Un urogallo rufo tamborileando. Foto cortesía del Servicio de Parques Nacionales
Por Gerald Almy
Fotos de Gerald Almy
"Hay dos tipos de caza: la caza ordinaria y la caza del urogallo".
Aldo Leopold, Un almanaque del condado de Sand
Los cazadores experimentados de tierras altas consideran que el urogallo rufo es el ave de caza más desafiante de todos. Después de años de perseguir a esta hermosa ave marrón, rojiza y negra, puedo dar fe de eso. Si hay una forma en que un urogallo puede tirar de la cadena justo cuando no lo esperas, poner un árbol entre tú y el patrón de disparo, o girar hacia arriba, izquierda, derecha o abajo mientras aprietas el gatillo, esta increíble ave lo hará.
Y eso sin mencionar vivir en uno de los países montañosos más ásperos, empinados e infestados de zarzas que se puedan imaginar, casi como si desafiáramos nuestra condición física, resistencia y voluntad de perseguirlo. Pero cuando todas las horas de caminata, los rubores que se escuchan pero no se ven y los tiros fallados culminan en la captura exitosa de un urogallo, el esfuerzo duro parecerá valer la pena. E incluso en esos días en los que caminas cansado y con las piernas doloridas de regreso al camión sin un bulto en tu bolsa de juego, la emoción de perseguir a esta ave cautelosa que parece simbolizar lo salvaje aún te traerá un cálido brillo de satisfacción.
Una de las mejores maneras de mejorar sus probabilidades de atrapar al menos ocasionalmente un urogallo es evitar cometer errores. Me siento bien calificado para escribir sobre este tema. A lo largo de muchos años de perseguir urogallos en las estribaciones y montañas de Virginia, probablemente he cometido todos los errores posibles, algunos de ellos muchas veces.
Pero poco a poco empecé a aprender de esos errores. Y a medida que lo hacía, vi que mis tasas de descarga y embolsado aumentaban y también mi disfrute del deporte.
Podría enumerar innumerables errores que he cometido y visto cometer a otros cazadores de urogallos. Pero estos 14 son algunos de los errores más comunes y dañinos que puedes cometer. Afortunadamente, la mayoría son fáciles de corregir. Ser consciente de estos posibles escollos con anticipación es a menudo la única ayuda que necesita para evitar cometerlos.
1. Usar un arma de fuego inapropiada. Esto es algo subjetivo, pero muchos cazadores de urogallos usan armas que son demasiado pesadas. También llevan armas con cañones demasiado largos. Evite esos dos errores eligiendo un cargador doble liviano de cañón corto, semiautomático o una bomba para su caza de urogallos. Las armas pesadas te agobian en las largas caminatas a través de las colinas y el hábitat montañoso donde viven los urogallos. También son más difíciles de montar rápidamente y balancearse sobre un pájaro que se aleja rápidamente cuando solo tienes segundos para encontrar el objetivo y disparar. Seis libras y media debería ser el peso máximo. Más ligero es aún mejor. Un cañón largo también es un detrimento cuando se trabaja a través de una cubierta gruesa y llena de brezo donde a los urogallos les gusta pasar el rato. Puede quedar atrapado fácilmente en los árboles jóvenes y las enredaderas cuando intentas montar y disparar.
Lleve una escopeta ligera 12de calibre28 en cualquier acción que desee con un cañón corto, para balancearse fácilmente en una cubierta gruesa. Me gusta un doble de lado a lado, pero los cargadores automáticos, las escopetas superpuestas y las bombas también son buenas opciones.
Evite un solo disparo si es posible. A veces fallarás con tu primer disparo, pero el urogallo aún estará a tu alcance si tenías un segundo proyectil disponible. En otras ocasiones, dos urogallos pueden tirar de la cadena y no tendrá una toma de seguimiento disponible para la otra ave.
2. Instalar el estrangulador incorrecto. La espesa cobertura que habitan estas aves la mayor parte del tiempo significa que los disparos serán de corto alcance, a veces tan cerca como 1015 yardas, a menudo de 20a25 yardas. Abierto o skeet es la mejor opción para estos tiros. A veces, un cilindro mejorado estará bien si la tapa está más abierta, pero muy rara vez un modificado será una buena opción. Los patrones abiertos también ayudan a aquellos de nosotros con habilidades de tiro modestas a conectarnos más a menudo con sus patrones más amplios.
3. Seleccionar el tamaño de disparo incorrecto. También puede ayudar a su tasa de éxito utilizando un tamaño de pellet pequeño. Eso permite que se empaqueten más disparos en cada proyectil, lo que significa un patrón más denso. Los urogallos son bastante fáciles de abatir con pellets de tamaño 8 para la caza temprana, 7 1/2 para la temporada tardía. Si está cazando en un terreno inusualmente abierto o es tarde en la temporada y los urogallos están volando muy lejos, 6s puede ser ocasionalmente una buena opción.
4. Moverse demasiado rápido. Es natural querer cubrir mucho terreno mientras busca urogallos. Pero el hecho es que probablemente pasarás por delante de muchas aves si utilizas ese enfoque. También te cansarás más rápidamente y no podrás cazar tanto tiempo. Los cazadores que se mueven rápidamente también tienden a pasar por alto una buena cobertura en lugar de alejarla a fondo.
El urogallo rufo sabe que se mimetiza con el hábitat del bosque cubierto de hojas y no le gusta volar a menos que sea necesario. Preferiría quedarse quieto y dejarte pasar que volar. Si camina más despacio, pondrá más nervioso al urogallo y hará que los pájaros se enrojezcan y esperarían hasta que se vaya.
