Por Andrea Naccarato/DWR
Las mariposas son criaturas fascinantes de observar en los ecosistemas naturales, jardines, granjas y cualquier otro lugar donde puedan revolotear de flor en flor. Este artículo proporciona una breve introducción a la biología de las mariposas y destaca algunas de las especies comunes de Virginia. Los artículos futuros de esta serie describirán las oportunidades para que usted se conecte aún más con las mariposas, incluida la participación en encuestas de mariposas y la creación de hábitats para mariposas.
Clasificación
Dentro del Reino Animal, las mariposas se consideran un tipo de insecto porque tienen tres pares de patas y un exoesqueleto. Dentro del grupo de los insectos, los parientes más cercanos de las mariposas son las polillas. El grupo que incluye tanto a las mariposas como a las polillas se llama "Lepidoptera", que significa "ala de escamas".
Ciclo de vida
Las mariposas pasan por cuatro etapas principales durante su vida. ¡En tres de esas cuatro etapas, no se parecen en nada a las mariposas!
Etapa #1 – Huevo
La vida de cada mariposa comienza dentro de un huevo diminuto, del tamaño de la cabeza de un alfiler. Las mariposas hembras adultas generalmente ponen sus huevos en las hojas jóvenes de tipos específicos de plantas, llamadas "plantas huésped". Dependiendo de la especie, los huevos pueden aparecer en varios colores, formas y texturas. El uso de una lupa ayuda a apreciar la belleza de estos huevos que se pasan por alto fácilmente.
Etapa #2 – Oruga
Una criatura sin alas, parecida a un gusano, llamada oruga (también conocida como "larva") es lo que eclosiona del huevo. Su cabeza está equipada con mandíbulas que son perfectas para masticar las hojas jóvenes y otras partes blandas de su planta huésped. Las orugas se mueven y se aferran a sus plantas hospederas usando tres pares de patas verdaderas (cerca de la cabeza) y pares adicionales de "patas" (cerca del extremo trasero).
Cola de golondrina tigre oriental en fase de oruga. Foto por Shutterstock
La oruga generalmente no se parece en nada a la mariposa en la que se convertirá, aunque la apariencia de la oruga cambia drásticamente a medida que crece y muda su piel varias veces. Dependiendo de la especie y la etapa de crecimiento (llamada "estadio"), la piel de la oruga puede parecer translúcida, camuflada, colorida o incluso puntiaguda. Eventualmente, la oruga encontrará un lugar seguro, se colgará boca abajo y mudará su piel por última vez para revelar la tercera etapa de su ciclo de vida: la crisálida, también conocida como "pupa".
Etapa #3 – Chrysalis
La crisálida a menudo se adhiere al tallo de una planta u otra estructura resistente, aunque las crisálidas de algunas especies pueden estar ocultas en las hojas caídas. La crisálida puede mostrar colores llamativos, como el verde jade y el oro metálico de la conocida crisálida monarca, o pueden mezclarse con las hojas muertas circundantes. Aunque la crisálida está atascada en su lugar, a veces pueden retorcerse repentinamente para ahuyentar a los posibles depredadores.
Etapa #4 – Mariposa Adulta
Después de unas semanas o meses de experimentar impresionantes cambios corporales dentro de la crisálida, emerge una mariposa adulta reconocible. La mariposa fresca generalmente cuelga de sus patas de los restos de su crisálida mientras sus alas se expanden y se prepara para volar.
Apariencia de mariposa
Las mariposas adultas (en lo sucesivo llamadas simplemente "mariposas") tienen tres secciones principales del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen.
Foto de William Coward
Hay tres características obvias de la cabeza de una mariposa:
- Dos antenas largas con puntas en forma de garrote o gancho
- Ojos compuestos relativamente grandes
- Una lengua enrollada (llamada "probóscide")
La probóscide, que parece un pequeño hilo de pescar cuando se desenrolla, funciona como una esponja alargada para absorber el néctar de las flores u otros líquidos nutritivos.
Al igual que ocurre con los insectos en general, las mariposas tienen tres pares de patas, aunque las mariposas "de pie de cepillo" se paran solo sobre dos pares de patas. (Su primer par de patas son de tamaño reducido, están cubiertas de cerdas y realizan funciones sensoriales).
Alas
Las mariposas tienen dos pares de alas, un par más grande unido cerca de la cabeza (llamado "alas delanteras") y un par un poco más pequeño en la parte posterior (llamado "alas traseras"). Ambos pares de alas están cubiertos de escamas microscópicas y coloridas. Los impresionantes patrones y diseños aparentemente artísticos que se pueden ver en las alas de las mariposas son extremadamente útiles cuando se trata de identificar especies.
