Amy Barr disfruta del arte de la caza

Hace unos años, a la edad de 40años, Barr decidió que era hora de profundizar en su pasión por la vida autosuficiente. Decidió aprender a cazar por sí misma.

Por Ron Messina/DWR

Fotos de Meghan Marchetti/DWR

A medida que las estrellas brillantes enmarcan las constelaciones en lo alto, una figura esbelta se desliza suavemente a través de las hojas cubiertas de escarcha a primera hora de la mañana.

"Me gusta caminar en la oscuridad", dice Amy Barr con una sonrisa en su voz. "Me gusta ver lo callado que puedo estar".

Las estrellas girando en su brújula nocturna bien pueden significar que este cazador está en el camino correcto. El círculo es un símbolo sagrado para los nativos americanos, y para Barr, un artista que vive y respira arte primitivo, este nuevo día, esta quietud, este cielo, son buenos.

Más tarde en la mañana brillante, después de que el mundo se despierta, cuando el rocío cae de las hojas de color naranja quemado en lo alto de las copas de los árboles, un gran ciervo de ocho puntas se acerca. El artista no podría haber imaginado o pintado una escena más perfecta. Con el dedo en el gatillo, Barr completa el círculo de la cacería, que ella describe como "el viaje de su vida".

Al regresar a su casa rústica con vista al río Appomattox, el paisaje es diferente. Su mundo es un torbellino: su hijo practica fútbol y su hija, baila. Hay lienzos al óleo a medio terminar apoyados en soportes en el estudio de arte que requieren toques finales, gallinas y cabras para atender en el patio, y clases para prepararse para su trabajo como profesora de arte. En su escaso tiempo "libre", Barr mantiene una fragua para la herrería y explora el arte de trabajar el metal fundido en su yunque. Le gusta el esquí acuático y el ciclismo de montaña, entre otros deportes. Se entrega a cada actividad con una energía asombrosa.

"Soy una persona ocupada. Si me siento durante más de dos minutos, es como si tuviera que levantarme y hacer algo", dice. Pero esta artista, empresaria y madre soltera encontró hace mucho tiempo el contrapeso perfecto para una vida ocupada.

Caza.

"El mundo se me escapa", dijo Barr. "Todo se desvanece. Hay algo mágico que me sucede cuando estoy en el bosque. Puedo sentarme durante horas, ¡horas!, y no se mueve".

Aprender haciendo

Hace unos años, a la edad de 40años, Barr decidió que era hora de profundizar en su pasión por la vida autosuficiente. Decidió aprender a cazar por sí misma. Su interés por la tradición primitiva y el abastecimiento de alimentos locales, así como su amor por el aire libre, parecían llevarla a ello. Era algo que siempre había tenido el deseo de probar. Pero al crecer sin cazadores en su familia, habría obstáculos que superar. En ese momento, recordó, "no sabía la diferencia entre un rifle y una escopeta".

Necesitada de orientación, recurrió al cazador de toda la vida, el juez Charlton, quien accedió a ser su mentor. Le enseñó a Barr los fundamentos de las armas de fuego, cómo recamarar una ronda y cómo afilar sus habilidades para despachar a un animal con precisión y exactitud. En el campo, él intervenía cuando ella necesitaba ayuda, pero tanto Barr como Charlton coincidieron en que ella aprendería mejor experimentando la caza por su cuenta.

Dave Warren, también una cazadora experimentada, ayudó a pulir sus habilidades de tiro con escopeta con horas de práctica en el campo de skeet. Otros deportistas también ofrecieron consejos y dieron la bienvenida al recién llegado a la comunidad de cazadores. Tener cazadores éticos y bien informados de su lado era esencial, pero Barr no tenía miedo de lanzarse sola a su nueva pasión.

"La primera vez que disparé a un ciervo fue la primera vez que vi cómo disparaban a un ciervo. Y estaba sola", dijo.

Charlton estaba cazando cerca y acababa de matar un ciervo. Fiel a su palabra y estilo de enseñanza, usó su ciervo para instruir a Barr, quien se vistió en el campo y luego mató a su primer ciervo ese día. Estaba fascinada con el proceso y se enganchó a la caza.

