Por Bruce Ingram
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Al igual que todas las partes del estado, la sección de Upper James, Shenandoah Valley y el norte de Virginia del Viejo Dominio presenta numerosas pesquerías de calidad, así como desafíos. El Gerente Regional de Pesquerías del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), Steve Reeser, se enfoca en esto último en esta actualización.
"Hemos seguido de cerca a la cabeza de serpiente del norte desde que apareció en el Potomac", dijo. "En esta región, en este momento, las cabezas de serpiente se encuentran en los lagos Burke, Brittle y Frederick, en la parte superior del río Rappahannock y también en varios otros embalses pequeños. Todavía no hemos documentado que las cabezas de serpiente tengan un impacto negativo en la mayoría de las especies de peces deportivos, pero se desconoce el impacto a largo plazo en la comunidad de peces en general.
"Con respecto a las cabezas de serpiente, un aspecto positivo es que las poblaciones en algunas aguas parecen haber disminuido un poco debido a la captura de pescadores. Otro factor es que cuando se introducen nuevas especies de peces, generalmente hay un aumento en los números, las próximas poblaciones se estabilizan y luego la especie alcanza su capacidad de carga", explicó Reeser.
Reeser insta encarecidamente a los pescadores a no trasplantar peces no nativos (como ha sido el caso con las cabezas de serpiente) o nativos de un cuerpo de agua a otro.
"Algunos pescadores piensan que pueden mejorar la pesca trasplantando cabezas de serpiente, lubinas de Alabama o cualquier especie del punto A al punto B", dijo. "Tenemos que educar a la gente sobre las trampas que pueden ocurrir debido a esos trasplantes. Incluso la introducción de peces nativos en una cuenca hidrográfica diferente puede causar la propagación de enfermedades, por ejemplo".
Otra área de preocupación es la serie de desoves pobres en la parte superior de James.
"No estamos exactamente seguros de lo que está pasando con la disminución de la población de lubina de boca pequeña en la parte superior de James", dijo. "Sabemos que ha habido problemas de alto caudal en primavera que han tenido un impacto negativo en el éxito del desove. Pero, ¿está pasando algo con los bocas jóvenes después de la eclosión?
"Hace dos años, en la cuenca de Shenandoah, recibimos informes de bebés bocazas estresados en las aguas poco profundas. Y cuando los graves de tres pulgadas no se sienten bien, no duran mucho. Enviamos esas lubinas al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para que las analizaran. Pero fue difícil conectar los puntos. ¿Fueron bacterias, contaminantes, alguna sopa de productos químicos o un efecto sinérgico?" —dijo Reeser—.
El biólogo relata que uno de los principales objetivos del DWR en su región es seguir educando a los propietarios de tierras sobre la importancia de las zonas ribereñas. Varios aspectos importantes de este objetivo incluyen la necesidad de cercar el ganado fuera de los arroyos y establecer zonas de amortiguamiento exuberantes en lugar de esa "apariencia de campo de golf".
Los bancos que carecen de vegetación y están erosionados pueden afectar la calidad del agua y las poblaciones de peces.
"Las zonas ribereñas saludables son el filtro de la naturaleza", dijo Reeser. "Mantienen los sedimentos y el limo fuera de un arroyo y son beneficiosos para los propietarios de tierras que luego no se ven arrastrados por el agua y para los pescadores que experimentarán una mejor pesca. También filtran el exceso de nutrientes y otros contaminantes que pueden degradar la calidad del agua y afectar la salud de los organismos acuáticos. Las zonas ribereñas son importantes no solo en los arroyos perennes que fluyen, sino también en las acequias, los arroyos temporales y las piscinas vernales, todos ellos deben protegerse para tener vías fluviales saludables".
Reeser elogió a las numerosas organizaciones de la región que a lo largo de los años han trabajado con DWR para mejorar el hábitat y la calidad del agua. Grupos como el Shenandoah Riverkeeper, los Amigos del Rappahannock, la Asociación del Río James y el Consejo Ambiental de Piedmont han logrado mucho, pero la región aún tiene un largo camino por recorrer.
DWR trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. cada vez que ocurren problemas de salud de los peces, como ha sido el caso en las cuencas hidrográficas de Shenandoah y James.
"Todavía tenemos floraciones de algas verdeazuladas en lugares como el North Fork del río Shenandoah y el lago Anna", dijo Reeser. "Por otro lado, una gran historia de éxito es el South River en el área de Waynesboro, que estaba esencialmente muerto en los años 1960debido a la contaminación industrial. Ahora, el Río Sur tiene una pesquería de trucha de aguas cálidas y poblada muy vibrante, un testimonio de que las cosas pueden mejorar".
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