Serpiente © real JD Kleopfer
Cada 21deoctubre se celebra el Día Nacional de Concientización sobre los Reptiles, un día creado para promover la educación, la conservación y el aprecio por los reptiles. Los reptiles son un grupo de animales que incluyen serpientes, lagartos, tortugas, cocodrilos y tuátaras. Los reptiles se caracterizan por tener escamas secas que se mudan periódicamente. La gran mayoría de los reptiles son de sangre fría, lo que significa que no pueden generar su propio calor corporal y dependen de fuentes externas para elevar su temperatura corporal.
En honor al Día de la Concientización sobre los Reptiles, estamos celebrando las serpientes de Virginia, un grupo de reptiles que juegan un papel importante en nuestro medio ambiente, pero a menudo son incomprendidos. Hay 32 especies de serpientes en la Commonwealth, de las cuales, la gran mayoría se consideran inofensivas. Las especies de serpientes se encuentran en todo Virginia, desde las marismas costeras hasta las crestas de las montañas e incluso en áreas urbanas debajo de los edificios. Solo hay 3 especies de serpientes venenosas en la Commonwealth: Cabeza de Cobre del Norte, Boca de Algodón del Este y Serpiente de Cascabel de Madera.
Una imagen de una serpiente © de maíz JD Kleopfer
Las serpientes se diferencian de otros reptiles por no tener patas, orejas ni párpados, y por poseer un solo pulmón funcional. La característica más notable de una serpiente es su cuerpo largo y delgado. El cuerpo musculoso y la columna vertebral flexible de una serpiente le permiten trepar sin esfuerzo, nadar y deslizarse en los espacios más pequeños. Aunque las serpientes carecen de oídos y técnicamente no pueden oír, tienen la capacidad de detectar vibraciones de baja frecuencia del aire y la tierra.
Dependiendo de la especie, las serpientes de Virginia pueden aparearse en primavera, verano u otoño.
Los huevos con cáscara coriácea generalmente se depositan en mayo o junio, y las crías eclosionan a fines del verano. Pero no todas las serpientes ponen huevos; las crías de muchas de las serpientes de Virginia nacen vivas. Con las crías que nacen vivas, los huevos se mantienen dentro del cuerpo y las crías vivas nacen a finales del verano.
Las serpientes juegan un papel importante como depredadoras y presas. Todas las serpientes son carnívoras, lo que significa que comen otros animales y no comen plantas. Las serpientes poseen la habilidad especial de
Cabeza de © cobre John White
Se tragan a sus presas enteras porque tienen dos mandíbulas inferiores independientes conectadas por un ligamento que puede expandirse enormemente. Las principales presas incluyen invertebrados (animales que carecen de columna vertebral), peces, anfibios, otros reptiles, aves, huevos de aves y una variedad de mamíferos. Las serpientes juegan un papel invaluable en nuestro medio ambiente al controlar muchas plagas, incluidos ratones y ratas. Las serpientes también juegan un papel clave en la red de la vida; Son alimento para una variedad de depredadores, incluidos ciertos mamíferos, aves y otras serpientes.
Conservación de serpientes
Los mayores depredadores de las serpientes son los humanos. Los conceptos erróneos sobre las serpientes las han convertido en uno de los animales más perseguidos. Cientos, si no miles, son asesinados innecesariamente cada año en la Commonwealth. Una reacción común a un encuentro con una serpiente es matar
Serpiente de cascabel en peligro de extinción en el estado. Foto de J.D. Kleopfer.
a la vista, represente o no un peligro. Sin embargo, el hecho es que la mayoría de las serpientes son inofensivas, e incluso las peligrosas prefieren huir antes que luchar. Una vez que comenzamos a aprender sobre las serpientes, podemos reemplazar nuestros conceptos erróneos con hechos y nuestros miedos con curiosidad, y podemos comenzar a apreciar sus importantes roles en nuestro entorno natural.
Catorce de las 32 especies de serpientes de Virginia están incluidas en el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia como Especies de Mayor Necesidad de Conservación, incluida la serpiente de cascabel Canebrake en peligro de extinción del estado (la población de serpiente de cascabel de madera del sureste de Virginia) y la serpiente de pino del norte. Hace un siglo, la serpiente de pino del norte se consideraba común en varias partes de Virginia, pero no ha habido avistamientos de esta especie en los últimos 25 años, por lo que se presume que ha sido extirpada de la Commonwealth. Lo más probable es que la extirpación de esta especie se deba a la extinción de incendios, hábitat
la pérdida y la fragmentación, y la persecución humana. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR, por sus siglas en inglés) participó recientemente en un estudio de investigación que demostró que el hábitat de la serpiente de pino del norte (laderas abiertas secas con cubierta vegetal) todavía está disponible en Virginia y que sería factible reintroducir esta especie en peligro de extinción en su rango histórico.
Formas sencillas de ayudar a conservar y proteger a las serpientes y otros reptiles:
- Apoyar los esfuerzos para establecer y proteger las áreas naturales.
- Proporcione un hábitat para la vida silvestre en su propia propiedad manteniendo partes de ella sin cortar ni pastorear y plantando plantas nativas.
- Reduzca el uso de fertilizantes y pesticidas en su patio y jardín.
- Recicla y no tires basura ni contamines.
- Únete a una organización conservacionista.
- Haga una contribución al Fondo de Vida Silvestre No Cinegética del DWR.
- No mates serpientes.
- Siga aprendiendo sobre las serpientes y enseñe a otros lo que aprende, para que todos puedan apreciar este grupo único de la vida silvestre de Virginia. Puede encontrar más información sobre las serpientes de Virginia en estos recursos:
Este artículo apareció originalmente en la revista Virginia Wildlife .
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