Las quemas prescritas en talas rasas y el raleo de madera son una excelente manera de dar forma a la vegetación forrajera natural en todo el paisaje. El fuego prescrito debe ser un plan bien pensado que se escriba antes de encender cualquier fuente de combustible.
Por Katie Martin / DWR
Fotos de Meghan Marchetti / DWR
En este artículo que apareció originalmente en el Katie Martin, de Whitetail Times, DWR, explica cómo los propietarios privados pueden usar el fuego prescrito para desarrollar el hábitat de la vida silvestre.
Si usted es un cazador y un ávido administrador de hábitats, plantar parcelas de alimentos, crear camas y refugios, invertir en la mejora de los rodales de madera o en tratamientos silvícolas a mayor escala, fertilizar y encalar, y explorar su propiedad en busca de plagas no deseadas (tanto de plantas como de animales) son parte de su rutina. Pero, ¿has intentado encenderle una cerilla?
Antes de que salgas corriendo y empieces a prender fuego a cualquier cosa, o dejes de leer este artículo pensando que esto es una locura, analicemos algunos de los beneficios del fuego prescrito, una forma de gestión de la tierra en la que el fuego se aplica intencionalmente a la vegetación, desde el punto de vista del hábitat y cómo un propietario privado puede involucrarse.
Históricamente, el fuego ha desempeñado un papel importante en la formación de la vegetación en muchos paisajes de Virginia. Ya sea provocado intencionalmente por los nativos americanos para despejar áreas para cultivos, o naturalmente a través de eventos de tormenta, el fuego siempre ha sido una herramienta importante que puede afectar tanto la composición de especies de plantas como la estructura de un área. Desde el punto de vista del hábitat, el fuego prescrito es una herramienta que se puede utilizar para "retrasar la sucesión" en un área que se ha vuelto densa o cubierta de maleza, mejorar la palatabilidad del forraje de numerosas especies de plantas y obstaculizar o eliminar algunas especies no deseadas.
Los beneficios
Al adentrarse en las malezas, por así decirlo, en el hábitat del ciervo de cola blanca, las áreas recién quemadas pueden proporcionar un "buffet" de plantas nativas recién emergidas que los ciervos pueden ramonear fácilmente. En el mundo de los ciervos, las parcelas de comida son sinónimo de gestión del hábitat. No me malinterpreten, las parcelas de alimentos tienen un lugar en muchos programas de manejo de hábitat para una variedad de especies, no solo para proporcionar un recurso alimenticio (preferiblemente en un momento en que más lo necesitan), sino también para proporcionar cobertura durante períodos críticos (anidación, incubación, adulación) o potencialmente mayores oportunidades de cosecha durante la temporada de caza. Pero un buen administrador de tierras también estará interesado en manejar la vegetación nativa en su paisaje, y una de las mejores herramientas para hacerlo es el uso de fuego prescrito.
Un raleo de madera proporcionará la luz solar que tanto necesita el suelo de un bosque que pronto verá el crecimiento de un nuevo hábitat natural. Incluya una quema prescrita en el sitio de su plan de manejo de madera y ponga en marcha la vegetación nativa de alta proteína para la vida silvestre. Un "buffet" de plantas autóctonas que serán fácilmente ramoneadas por los coliblancos.
Echemos un vistazo a algunas "malezas" nativas comunes que se benefician del fuego prescrito. La ambrosía común puede ser la pesadilla de muchas personas en las temporadas de alergias de otoño, pero desde el punto de vista de la vida silvestre, esta planta tiene un gran impacto. Durante la primavera y el verano, mientras crece activamente la ambrosía, tiene aproximadamente el 18 por ciento de proteína bruta disponible en la parte vegetativa de la planta. A menudo se ha informado que un ciervo de cola blanca solo puede digerir y "usar" fácilmente alrededor del 20 por ciento de proteína bruta.
Aunque muchos tréboles, judías de soja, guisantes de invierno y otras plantas de las parcelas de alimentación tienen un mayor contenido de proteínas según la época del año, es posible que los ciervos no puedan utilizar ese exceso de proteínas. Por lo tanto, una vieja planta de ambrosía desgarbada que la mayoría cortaría en realidad proporciona la proteína necesaria para un ciervo durante esta etapa de desarrollo. Ten en cuenta que estoy hablando de la primavera y el verano, que es una época bastante importante en el mundo de los ciervos cuando eres una cierva que intenta alimentar a los cervatillos hambrientos o un ciervo que está trabajando para que le crezca un conjunto de astas.
