El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (VDWR) anunció que el Guardián de Caza Baxter I. Bell ha sido nombrado Guardián de Caza del Año por 2004. El honor es el mayor homenaje que otorga la agencia a un guardabosques. Un comité de revisión por pares compuesto por ganadores anteriores del premio hace la selección. El ganador representará al Departamento en la conferencia anual de la Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre del Sureste de 2004 como candidato de VDWR para su Premio al Oficial de Vida Silvestre del Año.
El oficial Bell comenzó su carrera como guardabosques en 1994, después de recibir su licenciatura en Justicia Criminal de la Universidad Christopher Newport. Fue asignado al condado de King and Queen y sirvió allí durante nueve años. Recientemente se transfirió y actualmente está sirviendo en el condado de James City.
Bell ha demostrado un liderazgo sobresaliente en las áreas de divulgación pública y aplicación de la ley. Ha sido fundamental para mejorar la posición del Departamento en su comunidad al trabajar con la División de Silvicultura de Virginia para desarrollar un programa educativo de Vida Silvestre y Silvicultura para estudiantes de primaria en los condados de King y Queen. Además, desarrolló y enseñó un curso de educación sobre recursos de vida silvestre para estudiantes de séptimo grado para satisfacer los estándares de aprendizaje obligatorios del estado para esa materia.
Ha aplicado sus habilidades educativas en el área de la aplicación de la ley contribuyendo al desarrollo y enseñando un curso de identificación de aves acuáticas para oficiales nuevos y experimentados. Debido a su experiencia, actitud y profesionalismo, se desempeña como uno de los pocos oficiales de capacitación de campo selectos para VDWR. En este puesto, es responsable de asesorar y formar a los nuevos oficiales en sus primeras asignaciones y, a través de esta experiencia formativa tan importante, ha proporcionado una influencia a lo largo de su carrera en los nuevos guardianes de caza.
Como investigador criminal altamente calificado, Bell ha demostrado sus habilidades innovadoras en la utilización de los últimos instrumentos tecnológicos proporcionados a nuestros oficiales. Se ha vuelto altamente competente en el uso de dispositivos y software del Sistema de Posicionamiento Global. Más recientemente, se asoció con el personal de Sistemas de Información Geográfica del Departamento para crear mapas especializados que ayudaron en un enjuiciamiento exitoso de varias personas que estaban cazando aves acuáticas ilegalmente. Su afición por la caza de aves acuáticas (y su comprensión de las leyes de los ciegos) lo han convertido en un experto en educar al público y a sus compañeros oficiales en esta área. Además, ha actuado como mediador en varios casos de disputas entre propietarios de tierras y cazadores con respecto a la caza de aves acuáticas en nuestras aguas públicas.
El oficial Bell fue nominado para este premio por sus supervisores debido al profundo respeto y aprecio que le tienen. El Coronel Herb Foster dijo al presentar a Bell el premio en la reunión de la Junta de Recursos de Vida Silvestre del 25 de junio: "Baxter I. Bell es un crédito para el Departamento, sus compañeros guardabosques y la Commonwealth y es un gran placer para mí reconocerlo aquí hoy".
Por todas estas razones, el Guardián de Caza Baxter I. Bell ha sido nombrado Guardián de Caza del Año del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia para 2004.