Trabaje lentamente para que no pase junto al urogallo.
5. No hacer una pausa mientras trabajas a través de la cobertura. Además de caminar lentamente, también es importante hacer pausas con frecuencia. Esto no es solo para recuperar el aliento, sino también una táctica estratégica. Una parada repentina en su progreso parece hacer que un urogallo sienta que un depredador lo ha visto y está a punto de atacar. Su reacción inmediata es tirar de la cadena.
Esta estrategia es tan efectiva que ahuyentará casi el doble de aves si se detiene a menudo en buena cobertura que si simplemente camina a través de ella. Este enfoque también te permite levantar el arma para babor, armas y estar listo si un pájaro sale disparado. Solo asegúrese de detenerse en un lugar donde pueda balancear el arma libremente si un pájaro tira de la cadena, y haga la pausa cerca de un tronco o una pila de maleza que pueda contener uno o dos pájaros.
6. Caza cerca de zonas de aparcamiento y carreteras. La lógica es clara aquí. Esas son las áreas que se cazan con más fuerza. Es probable que haya menos aves allí porque algunas han sido capturadas, y las presentes también serán más cautelosas. Camine en un cuarto a media milla o más, y luego comience a cazar. Es probable que encuentres más urogallos y no sean tan asustadizos.
7. Cazar en el tipo de hábitat equivocado. Por lo general, los bosques de Virginia consisten en dos tipos de cobertura: bosque maduro abierto y áreas de cobertura espesa que han visto madera talada o derribada por tormentas. Si una sección del bosque parece un parque y un buen lugar para dar un paseo, no es una cubierta de urogallos. Busque exactamente lo contrario: espeso, enmarañado, lleno de árboles jóvenes, zarzas y vides. Busque brezo verde, rododendro y laurel con muchas purgas y una cobertura densa.
8. No identificar la comida del urogallo. El hábitat espeso también suele tener los alimentos que prefiere un urogallo, pero también busque elementos como uvas, madreselva, helechos, brezo verde y bellotas pequeñas. También se prefieren los cornejos, el aliso, la mora, el viburnum, el zumaque, la ciruela, el abedul y el espino. Los viejos huertos abandonados son famosos por atraer aves y fueron los lugares favoritos de los escritores de urogallos de antaño, como Frank Woolner. Concéntrese en las crestas al principio, más tarde en la temporada, en los huecos más protegidos y en los fondos de los arroyos.
Busque comida, al urogallo rufo le gusta ayudar a elegir dónde cazar.
9. Usando un perro de pájaro rápido y de amplio alcance. Los perros pueden ser de gran ayuda cuando se persigue urogallos, pero un animal de largo alcance probablemente saltará más urogallos fuera de su alcance de los que señala. Elija un perro que trabaje lentamente, tal vez mayor, que permanezca a la vista la mayor parte del tiempo y obedezca bien sus órdenes.
10. Caza en zonas ventosas. A los urogallos no les gusta el viento. Enmascara los sonidos de los depredadores que se acercan. En invierno también les roba el calor corporal. Me gusta concentrarme en los huecos, los buzamientos, los lados de sotavento de las crestas. Cuando el viento es especialmente huracanado, desciende aún más en los valles y fondos del río.
11. No disparar lo suficientemente rápido. Esto requiere un poco de práctica. Cuando un urogallo atrona con un rugido bajo tus pies, es difícil recomponerse y disparar rápidamente. Pero si no disparas rápidamente, es probable que veas a tu presa desaparecer detrás de la maleza o el tronco de un árbol en una fracción de segundo. Levanta el arma, cubre al pájaro y tira hacia adelante mientras aprietas el gatillo. Hazlo con un movimiento rápido y fluido.
12. No prepararse para un segundo o tercer urogallo. A menudo se encuentran varios urogallos juntos. Si fallas, o si conectas y has marcado cuidadosamente el lugar donde cayó el primer pájaro, prepárate para intentar un segundo urogallo.
13. No mirar por dónde vuelan los pájaros. Si no consigues un tiro o fallas, presta mucha atención a dónde vuela el ave. A menudo, puede volver a enjuagarlo haciendo un seguimiento. Es posible que simplemente navegue sobre una colina y se asiente en la próxima caída muerta o pila de maleza. El seguimiento también es prudente porque a veces golpeará a un urogallo y no se dará cuenta y encontrará al ave a 80 o 100 yardas de distancia. Un urogallo es un recurso demasiado precioso como para desperdiciarlo.
14. No llevar un acompañante. Trate de reclutar a un compañero loco por el urogallo o incluso a un recién llegado al deporte para que se una a usted. Es una forma más productiva de empujar a las aves con dos o incluso tres personas trabajando dispersas a cubierto. Los amigos también pueden ser útiles para encontrar aves caídas y es más seguro, en el desafortunado caso de que te resbales o te lastimes.
Finalmente, es más agradable compartir el bosque con un compañero que también aprecia el atractivo único de este deporte y puede compartir tanto las frustraciones como las recompensas de perseguir a esta hermosa y desafiante ave de caza.
También asegúrese de leer "Una nueva mentalidad para el cazador de aves del siglo 21" por el colíder del Proyecto de Caza Pequeña del DWR, Marc Puckett, en la edición de septiembre/octubre del 2020 de la revista Virginia Wildlife.
Gerald Almy vive en el valle de Shenandoah, pero viaja mucho por su trabajo como escritor de tiempo completo al aire libre. Actualmente es columnista de Sports Afield y editor colaborador de Field & Stream.
