Por Mike Dye/DWR
Fotos por Mike Roberts
En la 2025 temporada de caza de pavos de primavera, los cazadores capturaron un total de 61 gallinas barbudas. Para algunos de esos cazadores, esa gallina barbuda representaba un trofeo; Para otros, puede que fuera el único pavo legal que encontraron. La regulación de Virginia para la temporada de caza de pavos en primavera permite la captura de pavos barbudos, que normalmente incluye un pequeño número de gallinas barbudas. Con la creciente preocupación por las poblaciones de pavos aquí en Virginia y a nivel nacional, muchos cazadores se preguntaron por qué permitimos la captura de una gallina durante estas temporadas primaverales.
¿Qué es una gallina barbuda?
Empecemos hablando de qué es una gallina barbuda y qué no es. La barba de pavo es simplemente un grupo de plumas modificadas en forma de cerdas que crecen en la zona del pecho de un pavo. Las barbas suelen atribuir a pavos machos (gobblers), aunque una pequeña parte de las hembras (gallinas) puede desarrollar barba. Normalmente, las gallinas no desarrollan barbas tan gruesas como las de las manzanas, pero pueden ser visibles a distancias más cortas. Aproximadamente entre el cuatro y el cinco por ciento de las gallinas pavo desarrollarán barba, aunque sí vemos un porcentaje mayor en algunas zonas localizadas (posiblemente una influencia genética).
Aunque no conocemos el mecanismo exacto que hace que algunas gallinas desarrollen barba, sí sabemos que una gallina con barba es capaz de reproducir completamente, a diferencia de una cierva de cola blanca con astas, que a menudo es infértil. No se considera resultado de desequilibrios hormonales o alteraciones en el desarrollo de órganos sexuales (como suele ocurrir con las hembras con astas). Algunos cazadores pueden tomar gallinas barbudas asumiendo que son infértiles debido a la presencia de barba; Sin embargo, no hay pruebas de que esto sea así.
Una gallina barbuda.
La presencia de barba en una gallina puede ser un indicador de edad en cierta medida. Las barbas tardan en crecer y desarrollar, a menudo tardando uno o dos años en hacer visibles. Por ello, la presencia de una barba visible puede ser señal de que la gallina sobrevivió más de dos años. Esto puede ser un dato muy importante, dado que sabemos por investigaciones previas aquí en Virginia y en otros lugares que las hembras mayores tienen nidos y cataplasmas más exitosos que las hembras más jóvenes. Como las gallinas mayores suelen ser más productivas, si tienes como objetivo de propiedad aumentar la población de pavos, puede ser recomendable protegerlas.
Entonces, ¿por qué permitir que los cazadores maten gallinas barbudas?
Muchos cazadores experimentados pueden identificar fácilmente a una gallina barbuda, aunque los cazadores menos experimentados pueden no tener esa habilidad. Los nuevos cazadores pueden tener más dificultades para distinguir el sexo de un pavo basar en otras características (color del plumaje, plumas en la cabeza o color de la cabeza). De hecho, incluso cazadores y biólogos experimentados pueden ser engañados en ocasiones. En ese sentido, prohibir la captura de gallinas barbudas puede convertir en una barrera de entrada para algunos de nuestros cazadores más recientes. Pueden optar por no participar en las temporadas de caza de la primavera si temen cometer un error.
Aunque varios estados prohíben la captura de gallinas barbudas, Virginia decidió permitirla para ellas. En algunas situaciones, los cazadores pueden confundir a una gallina con un devorador basar en características del color de la cabeza o de las plumas que no son indicadores del sexo 100 por ciento. Estas situaciones podrían poner a nuestras fuerzas del orden en aprietos, ya que deben juzgar si era razonable que el cazador se llevara el pavo. Tal y como está redactado actualmente el reglamento, la línea definitoria es una barba visible. Eso es fácilmente defendible y claro para el personal policial, con poca o ninguna zona gris que interpretar.
Dado que solo entre el 4 y el 5 por ciento de la población de gallinas está en riesgo de captura debido a la regulación actual, y el hecho de que los cazadores no están capturando actualmente grandes cantidades de gallinas barbudas, los biólogos no consideran que la regulación ponga en riesgo la población estatal de pavos. Sin embargo, como se señaló antes, estas gallinas pueden ser más antiguas y contribuir de forma más productiva a las poblaciones localizadas. Por esta razón, muchos cazadores y gestores consideran importante proteger a estas gallinas.
Datos recientes de encuestas indican que los cazadores están algo divididos respecto a la posibilidad de cazar una gallina barbuda en primavera. Los resultados de la encuesta bienal de cazadores 202324 indicaron que aproximadamente el 28 por ciento de los cazadores consideraba aceptable llevar una gallina barbuda durante la temporada de primavera, mientras que el 36 por ciento indicó que no era aceptable.
A lo largo de los años, algunos cazadores informaron de capturar una gallina barbuda pensando que cosechó algo único o raro. Para ellos, ese pájaro era una vista rara y se consideraba un animal trofeo. Aunque una gallina barbuda no es algo que se vea habitualmente, no es tan rara como podrías pensar.
Como ocurre con tantas cosas en la gestión de la fauna, hay aspectos positivos y negativos que debemos tener en cuenta en la normativa de la caza. Salvar 61 gallinas reproductoras adicionales podría tener un impacto positivo en poblaciones localizadas. Sin embargo, dado que las 61 gallinas capturadas durante la primavera 2025 estaban realmente repartidas por todo el estado, es poco probable que el impacto sea medible.
Del mismo modo, algunas de esas gallinas representaban una experiencia única para el cazador que decidía apretar el gatillo. Estas intersecciones entre las preferencias de cazadores y la biología suelen ser complicadas para las agencias estatales de vida silvestre. Aunque prohibir las gallinas barbudas podría ser un beneficio pequeño para la población, supondría un costo para los cazadores en cuanto a dificultad para tomar decisiones en el campo y una menor satisfacción. Al final del día, depende de cada uno de nosotros, como cazadores, tomar la decisión correcta y de cada uno entender por qué es lo correcto para nuestra situación.
Mike Dye es el biólogo de aves de caza forestal de DWR – pavos y urogallos.
