Las tortugas de caja del bosque a menudo cavan debajo de los troncos. Las tortugas de caja pasan el invierno enterradas bajo tierra, donde hibernan hasta la primavera.
Por Jo Ann Abell
Fotos de J.D. Kleopfer/DWR
Lo más probable es que, ya sea en su patio trasero o en una caminata por el bosque, haya visto una tortuga de caja oriental en algún momento de su vida. También llamada tortuga de caja del bosque, este miembro de la familia de los reptiles de cinco a seis pulgadas de largo tiene un caparazón oscuro de cúpula alta con manchas amarillas y / o naranjas. Uno de los animales más reconocibles de la Commonwealth, se encuentran en casi todos los condados. Si bien la mayoría de las tortugas de Virginia son acuáticas, las tortugas de caja viven principalmente en tierra.
Aunque todavía se ven comúnmente en la naturaleza, se cree que las tortugas de caja están en declive en todo el estado, dice el herpetólogo del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) John (J.D.) Cleopfer. La mortalidad vial representa la amenaza más grave para su conservación. "Cada año, cientos de personas mueren en las carreteras de Virginia cuando cruzan las carreteras para ir de un trozo de bosque a otro", dijo Kleopfer. "Aunque su caparazón es una defensa efectiva contra los depredadores, no es rival contra un automóvil de 3y000 libras". Otras preocupaciones incluyen el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat.
Estas tortugas de caja pueden vivir más de 100 años en la naturaleza. "Desafortunadamente, el atractivo de estas pequeñas bestias pacíficas y su incapacidad para escapar hacen que sea tentador para las personas recogerlas y llevarlas a casa como mascotas", dijo Kleopfer. "Cuando las tortugas son retiradas y puestas en cautiverio durante un período prolongado de tiempo, pierden su capacidad de sobrevivir en la naturaleza", dice.
La Sociedad Herpetológica de Virginia (VHS, por sus siglas en inglés) lanzó el Proyecto de Censo de Tortugas de Caja del Este para crear conciencia sobre esta especie icónica y llenar los vacíos en la distribución documentada de las tortugas. Esta información, a su vez, permitirá al DWR gestionar mejor las poblaciones de tortugas y determinar si se necesita más protección. Es ilegal poseer la subespecie nativa Terrapene carolina carolina (Tortuga de caja del bosque). Otras subespecies de la tortuga de caja oriental no están reguladas por el DWR.
El VHS invita a los ciudadanos a reportar avistamientos de tortugas de caja utilizando su Formulario de Reporte de Tortugas de Caja en línea. Al contribuir con datos sobre avistamientos, los "científicos ciudadanos" ayudarán a los biólogos a monitorear las tendencias de la población y crear mapas de distribución que se utilizarán para desarrollar estrategias de conservación para garantizar que la especie continúe prosperando.
Mayo y junio son los meses pico para ver tortugas de caja en las carreteras de Virginia mientras buscan alimento, chocan (literalmente) con parejas y buscan sitios adecuados para poner huevos. Si ves una tortuga en la carretera, asegúrate de que puedes detenerte de manera segura, luego retírala suavemente a un lado de la carretera en la dirección en la que se dirige. No lo mueva del área. Las tortugas de caja tienen un pequeño área de distribución donde pasan toda su vida y se desorientan si se mueven.
Si te encuentras con una tortuga caminando pesadamente por tu césped, déjala seguir su camino. Comen insectos, caracoles y que pueden hacer un gran número en jardines y jardines. Y tenga en cuenta a estos reptiles de movimiento lento cuando corte el césped o corte las malas hierbas.
Este artículo apareció en la edición de agosto del boletín electrónico Wildlife Watching Notes from the Field. Lea más artículos de Observación de Vida Silvestre de los boletines informativos por correo electrónico de Notes from the Field y suscríbase a los boletines informativos por correo electrónico de Notes from the Field para obtener más contenido excelente cada mes.