Los observadores de mariposas hablan de las marcas distintivas que se ven en las alas "arriba" o "abajo". Esta distinción es importante porque las alas de las mariposas pueden tener un aspecto muy diferente dependiendo de la superficie del ala que se tenga a la vista. Si una mariposa descansa con las alas abiertas como un libro, el observador ve la parte superior o "dorsal". Otras mariposas tienden a posarse con las alas cerradas verticalmente, dejando visible la parte inferior o "ventral". (En esta pose, el ala trasera más pequeña aparece frente al ala delantera más alta cuando se ve desde un lado).
Muchas guías de campo de mariposas incluyen indicaciones útiles que llaman su atención sobre ciertos colores, formas u otras marcas distintivas para ayudarlo a identificar una especie determinada. Consulte la sección Recursos en la parte inferior de esta página para obtener algunas guías de campo recomendadas.
Familias
Seis familias de mariposas viven en Virginia:
- Colas de golondrina
- Blancos y azufres
- Alas de telaraña (azules, cobrizas y mechas de pelo)
- Metalmarks
- Cepillos
- Patrones
Especies destacadas
Según el sitio web Butterflies and Moths of North America, se han registrado más de 170 especies de mariposas en la Commonwealth. Las siguientes especies destacadas le presentarán cinco mariposas que son comunes en Virginia. Estas descripciones se centrarán en la etapa adulta. Algunos de los recursos que se enumeran a continuación proporcionan descripciones/fotos de orugas.
Cola de golondrina tigre oriental (Papilio glaucus)
Cola de golondrina tigre oriental. Foto de Andrea Nacarrato/DWR
Esta gran mariposa amarilla con rayas de tigre negro es el insecto del estado de Virginia. Hay una cola en forma de lágrima en la parte inferior de cada ala trasera, que es característica de la mayoría de las colas de golondrina.
La cola de golondrina tigre oriental puede aparecer en dos formas: la forma amarilla y la forma negra (o "melanística"). La forma melanística de esta cola de golondrina solo se presenta en las hembras y se cree que funciona como una estrategia de supervivencia. Esta versión más oscura de la cola de golondrina tigre oriental parece imitar a la cola de golondrina pipa, que es tóxica para los depredadores.
Las colas de golondrina tigre oriental se pueden encontrar en todo Virginia en una variedad de hábitats. Las hembras ponen sus huevos en las hojas de varios tipos de árboles, como el tulipán (Liriodendron tulipifera), los cerezos silvestres (Prunus sp.) y los fresnos (Fraxinus sp.)
Azufre turbio (Colias philodice)
Un azufre turbio. Foto por Shutterstock
El azufre turbio es una mariposa amarilla de tamaño mediano con varios parecidos. El azufre turbio se puede distinguir de su primo más soleado (el azufre sin nubes) por manchas negras a lo largo de los bordes de sus alas cuando se ve desde abajo. Además, hay bordes de color negro carbón que delinean las alas de azufre nublado en la parte superior, que se pueden ver durante el vuelo.
Otro parecido es el azufre anaranjado, una especie occidental con una llegada relativamente reciente a la costa este. El azufre anaranjado puede verse incluso con más frecuencia que el azufre turbio nativo. ¿Cómo distinguirlos? Si se ve como un azufre turbio con una mancha naranja en el ala delantera debajo, ¡probablemente sea un azufre naranja! (Tenga en cuenta que las hembras pueden parecer blancas para ambas especies).
Las orugas de azufre opaco pueden comer una variedad de hierbas de la familia de los guisantes. Aunque el trébol blanco (Trifolium repens) y la alfalfa (Medicago sativa) se enumeran comúnmente como ejemplos, también hay docenas de plantas nativas de la misma familia que podrían servir como huéspedes potenciales para esta mariposa.
Cupido comyntas
Azul cola oriental. Foto de Andrea Naccarato
A pesar de su pequeño tamaño, la mariposa azul de cola oriental es una de las mariposas más comúnmente vistas en Virginia. Esta mariposa se ve con tanta frecuencia en las encuestas de mariposas que los participantes simplemente gritan sus iniciales "ETB" cada vez que se encuentran con una.
A menudo es más fácil ver la parte inferior de sus alas, ya que los azules de cola oriental generalmente se posan con las alas cerradas. La parte inferior aparece de color gris pálido con manchas negras, dos de las cuales están bordeadas por una llama anaranjada. El color azul homónimo, que es más brillante en los machos, solo se ve cuando la mariposa abre sus alas para tomar el sol o volar.
