Por Eric Wallace
Curruca de alas azules (CO Bob Schamerhorn)
La primavera pasada, las cosas se veían sombrías para el segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia: el COVID-19 estaba causando estragos en los EE. UU. y las órdenes de quedarse en casa habían cerrado el estado. El estudio de cinco años estaba entrando en su última temporada y dependía de los esfuerzos de científicos ciudadanos.
Si los observadores de aves voluntarios no pudieran realizar encuestas, ¿cómo avanzaría el proyecto?
«Para tener éxito, necesitamos recopilar datos exhaustivos sobre la densidad de la población de aves y la actividad reproductiva en todo el estado», dice el coordinador del proyecto, el Dr. Ashley Peele, ecóloga aviar del Instituto de Gestión de la Conservación de Virginia Tech. La información le permitirá a ella y a otros científicos, incluidos los colegas de la agencia patrocinadora, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia y organizaciones asociadas como el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Front Royal, y más, estudiar los cambios que han ocurrido desde que se completó el primer Atlas de Aves Reproductoras de Virginia en 1989. También les ayudará a evaluar las estrategias existentes de conservación de las aves y a ajustar las prioridades en el futuro.
A mediados de marzo, parecía que cuatro años de arduo trabajo casi con certeza se verían limitados por una quinta temporada muy limitada. Si eso sucediera, es probable que varias áreas clave del estado no fueran encuestadas.
Entonces vino una grata sorpresa. Al negarse a aceptar el fracaso, muchos voluntarios redoblaron la apuesta. (Tomemos, por ejemplo, a Bob Epperson de Bedford). O el dedicado grupo de coordinadores regionales y voluntarios que han pasado los últimos dos meses coordinando los esfuerzos de encuestas estratégicas en todo el estado. Encontraron formas de hacer un atlas seguro en áreas remotas poco observadas y/o completar bloques prioritarios cerca de casa.
A mediados de junio, los voluntarios de VABBA2 habían registrado más de 12000 horas de campo en 2020. Eso es impresionante, teniendo en cuenta las horas medias anuales de 2016:2019 total de unas 14,000 al año.
2020 Esfuerzo Voluntario del Atlas (a partir de 6/27/20)
Más allá del volumen de datos que se están recopilando, los voluntarios han afinado dónde están observando aves, centrándose en las áreas "más necesitadas" con la ayuda de mapas de objetivos de bloques prioritarios y la orientación proporcionada por el Dr. Peele. Compare dónde los voluntarios han pasado su tiempo de observación de aves en Atlas en 2020 (mapa mostrado arriba) con las áreas objetivo iniciales establecidas por el proyecto a principios de este año (mapa mostrado abajo) y es fácil ver por qué 2020 ya ha sido un éxito.
VABBA2 Objetivos de Bloque Prioritario al comienzo de 2020
"Sigo asombrado por la dedicación de nuestros voluntarios", dice Peele. "Lo que hemos podido lograr es increíble. El proyecto ya ha sido un éxito, pero si seguimos así hasta julio, terminaremos este proyecto con una nota increíblemente alta".
Pero esa no es la única buena noticia. Dedicar horas extras ha traído a los voluntarios tesoros de nuevos descubrimientos. A continuación, dos de ellos ofrecen ideas sobre cómo subir la apuesta y comparten algunas de sus aventuras favoritas de atlasing.
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JoAnn Dalley, Charlottesville— Madre de tres hijos adultos, JoAnn ha vivido en el área de Charlottesville con su esposo, David, durante casi 40 años y se jubiló recientemente. Ha viajado por el mundo visitando fantásticos lugares naturales, ha caminado por la mayor parte del segmento de Virginia del Sendero de los Apalaches, se ha desempeñado como líder local de las Girl Scouts y regularmente es voluntaria en grupos con mentalidad conservacionista como los Guardianes de Árboles del Área de Charlottesville y los Maestros Naturalistas de Rivanna.
¿Cuándo empezaste a hacer atlas para el2 VABBA y por qué?
En pocas palabras, estoy jubilado y me encanta vagar por la naturaleza. Además, el atlas es una forma de estar al servicio de lo que considero una iniciativa crucial de ciencia ciudadana.
Comenzó poco después de que comencé a observar aves hace unos cinco años. (El bicho de los pájaros me picó fuerte, y desde entonces he tomado la clase de ornitología de campo de Piedmont Virginia Community College de Dan Bieker tres veces). Antes de eso, era más un maestro naturalista y generalista. Me fijé en las aves y pude identificar algunas, pero no me concentré en ellas en gran medida.
