Buscar astas después de una nevada es un desafío. El disfrute de la caza de la cornamenta mudada también proporcionará algunos de los mejores exploradores de postemporada que los cazadores de ciervos serios esperan.
Por el Dr. Leonard Lee Rue III
He estado cazando astas mudadas cada año durante mucho tiempo, mucho tiempo. Durante los años 1940, buscar cobertizos era muy parecido a buscar dientes de gallina. Los ciervos estaban empezando a resurgir y fue en la primavera de 1939 cuando vi a mi primer ciervo entre los nuevos brotes de maíz de nuestra granja familiar. Eso sí, no vi el ciervo, solo sus huellas, y no vi mi primer ciervo hasta meses después. Hoy en día, en algunas zonas, tenemos demasiados ciervos.
Lo que pasa con la caza de astas mudadas es que aumenta su conocimiento sobre los ciervos, sus hábitos y sus hábitats. Hay que ir a donde fueron los ciervos para escapar de los rigores del frío. Encontrar un número de cobertizos le permite saber cuántos machos lograron sobrevivir a la última temporada de caza. Encontrar cobertizos grandes te da una idea del tamaño del ciervo que podrías encontrar en el próximo otoño. Si un ciervo grande sobrevivió a los años que se necesitan para producir astas grandes, existe una excelente posibilidad de que todavía esté presente durante la próxima temporada de caza.
Los cobertizos de caza son otra BUENA excusa para salir de casa tras el encierro del invierno. Solía ser que comenzaba a buscar cobertizos tan pronto como aparecía la primera tierra desnuda, en algún momento a principios de marzo. Los inviernos eran más fríos y largos en los años 1940y 50. No tenía sentido buscar cobertizos hasta que se mostrara la tierra desnuda porque las astas estarían cubiertas de nieve o las astas blancas no se notarían contra la nieve. Hoy en día, con el cambio climático, los ciervos están sometidos a menos estrés por el frío. Con una menor cantidad de nieve en el suelo, los ciervos se mueven más fácilmente y encuentran más comida, por lo que los ciervos llevan su cornamenta más tiempo. He visto a varios machos llevar su cornamenta hasta abril y los cazadores me han dicho que también los están viendo.
La caza en cobertizos es una excelente manera de salir y superar la fiebre de la cabaña. Encontrar las astas mudadas de los machos que sobrevivieron a la temporada de caza es un gran generador de confianza para la próxima temporada. Algunos de los mejores lugares para buscar son a lo largo de senderos, parcelas de alimentos y áreas de cama, por nombrar algunos.
Era un día alrededor del Día de San Patricio en 1942 y yo estaba arando en una colina lateral de nuestra granja que había tenido maíz creciendo el año anterior. Dije una colina lateral. Todo en nuestra granja estaba en una colina lateral. No creo que nada estuviera nivelado, ni siquiera la casa. Fue por caminar en esas colinas laterales que me hicieron caminar torcido cuando bajé a un terreno llano. Está bien, eso no es realmente cierto, pero juro que todas nuestras vacas tenían patas más cortas en un lado de sus cuerpos. La única ventaja de tener todos nuestros campos en colinas laterales era que drenaban antes y podía empezar a arar mucho antes que los granjeros que vivían muy abajo, en tierras llanas.
Conducía un tractor 20 Farmall y tiraba de un arado de dos fondos, arando la colina, ya que eso ayudaba a prevenir la erosión. Me concentraba en mantener una de las ruedas del tractor en el surco para mantenerlas lo más rectas posible. De repente, con un estruendo, el tractor se tambaleó y pensé que me habían disparado. En ese instante había apretado automáticamente el embrague. Debido a que las rejas de arado estaban en la tierra, el tractor dejó de avanzar casi instantáneamente. Bueno, casi. Se movió lo suficiente como para permitir que los neumáticos dieran media vuelta hacia adelante. Cuando lo que había sido la parte inferior del neumático llegó a la parte superior, silbaba y gorgoteaba como una tubería de vapor rota o como un animal estrangulado. El agua volaba en el aire por unos 20 pies; ese neumático estaba dando su mejor imitación del géiser Old Faithful de Yellowstone. No recuerdo exactamente lo que dije, pero sé que no fue una tontería. Como era el neumático cuesta arriba el que se reventó, el tractor se asentó en algo parecido al nivel. Como dije antes, nada en nuestra granja estaba nivelado.
El neumático del tractor era GRANDE y nunca habría podido moverlo si el agua no hubiera salido disparada. Era la práctica en ese momento poner agua y cloruro de calcio en las llantas de los tractores para darle más peso al tractor y una mejor tracción. Se trataba de poner agua y cloruro en los neumáticos o comprar pesas de ruedas de acero, y el agua era mucho más barata y funcionaba igual de bien siempre que no saliera a chorros. El cloruro era para evitar que el agua se congelara en los neumáticos en invierno. Cuando los neumáticos tenían agua, cada uno pesaba alrededor de 600 libras.
Bueno, allí estaba sentado Farmall. Regresé a nuestro granero y cogí un gato grande y varios bloques de hormigón. Los tiré en la parte trasera de nuestra camioneta Ford Modelo A y regresé al campo. Estaba rezando para que la llanta pudiera ser reparada, ya que la Segunda Guerra Mundial estaba en ese momento y no habría habido oportunidad de conseguir una nueva. No sé cómo conseguí esa llanta en la parte trasera de la vieja camioneta Ford. Desesperación, supongo.
Justo debajo de nuestra granja, en la Ruta 46, estaba el garaje de Ayer. Conocía bien a los Ayers y fui a la escuela con sus hijos. Lou, el padre, cogió el neumático de la rueda y lo reparó de alguna manera, lo llenó de agua y cloruro y lo subió a la parte trasera de su grúa. De vuelta a la colina fuimos a volver a montar la rueda y el neumático. Gracias a Dios por el polipasto en la parte trasera de su camión de auxilio.
Resoplamos y resoplamos. Ese neumático estuvo a punto de acabar con nosotros. Empujamos y tiramos y, después de un gran esfuerzo, finalmente pusimos la llanta, se sujetaron las tuercas, se quitaron los bloques de concreto y el tractor estaba listo para rodar. No recuerdo mucho de lo que ninguno de nosotros dijo mientras se realizaba todo ese trabajo, o incluso si teníamos aliento suficiente para decir algo.
Lo único que recuerdo haber dicho es: "Tenía que haber una forma más fácil de encontrar astas mudadas que recogerlas en la llanta de su tractor".
Para obtener más información sobre la caza de cobertizos, lea "En busca de cobertizos" de la edición de enero/febrero del 2020 de Vida silvestre de Virginia revista.
El Dr. Leonard Lee Rue III es considerado como una de las principales autoridades sobre el ciervo de cola blanca, habiendo escrito 31 libros y más de 1,400 artículos de revistas y columnas sobre los venados de cola blanca.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