Las hembras de cola azul oriental ponen sus huevos en los botones florales de las plantas de la familia de los guisantes, como las garrapatas (Desmodium sp.) y los tréboles de arbusto (Lespedeza sp.).
Fritilar de lentejuelas (Speyeria cybele)
Gran fritillary de lentejuelas. Foto de Andrea Naccarato/DWR
El gran fritillary de lentejuelas es difícil de pasar por alto. Del tamaño de una monarca, se trata de una gran mariposa anaranjada con intrincados patrones negros en las alas por encima y grandes manchas de color blanco plateado por debajo. La parte superior de las alas tiende a ser más oscura más cerca de los segmentos principales del cuerpo de la mariposa.
Este llamativo pie de cepillo generalmente se posa en racimos de flores pequeñas (como el algodoncillo común [Asclepias syriaca]) y se toma su tiempo para beber néctar, lo que lo hace muy cooperativo como sujeto fotográfico. A veces, incluso comparten un racimo de flores con varias especies de mariposas (a menudo más pequeñas).
Este fritillary puede pasar mucho tiempo cerca de los algodoncillos, pero esa no es su planta huésped. Las hembras fritilares de lentejuelas buscan violetas (Viola sp.) para alimentar a su progenie. A veces, las hembras ponen sus huevos cerca de las violetas, en lugar de directamente sobre ellas, lo que significa que las orugas recién eclosionadas pueden tener un poco de viaje antes de disfrutar de su primera comida de planta huésped.
Patrón moteado plateado (Epargyreus clarus)
Patrón con manchas plateadas. Foto de Andrea Naccarato/DWR
Aunque incluso los topógrafos de mariposas experimentados pueden quedar perplejos por los saltarines, el patrón de manchas plateadas es uno de los más fáciles de identificar. Además de ser relativamente grande, esta mariposa de color marrón oscuro tiene una notable mancha de color blanco plateado en la parte inferior de sus alas traseras. Esta característica distintiva es prominente incluso a distancia, especialmente en días soleados.
Los patrones reciben su nombre por sus patrones de vuelo rápidos y directos, dando la impresión de que de repente "saltan" de un lugar a otro. No es raro ser sorprendido por un capitán que aparece de la nada, solo para desaparecer un momento después. Este comportamiento es una de las razones por las que la identificación del patrón puede ser un gran desafío para los observadores de mariposas experimentados.
La mariposa de manchas plateadas es la tercera mariposa de esta lista que pone huevos en plantas de la familia de los guisantes. Además de una diversidad de guisantes herbáceos, este patrón también selecciona follaje joven de acacia negra (Robinia pseudoacacia). Las orugas se esconden dentro de sus propios refugios de hojas cuando no se alimentan.
Esta ha sido una breve introducción al maravilloso mundo de las mariposas en Virginia. ¡Hay muchas más especies por ahí! La próxima vez que te aventures en primavera o verano, mantente atento a estos hermosos animales. Además de alegrar el día, su presencia es extremadamente importante para los procesos naturales, desde las redes alimentarias hasta la polinización. Los artículos futuros se centrarán en las cosas que puede hacer para apoyar la conservación de las mariposas en Virginia.
Andrea Naccarato es la Asistente de Producción de DWR Outreach. Durante su primer verano viviendo en Virginia, participó en ocho conteos de mariposas que iban desde la llanura costera hasta la cordillera azul.
Recursos
Libros/Guías de campo:
Mariposas de la costa este, una guía para el observador de Rick Cech y Guy Tudor. 2005. Princeton University Press, Princeton, Nueva Jersey.
Mariposas del este de Chesapeake: Maryland, Virginia y Delaware, folleto de Arlene Ripley. 2017. Quick Reference Publishing, Inc. Tamaño de bolsillo e impermeable.
Mariposas de los Estados del Atlántico Medio, folleto de Arlene Ripley. 2018. Quick Reference Publishing, Inc. Tamaño de bolsillo e impermeable.
Mariposas del Atlántico Medio: Una guía de campo, por Robert Blakney y Judy Gallagher. Publicado de forma independiente.
Sitios web:
Atlas de mariposas de Alabama (incluye muchas especies de Virginia)
Atlas de mariposas raras (y más) en Virginia, por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia
Mariposas y polillas de América del Norte
"Cultivo de cola de golondrina tigre oriental y otros animales silvestres"
Néctar y plantas hospederas para mariposas y polillas seleccionadas del Atlántico Medio
Plantas hospederas de larvas de lepidópteros seleccionados delConsejo Ambiental de Piamonte
