Por Emily M. Grey
Desde 2009, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) y el Departamento de Parques y Recreación de Virginia Beach (VBPR) se han asociado para presentar el Festival de Vida Silvestre de Invierno (WWF). Esta celebración destaca la diversidad de la vida silvestre que habita en Virginia Beach y sus alrededores a lo largo de la ruta migratoria de la Ruta Migratoria del Atlántico en invierno.
Lo que comenzó en 2010 como una pequeña actividad de fin de semana se convirtió en un evento de nueve días con más de 70 sesiones en Virginia Beach y sus alrededores. En 2024, el festival amplió los talleres a lo largo del mes de enero, permitiendo una mayor participación durante todo el mes. "Además, agregamos una sala de exposiciones, actividades para niños, un orador principal, un concurso de fotografía y una serie de talleres", dijo Katie Webb de VBPR y organizadora principal de WWF.
"Nuestro objetivo es promover la observación de la vida silvestre, la recreación relacionada en nuestra comunidad y el turismo relacionado con la vida silvestre", continuó Webb. "Nuestro objetivo es hacer que la exploración de la naturaleza y la observación de la vida silvestre sean accesibles y brindar a nuestros participantes una buena base para que se sientan cómodos buscando más oportunidades".
Cada año, el festival atrae a más de 2000 participantes, la mayoría de Hampton Roads y otros de Delmarva y Washington, D.C. Una pareja de Nueva York ha asistido cada año. "Fue genial ver a la gente caminando con animales en las exhibiciones", dijo Karen Mudar, residente de Washington, D.C. y recién llegada a WWF en 2024. "Una exhibición de la Marina de los EE. UU. mostraba máquinas que convertían plásticos en discos. También vimos el faro de Cape Henry, el primer edificio financiado por el gobierno federal en los EE. UU.".
"DWR es un socio maravilloso que comparte fácilmente el tiempo y la experiencia de su personal para hacer que nuestro festival sea tan exitoso", dijo Webb. "Además de tener a un biólogo de vida silvestre observable como parte del comité de planificación del festival durante todo el año, muchos otros miembros del personal de DWR lead excursiones, presentan talleres y brindan apoyo de marketing, financiero y DEI". En 2025, la Dra. Mamie Parker, ex miembro de la junta directiva de DWR, será la oradora principal de WWF con "Mi viaje hacia la pasión, la inspiración y la excelencia para las aves y la conservación". Las actividades se llevan a cabo todos los días desde el 25 de enero hasta el 2de febrero de 2025, e incluyen recorridos por lugares de observación de vida silvestre, talleres educativos y sesiones de campo, observación de ballenas, un merodeo de búhos y mucho más. La sala de exposiciones central de Virginia Beach alberga talleres, vendedores y mucho más, y también hay un concurso de fotografía.
El Gerente del Área de Vida Silvestre del DWR, Evan Shearer (izquierda) y el Coordinador de Educación del Hábitat del DWR, Steve Living (derecha), dirigieron un recorrido de observación de vida silvestre por el Área de Manejo de Vida Silvestre Princess Anne durante el Festival de Vida Silvestre de Invierno de 2024 . Foto de Luca Pfeiffer/DWR
En la 2024 WWF, la bióloga de DWR Watchable Wildlife, Carolyn Rubinfeld, ayudó a dirigir una caminata de aves en Fort Monroe en Hampton y presentó un taller de desarrollo de habilidades de observación de aves. "Soy un gran creyente en hacer que el aprendizaje sea divertido", dijo Rubinfeld. "Me hace feliz ver a la gente sonreír o reír cuando describo un pájaro o su canto de una manera tonta. Parte de la razón por la que me encanta enseñar a los observadores de aves principiantes es porque me ayuda a apreciar cada ave que veo".
La bióloga de DWR Watchable Wildlife, Carolyn Rubinfeld, realizando un taller de observación de aves durante el Festival de Vida Silvestre de Invierno de 2024 . Foto de Emily M. Grey
En 2024, me uní al recorrido en tranvía Blue Goose en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay. Un viaje de 30minutos en autobús escolar desde la Biblioteca Pública de Virginia Beach llevó a los participantes al refugio de 9,108acres cerca de la frontera con Carolina del Norte. Un 3.5recorrido guiado en tranvía rodado por marismas de agua dulce, pastizales y un bosque marítimo de tierras altas. La bahía de agua dulce ofrecía vistas claras de la agachadiza de Wilson, el cisne de la tundra y una gran cantidad de patos.
Observadores de vida silvestre explorando el Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay durante un recorrido por el Festival de Vida Silvestre de Invierno 2024 . Foto de Emily M. Grey
Un corto paseo más allá de una comunidad de arbustos donde sonaban los carboneros de Carolina y las currucas dorsiamarillas finalmente condujo a enormes dunas. Desde la gloriosa playa con vistas al Atlántico, vimos numerosas sirenas de pecho rojo, negrón y un alcatraz solitario nadando en lo alto de las crestas. Finalmente, nuestro tranvía se dirigió al Parque Estatal False Cape, donde exploramos el moderno Centro de Visitantes. "Este viaje fue fabuloso", dijo Rachael Ginsburg, especialista en actividades de VBPR. "No soy un observador de aves, pero me gustó la oportunidad de aprender aves de los expertos".
Otro viaje, el viaje en barco desde Oyster, una pequeña comunidad costera no incorporada en la costa este de Virginia, regaló a los participantes un día perfectamente soleado y fresco. "Esta fue una de las mejores y más organizadas excursiones que he hecho", dijo Caroline Prevost de Chesapeake. "Me impresionó la amabilidad del personal. Sus conocimientos eran extraordinarios. Incluso trajeron bocadillos. Y vimos dos águilas calvas, así como bandadas de brant, correlimos comunes, sauces y ostreros en Wreck Island".
Los asistentes al Festival de Vida Silvestre de Invierno pueden aprovechar recorridos únicos, como este recorrido en bote por la costa este para observar la vida silvestre. Foto de Emily M. Grey
Otro lugar popular que se llena rápidamente es el tour de Fisherman Island. (El acceso vehicular, con permiso especial, es desde el Túnel del Puente de la Bahía de Chesapeake). Con la Bahía de Chesapeake, el estuario más grande de nuestra nación, en el oeste y el Océano Atlántico flanqueando el este, esta isla barrera en acreción ofrece un lugar de parada para las aves migratorias. En invierno, se pueden ver aguiluchos norteños peinando la marisma y charranes de Forster y gansos nivales volando sobre las currucas capirotadas.
En enero de 2025, WWF celebrará su 15aniversario. Su objetivo es ser igual de estimulante, si no más, que los años anteriores. Habrá más programas orientados a la familia y a los niños, así como inscripciones sin cita previa para muchos eventos. Hay un costo razonable para las excursiones y algunos talleres. Las inscripciones para el 2025 WWF comenzaron el 15de noviembre. Encuentre el calendario completo y los enlaces de inscripción en el sitio web del Festival de Vida Silvestre de Invierno.
* Las siguientes organizaciones también son parte del comité de planificación y proporcionan personal y ubicaciones para los viajes del festival: Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia, Biblioteca Pública de Virginia Beach, Parques Estatales de Virginia, Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay, Lynnhaven River NOW y el Capítulo de Virginia Beach de la Sociedad Audubon.
Emily M. Grey, escritora, fotógrafa y naturalista galardonada, ha observado la vida silvestre en siete continentes.
