Un pájaro carpintero juvenil de cabeza roja en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp.
Por el bloguero Wade Monroe
Fotos por Wade Monroe
¡Hola a todos! Este mes de abril tuve el placer de explorar la parte de Suffolk Loop del sistema Virginia Bird and Wildlife Trail (VBWT). El circuito se encuentra en la región costera, se compone de sitios 10 y se extiende por todo el sureste de Virginia. El Suffolk Loop es, sin duda, el área más grande del VBWT que aún no he explorado; un solo sitio, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp, tiene casi 113,000 acres y se extiende más allá de la frontera con Carolina del Norte. Podría escribir páginas y páginas sobre el circuito, pero en aras de la concisión, una vez más me centraré en los "puntos calientes" del bucle, en particular el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp, ya que es incuestionablemente la joya de la corona.
Comenzaremos en la Hoffler Creek Wildlife Preserve, un oasis urbano ubicado en la vecina ciudad de Portsmouth. Este sitio tiene un tamaño mucho más manejable, 142 acres, y cuenta con cuatro senderos para caminar y acceso a un pequeño lago en el centro de la reserva, perfecto para una excursión de un día fácil. Este también es un lugar popular para la observación de aves, aunque mamíferos como el zorro, el ciervo y la nutria de río son lo suficientemente comunes como para que valga la pena visitarlo. Además, este sitio es muy especial, ya que es la última porción de tierra sin desarrollar en la cuenca de Hoffler Creek.
A continuación tenemos los lagos Lone Star, que se encuentra en el norte de Suffolk, ubicados a lo largo del río Nansemond, Cedar Creek y Chuckatuck Creek. Al igual que muchos sitios de VBWT en el área, este parque ofrece la oportunidad de ver una amplia variedad de aves acuáticas invernantes, así como aves cantoras migratorias durante la primavera. Las aves rapaces de todos los tamaños son comunes, aunque ver a los martines pescadores con cinturón cazar en los lagos y afluentes sigue siendo mi favorito. El sitio contiene 7 millas de senderos, por lo que seguramente podrá echar un vistazo a la vida silvestre mientras esté allí.
¡Se vio una tortuga mordedora!
Finalmente, tenemos mi favorito: ¡el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp! Es realmente un sitio diferente a cualquier otro en el que haya estado. Al llegar al refugio, inmediatamente recordé los tiempos pasados que pasé en Florida, Louisiana y Oklahoma, todo a la vez. La flora y fauna del refugio es una mezcla distintiva de piedemonte del Atlántico medio y pantano del sur. El Gran Pantano Lúgubre es el sitio más grande de la totalidad de la región costera del sistema VBWT. A casi 113de 1000 5 acres, el refugio ofrece un poco de todo: un lago, pequeños estanques, turberas de musgo sphagnum y marismas, así como algunos humedales boscosos. El refugio tiene algo para todos, con más de 40 millas de senderos para ciclismo y senderismo y un "paseo por la vida silvestre" de más de 6 millas de largo que serpentea a través del pantano y termina en el lago Drummond.
El lago Drummond tiene aproximadamente 3 millas de ancho y es uno de los dos únicos lagos naturales en el estado de Virginia. De hecho, los científicos aún no saben exactamente cómo se formó el lago Drummond. La teoría más aceptada es que un meteorito se estrelló en el centro del pantano, formando el lago perfectamente redondo que vemos hoy. Casualmente, (o tal vez no) esta teoría se alinea a la perfección con una leyenda indígena sobre cómo se formó el lago. Según la leyenda, el lago se formó después de que un pájaro de fuego hiciera su nido en el pantano. Si un meteorito fue la causa de la formación, significa que el lago, en términos geológicos, no es terriblemente antiguo, y que los humanos probablemente fueron testigos de la creación del lago, de ahí la leyenda del pájaro de fuego. Mientras miraba al otro lado del lago, traté de comprender cómo debe haber sido presenciar un evento así, ¡aterrador, sin duda! En la orilla del lago, así como en todo el pantano, se puede encontrar uno de mis árboles favoritos, el enorme ciprés calvo. El ciprés calvo es una especie de conífera caducifolia rara, de la cual solo hay 20 especies conocidas, y se sabe que vive más de 1000 años!
Un llamativo ciprés calvo en el lago Drummond.