Los piojos del mendigo (esos pequeños "triángulos" verdes o marrones que se adhieren a los pantalones) tienen aproximadamente un 28 por ciento de proteína bruta y los ciervos lo ramonean fácilmente. Hay muchos más ejemplos: pokeweed, zumaque, mora, guisante de perdiz, pero ya te haces una idea. Otro beneficio de muchas de estas plantas es que producen semillas fácilmente consumidas por la codorniz blanca y los pavos salvajes. La mayoría de estas plantas también atraen a bastantes insectos, que son fundamentales para los polluelos de codorniz y los pavitos de pavo durante esas primeras semanas de vida. Por lo tanto, no sólo está alimentando a los ciervos con algo nutritivo, sino que también tiene un beneficio secundario en muchos otros animales salvajes de su propiedad.
El proceso
Entonces, ahora que las llamas se han avivado, por así decirlo, y está interesado en usar el fuego prescrito como una herramienta de gestión, ¿cómo debería hacerlo?
Una distinción clave entre el fuego prescrito y el incendio forestal está en el propio nombre. El fuego prescrito es seguir una prescripción que ha sido bien pensada y escrita antes de encender cualquier fuente de combustible. Un buen plan de quema comienza con los objetivos de la quema, lo que espera lograr. Estos pueden variar desde la eliminación de paja de festuca no deseada de un campo, la reducción de la densidad del tallo leñoso en un 50 por ciento o la eliminación de agujas de pino y mantilla del sotobosque de un bosque.
Unas buenas líneas de control (también llamadas líneas de fuego o el área donde desea que se detenga la quema) le ahorrarán mucha acidez estomacal y problemas a largo plazo si se instalan bien desde el principio. Una buena regla general es hacer que las líneas sean al menos dos veces más anchas que la altura de la vegetación que estás quemando. En la mayoría de las áreas, la vegetación que está quemando no tiene más de 3 a 6 pies de altura, por lo tanto, una línea de fuego de 6 a 12pie de ancho proporciona una buena protección. La mayoría de los discos o hojas topadoras tienen 6 a 8 pies de ancho, por lo que esto funciona bien al instalar sus líneas.
Antes de que se produzca una quemadura, se debe establecer una buena línea de control. Estas líneas de fuego son una parte muy importante de cualquier plan de quema prescrita.
Cuando comienzas a convertirte en un profesional de quemaduras prescritas, también te conviertes en una persona bastante versada en el clima. El clima es una de las grandes variables en la combustión y es una que no se puede controlar. Por lo tanto, es fundamental planificar adecuadamente con anticipación para determinar qué parámetros climáticos son buenos y cuáles no se pueden quemar.
Si alguna vez ha sido testigo de una quema prescrita realizada por personal de agencias gubernamentales estatales o federales, entonces probablemente haya visto el desfile de vehículos remolcando UTV u otros implementos, ropa elegante para quemaduras adornando a todos los participantes y tantos mapas y documentos flotando alrededor que podría iniciar una segunda quema con ellos. Esto a menudo lleva a los propietarios privados a creer que no hay forma de que ellos mismos puedan implementar una quema prescrita en su propia propiedad.
Si bien la capacitación y el equipo adecuado son esenciales para completar una quema de manera segura, los propietarios privados a menudo tienen a mano todas las herramientas necesarias. Muchos propietarios de tierras que implementan prácticas de manejo de vida silvestre en su propiedad poseen o tienen acceso a un pequeño tractor y disco, UTV o ATV equipado para llevar un tanque de agua o rociador, herramientas manuales como rastrillos, pulaskis y palas, una mochila o un soplador de hojas de mano y, lo que es más importante, algo de sentido común.
Reúna a algunos amigos, algunas radios de dos vías, invierta en una buena linterna de goteo y tendrá un equipo de quemados. Si bien el equipo de protección personal es muy importante en cualquier quema prescrita, para la mayoría de los propietarios que buscan quemar en sus propias tierras, los requisitos básicos son pantalones largos, camisa de manga larga, botas de cuero y un buen par de guantes de cuero. Las gafas de sol u otra protección ocular también son fundamentales para minimizar los residuos y el humo en los ojos.