Conseguir ese primer ciervo fue la culminación de "horas y horas" aprendiendo a rastrear, disparar y estar seguro en el bosque. Barr pasó días observando gestos y aprendiendo patrones de ciervos y otros animales salvajes antes de llevar un arma al campo. A sus hijos les gustaba acercarse a la naturaleza aprendiendo a seguir las huellas de los ciervos junto a su madre en su patio trasero boscoso. Se sentaban con ella en los viajes de observación de la vida silvestre y se unían a ella en las cacerías.

¿Cuál fue su mayor impedimento como cazadora principiante? No tener ropa de abrigo. Pasó algunas mañanas incómodamente frías antes de encontrar la ropa adecuada para el clima impredecible de Virginia.

Después de haber dedicado tiempo para convertirse en una cazadora ética y consumada, a lo largo de los años pasaría a cazar más ciervos y se diversificaría en la caza de patos y pavos. Dice que tener éxito y conseguir caza es genial, pero la caza le ha dado algo más, algo que la completa como persona.

"Me siento en el más absoluto silencio, rodeado de naturaleza. Y para mí, la naturaleza es arte", dijo Barr. "Es una quietud perfecta. Ni meditación, ni yoga, se compara con sentarse en el bosque. Y eso deja a mis amigas desconcertadas porque no es así como normalmente se explica la caza cuando alguien está hablando de conseguir su gran dinero".

Mujeres en el bosque

Barr dice que sus amigos no entienden la caza, "porque vienen y todavía están en el mismo entorno que yo, no pueden imaginar capturar un animal". Pero dice que hablar con ellos crea curiosidad e intriga sobre la experiencia.

Barr desea "poder darles el regalo de la quietud perfecta" que experimenta en la naturaleza, algo que cree que tiene un gran atractivo, y es casi "un secreto" que solo conocen los que cazan. Ella cree que más mujeres, en particular, se sentirían atraídas por la caza si supieran más sobre el nuevo mundo de tranquilidad que descubrió en el bosque.

No es ningún secreto que durante la última década, el número de mujeres cazadoras ha ido en aumento. Barr aprueba la tendencia, diciendo que no hay razón para que las mujeres duden sobre la caza si tienen el deseo de probarla.

"Hace una generación había un estigma sobre lo que hace un hombre y lo que hace una mujer, pero eso está cambiando", dijo. "Creo que las mujeres están encontrando su propio lugar en el bosque y las familias están saliendo y haciéndolo juntas, encontrando alegría en esa compañía. No hay diferencia entre hombres y mujeres en la caza. Las mujeres tienen tanta habilidad como un hombre. Y si te atrae, puedes hacerlo".

El venado sano y magro es la razón número uno por la que Barr quería probar la caza. Tanto a ella como a sus hijos les encanta, y encaja con su ética locavore de tener un gran jardín, obtener huevos frescos de sus gallinas y buscar comestibles silvestres. Cuando toma un animal, usa la mayor cantidad posible, incluida la piel y los tendones para proyectos de arte tradicional de los nativos americanos. Saber de dónde viene el venado y conseguirlo ella misma es de lo que se trata para ella.

"Cuando voy a la tienda de comestibles, pago por las cosas, las llevo a casa y las cocino, eso no se compara con el rastreo, la búsqueda, la cosecha y luego llevar la caza silvestre a casa y ponerla en la mesa", dijo. "Mis hijos anuncian: '¡Este es el ciervo al que mamá le disparó!' Hay un gran sentimiento de orgullo". Es evidente que el viaje de Barr para convertirse en cazadora, uno que ella describe como una "experiencia de todo corazón", ha cambiado su vida y le ha dado una gran sensación de satisfacción.

"Me encanta estar en el bosque", dijo. "Tengo el deseo de mantenerme conectada, de estar conectada no solo con la tierra, sino también con todo lo que me rodea. Ese es el atractivo para mí. Y la caza es solo una parte de eso. La caza es lo que completa el círculo y lo une todo".

Ron Messina es el gerente de producción de video del Departamento de Recursos de Vida Silvestre y un ávido cazador.