piedra nativo luce hojas pequeñas, verdes y cerosas y flores blancas de cinco puntas, y consume muchas características rocosas dentro de la WMA.
Más pequeños detalles blancos marcan el terreno accidentado en forma de flor de espuma de hoja de corazón (Tiarella cordifolia) y violetas de Canadá (Viola canadensis). El primero recibe su nombre por la apariencia espumosa de sus muchas flores diminutas en forma de estrella que crecen en racimos. El violeta es llamativo. Los pétalos blancos rodean un centro amarillo y un tinte púrpura adorna la parte posterior de las flores.
Más arriba en la montaña, alfombrando el fondo del arroyo, las marías de ojos azules (Collinsia verna) pueden abrumar la vista. Sorprendentemente azules, las flores de dos labios, azules y blancas, crecen en verticilos de cuatro a seis. En un hábitat similar, húmedo y sombreado, la phacelia con flecos (Phacelia fimbriata) crece tan densa que sugiere una nevada reciente. Llamada así por sus pétalos con flecos, la phacelia con flecos es más delicada que la phacelia púrpura y rara vez se encuentra por debajo de 3, a500 pies sobre el nivel del mar.
La phacelia con flecos es una planta mucho más delicada que la phacelia púrpura, pero crece en masa, a menudo dando la apariencia de una capa de nieve irregular.
Las monturas de madera dura y las laderas bien drenadas muestran un conjunto diferente de especies. Gran trillium blanco (Trillium grandiflorum), con sus tres pétalos masivos, algunos de color blanco brillante, otros rosados (que se desvanecen con la edad) extendidos hasta donde alcanza la vista, combatidos solo por el púrpura fuerte y profundo de la espuela de alondra enana (Delphinium tricorne).
Los lirios de trucha (Erythronium americanum) tienen una moda propia. Aunque pequeñas, sus flores de color amarillo brillante atraen a un ojo errante, que inevitablemente llegará a admirar las hojas cerosas moteadas de color marrón y verde intenso que hacen un guiño al camuflaje dorsal de una trucha de arroyo, dando nombre a la flor.
Los lirios de trucha, aunque son más reconocidos por sus flores amarillas, reciben su nombre por el moteado marrón de sus hojas que refleja el camuflaje dorsal de una trucha de arroyo.
La primavera es una estación demasiado corta, no solo por todas las oportunidades deportivas, sino también por la belleza botánica de corta duración que está disponible para aquellos que están dispuestos a tomarse el tiempo para mirar más de cerca. Clinch Mountain WMA es rica en este tipo de oportunidades.
Matt Reilly es un escritor independiente a tiempo completo, columnista de actividades al aire libre y guía de pesca con mosca con sede en el suroeste de Virginia.