El Conocimiento
Si tiene interés en usar fuego prescrito en su propiedad, una de las primeras cosas que debe hacer es consultar el sitio web del Departamento Forestal de Virginia (DOF) e inscribirse en su curso de Administrador de Quemas Prescritas. Este taller de tres días generalmente se lleva a cabo a fines de septiembre en la sede del DOF en Charlottesville y está abierto tanto a profesionales como a propietarios privados. Si bien no es obligatorio en Virginia que tome esto antes de implementar una quema recetada, se recomienda encarecidamente que usted o alguien que liderará la quema con usted haya pasado por este curso. Es una excelente introducción a la ciencia del fuego y cómo implementarlo de manera segura en su propiedad.
A continuación, consulte la página web de educación para propietarios de tierras de Virginia Tech Forest para conocer los próximos eventos de Aprender y Quemar. Estos cursos de un día orientados al campo son otro gran evento de aprendizaje en el que los profesionales de quemas prescritas de numerosas agencias trabajan mano a mano con los propietarios de tierras para orientarlos sobre los conceptos básicos de la quema prescrita y, si el clima lo permite, implementar una pequeña quema durante el taller. No hay mejor experiencia de aprendizaje que la implementación práctica.
Es importante obtener la información y el conocimiento correctos antes de comenzar a aplicar un soplete de goteo a su tierra.
Si no puede participar en uno de estos ejercicios con fuego real, le recomiendo encarecidamente que trabaje con un consultor privado, el DOF u otro propietario que ya esté implementando fuego en su jardín antes de emprender una quema por su cuenta.
Existen regulaciones relacionadas con la quema en Virginia y, aunque no hay espacio para revisarlas todas aquí, asegúrese de leerlas antes de quemar. El sitio web del DOF, el folleto "Más allá de la hoguera" y el Consejo de Incendios Prescritos de Virginia son buenos lugares para obtener más información. Una norma a destacar es la ley de quema a las 4 p.m. que entra en vigor cada año el 15de febrero y continúa hasta el 30de abril. Durante este tiempo, no se pueden iniciar quemas antes de las 4 p.m., a menos que la oficina regional del DOF haya otorgado una exención.
Si usted es un administrador certificado de quemas prescritas (ha tomado el curso mencionado anteriormente), puede solicitar exenciones a esta restricción. La solicitud requiere un plan de quema exhaustivo y completo junto con mapas y una razón por la cual la quema debe realizarse durante el tiempo de prohibición de quema y antes de las 4 p.m.
Si bien este artículo no es lo suficientemente largo como para guiarlo a través de todos los pasos para implementar una quema prescrita en su propiedad, es de esperar que algunos de los puntos clave y los recursos adicionales lo ayuden a guiarlo hacia un comienzo seguro y exitoso para comenzar a administrar parte de su hábitat de vida silvestre con el uso de fuego prescrito. Ninguna otra herramienta de manejo de vida silvestre puede afectar más acres más rápido y a un costo tan bajo como el fuego prescrito aplicado correctamente. Por favor, manténgase seguro y siempre consulte a su oficina local del DOF y al despacho local del condado antes de comenzar cualquier quema.
Recursos:
Departamento Forestal de Virginia
Consejo de Incendios Prescritos de Virginia
El Servicio Meteorológico Nacional: Pronósticos del Tiempo para Incendios
Lista de Consultores Forestales (algunos brindan servicios de quema)
Programa de Educación para Propietarios de Tierras Forestales de Virginia
Katie Martin es bióloga de ciervos, osos y pavos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia y codirige proyectos dentro de los programas de ciervos, osos y aves de caza forestal de la agencia. Martin fue anteriormente biólogo de vida silvestre del distrito de DWR desde 2012. Trabajando en la oficina de Farmville, ha cubierto entre siete y 11 condados en el centro de Virginia con diversas tareas que van desde la resolución de conflictos entre humanos y vida silvestre, hasta ayudar a los propietarios de tierras (privadas y públicas) con la gestión del hábitat, proporcionar liderazgo en quemas prescritas y manejar varios proyectos de especies de caza. Antes de trabajar como biólogo de distrito, Martin trabajó durante dos años como biólogo de tierras privadas cubriendo 23 condados en la parte central de Virginia a través de una asociación con Virginia Tech-CMI, DWR y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Martin se graduó de Virginia Tech con una licenciatura en Ciencias de la Vida Silvestre y una maestría en Silvicultura. Después de graduarse, trabajó durante dos años como agente de extensión agrícola en el condado de Lunenburg.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
