Por Ashley Peele
Figura 1. Hembra de becada americana (Brian Murphy)
Para muchos, la becada americana (Scolopax minor) sigue siendo una especie algo misteriosa y por una buena razón. Una especie de ave que habita en el bosque no parece notable hasta que consideramos que la becada pertenece a la familia de las aves playeras, Scolopacidae. De repente, esta especie adquiere un aspecto mucho más intrigante. Además de su mística, la becada americana es muy críptica y muestra un hermoso plumaje leonado, negro y gris que se mezcla perfectamente con los pastos marrones y los restos leñosos de los suelos forestales. Por último, no están bien estudiados y existen lagunas en nuestro conocimiento de su historia de vida.
Teniendo en cuenta todo esto, ¿qué sabemos de la becada americana (AMWO)?
Donde habita AMWO... Los campos abiertos o las grandes aberturas forestales son ideales para los vuelos de exhibición de los machos de becada americana. En particular, los machos prefieren utilizar los bosques jóvenes y las tierras de cultivo abandonadas para cantar. Al buscar alimento, la becada prefiere los suelos húmedos del bosque, que probablemente tengan una gran cantidad de presas como lombrices de tierra al acecho en el suelo. Sus largos picos, similares a los de una agachadiza, son extremadamente sensibles y se utilizan para sondear en busca de presas en los suelos blandos. Durante la temporada de cría, las hembras de becada colocan nidos de manera similar en bosques jóvenes o de mediana edad con muchas aberturas y suelos húmedos. Un voluntario de Atlas localizó un nido de AMWO en arbustos y pastos ~ a10 yardas de un arroyo efímero (Figura 2).
Figura 2. Ubicación del nido de AMWO en SW VA Atlas Block (Brian Murphy)
A qué suena AMWO... Muchas personas están familiarizadas con la llamada "peent" que dan los machos, tanto para comunicarse con otros machos como para atraer a las hembras. Los machos emiten esta llamada, antes y después de realizar su característico vuelo de exhibición en el que vuelan a una gran altura antes de descender en espiral hacia la tierra. A medida que ascienden, las becadas macho producen un sonido de "gorjeo". Durante mucho tiempo se creyó que se trataba de una vocalización, pero los investigadores han demostrado que en realidad se trata de un ruido mecánico, producido por el aire que se mueve entre las plumas de vuelo exteriores, o primarias, de cada ala. Al llegar a la cima de su ascenso, los machos descienden en espiral, produciendo una compleja serie de notas de llamada antes de aterrizar.
Cuando AMWO llega... ¡Ya están aquí! De acuerdo con el Libro de Oro de VA, las becadas americanas son poco comunes para los residentes comunes de invierno en la llanura costera y poco comunes para los residentes de invierno en el Piamonte, las montañas y los valles. Un vistazo rápido a los informes de eBird muestra que los observadores de aves alrededor de VA han estado reportando llamadas de "peenting" de machos, desde finales de diciembre. Es probable que estas exhibiciones sean aves residentes o invernantes. El pico de migración de la becada ocurre de febrero a marzo en Virginia.
Figura 3. AMWO nido después de la eclosión. (Brian Murphy)
Cuando comienza la cría de AMWO... Si bien las becadas americanas se consideran residentes de verano poco comunes, su plumaje críptico y su comportamiento tranquilo en los bosques significan que a menudo pueden pasar desapercibidas. Las fechas de puesta de huevos van desde: 11 de febrero a21 de abril (llanura costera), 3 de marzo a20 mayo (Piamonte) y 1 de abril a18 de mayo (montañas y valles). Sin embargo, los informes locales de nidos de AMWO en el suroeste de VA muestran que las hembras de AMWO ponen huevos de manera constante a fines de febrero o principios de marzo. Si este es el caso en las montañas, es probable que las becadas que anidan más orientales estén igualmente activas a finales del invierno.
Entonces, con todas estas incertidumbres, ¿cómo deberían los topógrafos de Atlas evaluar AMWO en su bloque?
Identificar el hábitat probable es el paso clave. Considere si su bloque tiene hábitats abiertos y bosques jóvenes o tierras de cultivo en regeneración que AMWO prefiere. Luego, haga una pequeña vigilancia al atardecer o al amanecer para exhibir a los machos. Si bien la becada se exhibe durante la migración, su presencia en invierno indica que la ubicación es realmente buena para la especie. Una vez que ha comenzado la temporada de anidación (principios de febrero), pasear por los parches de bosque es la mejor manera de recoger becadas en nidos, grupos familiares al ras, etc. Sin embargo, este esfuerzo debe combinarse con sus esfuerzos regulares en Atlas. Solo recomiendo dirigir el esfuerzo hacia la búsqueda de AMWO, si tiene un buen hábitat y razones para creer que pueden estar anidando en el área. Es posible que los cazadores entre nosotros ya conozcan las áreas probables para visitar AMWO, ya que su tiempo en el bosque puede familiarizarlos con AMWO y otras especies forestales crípticas.
¡Historia de una confirmación de AMWO!
Brian Murphy, voluntario del atlas y profesor de Ciencias Pesqueras en Virginia Tech, compartió su historia de cómo encontró a la becada americana criando en su propiedad el invierno pasado. Después de documentar la exhibición de machos en febrero de 2016, el perro de Brian, un pointer, expulsó a la hembra de su nido. Pudo encontrar el nido y confirmar que la hembra estaba en los huevos. (¡Nota! Siempre se tuvo y se debe tener mucho cuidado al acercarse a posibles áreas de anidación. Las hembras pueden abandonar los nidos si se producen demasiadas molestias, así que siempre tenga cuidado. De hecho, los perros son una gran herramienta para evaluar la presencia de AMWO, pero solo se deben utilizar animales bien entrenados). En abril, el perro de Brian encontró a los polluelos de AMWO y Brian pudo confirmar que los cuatro huevos eclosionaron y los polluelos habían emplumado. Esta hembra anidaba en la hierba debajo de arbustos altos (ver Figura 4). La cubierta de arbustos, los suelos húmedos y los campos adyacentes hicieron de este un lugar ideal para un nido de AMWO.
Figura 4. Polluelos de AMWO. ¿Puedes verlos? (Brian Murphy)
La becada americana es una especie interesante y que normalmente no se reporta para los proyectos de atlas de aves reproductoras. Si cree que puede tener un buen hábitat en su bloque de Atlas o en su propiedad, pase una noche escuchando los quejumbrosos "peents" y el gorjeo de las becadas macho que se muestran. Es posible que se sorprenda de lo que encuentre.
Muchas gracias al voluntario de Atlas y profesor de VT, Brian Murphy, por contribuir con sus fotos y compartir su experiencia.
-Ashley Peele, PhD, Coordinadora Estatal del Atlas de Aves Reproductoras de VA