El refugio es un sueño para los amantes de la vida silvestre, y es un lugar fantástico para la observación de aves, especialmente durante la migración de primavera, ya que muchas especies regresan a la zona. Encontré pájaros carpinteros de cabeza roja, apilados, de vientre rojo y vellosos fácilmente por todo el refugio. Asegúrese de buscar de cerca cualquier árbol de madera muerta en todo el pantano, ya que los pájaros carpinteros valoran los árboles muertos por encima de todos los demás por ocultar sus reservas secretas de comida mientras se preparan para el invierno. También se pueden encontrar varias especies de currucas a lo largo del refugio, siendo el amarillo deslumbrante de la curruca protonotaria mi favorita y la más llamativa. Del mismo modo, los pavos también son bastante comunes en todo el refugio y es casi seguro que los verás.
La curruca protonotaria de colores brillantes.
Incluso después de la migración de aves de primavera, el refugio permanece vivo con vida silvestre, especialmente mamíferos que rara vez se ven en otros lugares. El gato montés, las nutrias de río y el oso negro son comunes en todo el refugio. Mi primera mañana explorando el sendero de la zanja de Portsmouth, rápidamente me di cuenta de lo densamente poblado que está el refugio con estos mamíferos. El suelo estaba absolutamente cubierto de excrementos y huellas de osos negros y nutrias. Les insto a todos a que se familiaricen con la identificación de los excrementos y las huellas, ya que mejorará su experiencia al aire libre y, sin duda, los ayudará a identificar las áreas más transitadas para estos animales. Además, asegúrese de visitar el refugio lo antes posible, ya que la mayoría de los mamíferos más grandes (especialmente el gato montés, la nutria y el oso negro) son crepusculares, lo que significa que son más activos tanto al amanecer como al anochecer, y tienden a evitar el calor del día.
Si bien los gatos monteses son sin duda los más escurridizos de este preciado trío de mamíferos, tienes una buena oportunidad de ver nutrias de río. Las nutrias pueden ser animales muy sociales y habituales y utilizan un sistema de letrinas, que son lugares donde defecan varios individuos de la población de nutrias cercana. Si bien puede parecer asqueroso para nosotros los humanos, ¡tiene un propósito importante! Funciona como una especie de red social que toda la población de nutrias puede utilizar: ¿Quién está en la zona, un rival o una posible pareja? ¿Cuántos otros hay por ahí? ¿Están sanos los demás? Por esta razón, las nutrias están constantemente revisando estos sitios, que a menudo están en medio del camino, y tuve la suerte de ver cómo varias nutrias visitaron la misma letrina en el transcurso de unas pocas horas.
Una de las muchas nutrias de río que residen.
El pantano también puede ser el mejor lugar para ver osos negros en Virginia, ya que contiene una de las densidades más altas de osos en el estado. El pantano es un país de ensueño de osos negros: apenas hay gente y está cargado de más zarzas de moras de las que uno se puede imaginar. Vi brevemente algunos osos mientras estaba en el pantano y escuché más, pero la evidencia de su presencia está en todas partes. A finales de abril, a medida que el clima continúa calentándose, los avistamientos de osos se volverán aún más comunes. Como tal, es crucial que conozca la etiqueta adecuada para los osos antes de dirigirse al refugio. Les recomiendo encarecidamente a todos que consulten la información de DWR sobre el comportamiento adecuado alrededor de los osos, especialmente ahora que muchas cerdas están saliendo de la hibernación con varios cachorros a cuestas.
Si puede llegar a un solo lugar en el Suffolk Loop, sin duda recomendaría el Great Dismal Swamp como la mejor opción. Dicho esto, definitivamente debes venir preparado. Si bien los senderos son bastante planos y de ninguna manera difíciles de navegar, son extremadamente largos y, a medida que el clima se calienta, se volverán cada vez más calurosos, húmedos y llenos de mosquitos. ¡Después de todo, es un pantano! De hecho, caminé más de 12 millas en el refugio una tarde, así que asegúrate de llevar agua. Me lo pasé genial explorando esta zona única y ya estoy ansioso por volver con la esperanza de fotografiar aún más de lo que el pantano tiene para ofrecer. ¡Nunca se sabe lo que se puede ver en la inmensidad del pantano!
Explora la naturaleza con Wade Monroe
Wade Monroe es un fotoperiodista especializado en la conservación de la vida silvestre.
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Sigue a Wade en Instagram @wademonroephoto para ver todas sus increíbles fotografías.
