Por Eric Wallace
Cantando Dickcissel (CO Bob Epperson)
Bob Epperson estaba excepcionalmente calificado cuando se lanzó el segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia en 2016: había pasado más de 30 años realizando estudios de aves como consultor biológico contratado para organizaciones y agencias de conservación.
El trabajo lo llevó de un lado a otro de la costa este, pero se basó principalmente en Florida. Allí, Epperson se aventuró en bosques, dunas, marismas, pantanos e islas en busca de colonias y nidos, y compiló inventarios exhaustivos de especies. Su investigación influyó en los planes de conservación y gestión de tierras relacionados, sobre todo en la Reserva Lyonia, donde ayudó a aumentar la población de arrendajos de Florida de un ave a la cuarta más grande del estado.
El trabajo fue aventurero. Obligaba a pasar largas horas solo en zonas aisladas del campo, a veces durante días y días.
"Hubo algunas dificultades con el clima y demás", dice Epperson, 60. "Pero a fin de cuentas, para un tipo como yo, fue el mejor concierto del mundo".
Epperson se convirtió en consultor en 1986 después de años de trabajar para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., donde ayudó a reintroducir especies como cóndores andinos, grullas trompeteras y águilas calvas. Antes de eso, había investigado el urogallo rufo como estudiante de posgrado en la Universidad de Tennessee y obtuvo un título en silvicultura y ecología de la vida silvestre de Virginia Tech.
El historial de experiencia ornitológica de Epperson comenzó cuando sus padres le enseñaron a identificar aves en los comederos que rodeaban su casa cerca de los Picos de Nutria de Virginia.
"Me picó el gusanillo de la observación de aves temprano, alrededor de los ocho años", dice entre risas. La actividad se convirtió rápidamente en una obsesión por los guías. "Por suerte, pude encontrar la manera de ganarme la vida con ello. De lo contrario, [tratar de pasar tanto tiempo en el bosque cazando pájaros] podría haber sido problemático".
Epperson se retiró a las montañas del condado de Bedford a mediados de la década20101970. Pronto se unió al Club de Aves de Lynchburg y asumió el cargo de coordinador de excursiones. Pero la transición a la observación casual de aves resultó difícil. El VABBA2 llegó como un bienvenido respiro impulsado por la ciencia.
Su tamaño y alcance eran atractivos, dice Epperson. "Entendí que se trataba de un esfuerzo de conservación extremadamente importante y, dada mi experiencia, quise colaborar lo mejor que pudiera".
Curruca canadiense (CO Bob Epperson)
Las contribuciones de Epperson han sido prolíficas. Se inscribió para observar aves en docenas de cuadras prioritarias en el condado de Bedford y sus alrededores. Abogó por la participación de los clubes y dirigió excursiones centradas en Atlas. Se convirtió en un recurso de guardia para los iniciados locales de eBird, problemas con el código de cría, preguntas de identificación, esfuerzos de prospección, lo que sea.
Cuando se le pregunta sobre los esfuerzos exagerados, Epperson responde con humor y humildad.
"La ventaja del voluntariado es que puedo despertarme y no tener que ir a observar aves", dice. "Puedo hacerme el loco y no sentirme mal por ello".
Dicho esto, la mayoría de las mañanas lo encuentra buscando sus binoculares. Hasta la fecha, ha pasado más de 350 horas de campo trabajando en el proyecto y ha registrado confirmaciones de reproducción para unas 110 especies. El recuento incluye una gran cantidad de fascinantes hallazgos de la Región 9 , y una serie de primicias.
Por ejemplo, los repetidos esfuerzos de inspección en Mountain Run Farm de Big Island trajeron avistamientos de Dickcissel recientemente emplumado (una especie previamente poco común en Virginia) y una pareja de alondra de los prados orientales que anidan.
En el condado de Amherst, Epperson y su madre, Betty, pasaron más de una hora acechando a un macho de curruca azul de garganta negra a lo largo de un camino rural. Finalmente, el ave los llevó a un nido con polluelos. En otra ocasión, fue la curruca canadiense. Ambas siguen siendo las únicas2 de reproducción de VABBA en el área de Lynchburg con confirmaciones de reproducción para cualquiera de las especies.
"Para mí, el Atlasing es como un deporte", dice Epperson. "Definitivamente hay un placer único en recibir estas confirmaciones", particularmente las que requieren trabajo y estrategia adicionales para lograrlas.
Al entrar en la temporada final de la2VABBA, Epperson ha subido la apuesta. Está liderando un grupo de trabajo de aproximadamente una docena de miembros del Club de Aves de Lynchburg para finalizar alrededor de 30 bloques prioritarios en Bedford, Campbell, Amherst y otros condados circundantes.
Los cierres relacionados con la pandemia de COVID-19 han dificultado el logro de ese objetivo.
"Hemos tenido que cancelar todas las excursiones de nuestros clubes, que iban a centrarse exclusivamente en estas zonas", dice Epperson. Pero eso no significa que se vaya a rendir. Al contrario, "hemos tenido que ser más cuidadosos con la organización y la coordinación".
Curruca azul de garganta negra (CO Bob Epperson)
Él y otros, entre ellos Donna Mateski de Sánchez, de Amherst, y la directora de2 de VABBA, la Dra. Ashley Peele, han compilado una hoja de cálculo en línea que cuenta las horas de atlas restantes y las confirmaciones de especies para cada bloque en su área local. Lo están utilizando, junto con los mensajes de texto grupales, las llamadas de conferencia y los correos electrónicos, para dividir las tareas y maximizar la eficiencia y la seguridad. Para minimizar las distancias de viaje, se están comunicando con voluntarios que viven cerca de cuadras específicas.
Aunque la seguridad impide compartir el automóvil, los miembros del equipo a veces conducen por separado y convergen en un área "juntos, pero separados". Usan teléfonos celulares o walkie talkies para comunicarse e informar hallazgos interesantes.
"Desde el punto de vista de la conservación, [el2VABBA] es demasiado importante como para tirarlo por completo a la basura", dice Epperson, enfatizando que el proyecto está en su último año. "Nos mantenemos motivados. Tenemos en cuenta la seguridad y adaptamos nuestros métodos en consecuencia".
En este caso, la adaptación incluye seguir las directrices de COVID-19 , que incluyen:
- Evitar las instalaciones públicas cuando se realiza la observación de aves (p. ej. No hay baños públicos)
- Llevar comida, en lugar de recoger algo
- Mantener una distancia de 12pies de cualquier persona con la que pueda encontrarse.
De cara al futuro, espera que otros miembros de la comunidad de observadores de aves sigan su ejemplo y adapten su observación de aves para que se ajuste a las directrices de seguridad del coronavirus.
"En el lado positivo, creo que este es un buen momento para que la gente practique más observación de aves", dice Epperson. Frente a una avalancha de malas noticias, el atlasing es como un tónico para la salud, y se ajusta a los parámetros de las actividades aceptables al aire libre relacionadas con la salud, tal como se describe en la orden de quedarse en casa del gobernador Northam.
"Sales a la naturaleza y te concentras en las aves y las preocupaciones comienzan a desvanecerse", dice Epperson. "Para mí, es a partes iguales un estímulo y un respiro. Casi siempre me siento un poco mejor después de haber salido a observar aves".
¿Y no es eso algo que a todos nos vendría bien un poco más en este momento?
Recursos adicionales
- ¿Está interesado en obtener más información sobre el enfoque de Bob? Envíele un correo electrónico a: ecoland@bellsouth.net
- La directora de2 de VABBA, Ashley Peele, también está disponible para brindar orientación. Envíele un correo electrónico a: ashpeele@vt.edu
