Curruca cerúlea equipada con unidad de geolocalización de nivel de luz. Foto de Lesley Bulluck.
Los pájaros a menudo nos revelan su presencia a través de sus vocalizaciones, incluso antes de que tengamos la oportunidad de ver al ave en sí. Esto es especialmente cierto en el caso de la curruca cerúlea, cuyo zumbido se emite enfáticamente desde lo alto de las copas de los árboles maduros. Vale la pena estirar el cuello para echar un vistazo a un macho cantando: la curruca cerúlea toma su nombre del rico plumaje azul del macho. En Virginia, esta pequeña curruca se reproduce en grandes bosques en las montañas, realizando una migración anual de larga distancia desde sus zonas de invernada en América Latina.
Hábitat del curruca cerúleo. Foto de Lesley Bulluck.
Desafortunadamente, las poblaciones de currucas cerúleas han disminuido drásticamente en las últimas décadas. Según Partners in Flight, sus poblaciones se redujeron en un 72% entre 1970 y 2014. El Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia enumera a la reinita cerúlea como una especie de mayor necesidad de conservación, vinculando sus disminuciones a la pérdida de hábitat de reproducción. A nivel nacional, las currucas cerúleas se reproducen en bosques de madera dura en laderas, cimas de crestas y a lo largo de ríos en los Apalaches y los estados del Medio Oeste. Sin embargo, dado que estas aves pasan sus inviernos en América Central y del Sur, vale la pena investigar si los factores allí también están afectando las poblaciones de aves. Un equipo de investigadores que trabaja en diez estados está comenzando este importante estudio determinando primero exactamente dónde se encuentran las zonas de invernada de las currucas cerúleas. Aquí en Virginia, el equipo de investigación consiste en una asociación entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR), la Universidad de la Mancomunidad de Virginia (Departamento de Biología y Centro de Estudios Ambientales de VCU), The Nature Conservancy (TNC) y la Sociedad de Ornitología de Virginia (VSO).
Equipo de campo de la VCU. Foto de Lesley Bulluck.
El estudio de la curruca cerúlea se basa en gran medida en la tecnología; Los investigadores equipan a las aves con unidades geolocalizadoras de nivel de luz, pequeños dispositivos de recopilación de datos que permiten a los investigadores rastrear aproximadamente el paradero del ave durante un año. Debido a que las unidades no pueden transmitir datos, los investigadores deben recuperar los geolocalizadores para descargar y analizar la información recopilada. VCU lidera el trabajo de campo práctico en Virginia, con los otros socios (DWR, TNC y VSO) contribuyendo con fondos para la compra de los geolocalizadores y el apoyo del trabajo de campo. El proyecto se llevó a cabo en el Área de Manejo de Vida Silvestre Gathright del DWR en el condado de Bath, donde el manejo forestal estratégico en los últimos años ha contribuido a mantener una abundancia de currucas cerúleas. En la primavera de 2017, se desplegaron 13 geolocalizadores y se anillaron 14 aves individuales (de control) adicionales en el transcurso de unas pocas semanas cortas pero intensas. Los pasados meses de mayo y junio se hizo un esfuerzo para recoger las unidades mediante la recaptura de las aves, recién llegadas de su regreso de sus zonas de invernada. Aquí en Virginia, se observaron más de 100 aves sin anillar en todo Gathright y sus alrededores. Sin embargo, solo un ave portadora de un geolocalizador fue encontrada (y capturada con éxito en su mismo territorio de la temporada anterior) por VCU; y solo se observaron dos aves anilladas sin geolocalizadores. Se reportaron números bajos similares en otros estados involucrados en el estudio más grande. No sabemos por qué tan pocas aves capturadas en 2017 regresaron al área de estudio. Sin embargo, la única unidad geolocalizadora recuperada en Virginia contiene una gran cantidad de datos sobre los movimientos de esa ave en el transcurso de un año, y esperamos ansiosamente los resultados del análisis. Un proyecto similar en Virginia que involucra a currucas de alas doradas, otro migrante de larga distancia en declive, ha arrojado resultados impresionantes y algunas ideas sobre las causas de sus disminuciones.
Foto de la curruca cerúlea por Andy Reago y Chrissy McClarren.
Cómo ayudar a la curruca cerúlea
- Participe en el Segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia, ahora en su tercero de 5 años, para ayudar a documentar el estado de reproducción y la distribución de las currucas cerúleas y muchas otras especies de aves en la Commonwealth.
- Considere la posibilidad de donar a DWR's Non-Game Fund, para que podamos seguir financiando proyectos, como este, que contribuyan a la investigación de vanguardia sobre las especies de mayor necesidad de conservación de Virginia.
- Bebe café cultivado a la sombra. Las plantas de café de sombra en América Latina se cultivan debajo de árboles altos, lo que proporciona un hábitat para la reinita cerúlea (y muchas otras especies) en sus zonas de invernada. La alternativa, el "café de sol", se cultiva como cultivo en hileras y está contribuyendo en gran medida a la deforestación.
Este artículo es presentado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), en apoyo del Año de las Aves, una celebración de las aves que marca el centenario de la Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA), una de las primeras leyes aprobadas para proteger la vida silvestre y una de las más importantes para las aves. DWR le pide que se una a sus compañeros entusiastas de la vida silvestre en esta celebración tomando acciones simples y significativas para proteger a las aves en 2018 y más allá.