Escuché sobre el VABBA2 en 2017 mientras asistía a las reuniones del Club de Aves de Monticello. Aprendí más mientras tomaba la clase [de ornitología de Bieker] por segunda vez. Comencé a contribuir [a la base de datos eBird del proyecto] a principios de esa primavera: mi primera observación fue un pavo salvaje que vi cerca de nuestra casa en el condado de Madison, que se encuentra en una cuadra prioritaria.
En ese entonces, apenas sabía lo que estaba haciendo y estaba nervioso por cometer errores. Pero vi el proyecto como una forma de educarme sobre el comportamiento de las aves y desarrollar mis habilidades de observación de aves. Un punto de inflexión llegó más tarde, en 2017, cuando vi un gorrión saltamontes, una de mis aves de vida, mientras atlas en Troutville.
A 2018años, me estaba divirtiendo tanto que decidí tomar un curso de capacitación de2 VABBA en abril, mientras visitaba la casa de mi madre en Northern Neck. Allí vi varias especies diferentes de curruca. Fue una experiencia increíble. Aunque todavía tenía mucho que aprender sobre las aves y sus comportamientos, me involucré mucho en el proyecto.
¿Nombra algunas de tus experiencias favoritas de VABBA2 hasta la fecha?
JoAnn Dalley haciendo senderismo en el Parque Nacional Shenandoah (CO Eze Amos)
He participado en dos rallyes, que fueron muy divertidos, ¡especialmente el evento completo del año pasado! También observé aves extensamente en cinco cuadras prioritarias a lo largo de la Ruta 76 Bicicleta TransAmerica Bicycle Trail de EE. UU. mientras apoyaba a mi esposo, quien recorría la mitad occidental de su sección de Virginia. Eso me permitió ver gran parte del estado y explorar hábitats interesantes desde Afton Mountain hasta la frontera con Kentucky.
Recientemente has estado trabajando duro para completar más bloques de prioridad. ¿Háblanos de algunos de esos esfuerzos?
David y yo hemos trabajado en varios bloques prioritarios en el Northern Neck en los últimos dos años. Esta primavera, me hice cargo de un par de cuadras en áreas muy rurales ubicadas a poca distancia de la segunda casa de nuestra familia en Kilmarnock.
Como se mencionó anteriormente, David y yo somos propietarios de una propiedad de 30acres en el condado de Madison que está cubierta de bosques en más del 80 por ciento y se encuentra en un bloque prioritario. Comencé allí, luego comencé a trabajar con Guy Babineau y Ashley Peele para enfocarme en otras cuadras en el condado, así como en algunas en los condados rurales de Albemarle, Orange, Campbell y Bedford.
¿Qué es lo más interesante que has visto hasta ahora en 2020?
¡He podido ver tantas cosas geniales que es imposible elegir solo una!
Por ejemplo, mi esposo y yo recientemente volvimos a visitar un nido de águila pescadora que vimos en la parte superior de un silo a fines del año pasado. Este año, encontramos un adulto con un polluelo en el nido, lo que mejoró [nuestra entrada anterior del código de cría] de 'Nido usado' a 'Nido con crías'. No importaba que el bloque ya tuviera un Osprey confirmado, era realmente genial.
Unos días más tarde, una cometa de Mississippi voló sobre nuestras cabezas mientras estábamos parados en la propiedad de una iglesia junto a un área de rebrote joven y desmontada. ¡Eso fue increíble!
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John Pancake, Goshen Pass— Un periodista retirado que pasó 40 años escribiendo y editando para medios como el Roanoke Times, el Miami Herald y el Washington Post. Ha estado observando aves en Virginia desde 1971.
John Pancake
¿Cuándo empezaste a trabajar con el VABBA2 y por qué?
Empecé hace cinco años, cuando se lanzó el proyecto. Muchos de los mejores observadores de aves del estado, incluidos J.J. Murray, Fred Scott, Mo Stevens, Jerry Via, Ned Brinkley, YuLee Larner, Bob Ake, Myriam Moore y Barry Kinzie, han compartido sus conocimientos conmigo a lo largo de los años que sentí que debía seguir su ejemplo y tratar de ayudar a la próxima generación a comprender nuestras aves.
Mi oído sigue siendo bastante agudo y mis piernas me llevarán a la cima de una montaña. Entonces, he dejado de lado muchos otros planes de observación de aves para hacer esto. Es importante. Los registros con los que terminemos deberían preservarse en la base de datos de Cornell para que los científicos y observadores de aves los utilicen dentro de un siglo.
¿En qué áreas te has centrado?
Vivo en el condado de Rockbridge, cerca de Goshen Pass, que es una zona montañosa y bastante remota. Comencé con cuadras cercanas y gradualmente me abré camino en los condados de Bath, Botetourt, Alleghany y Augusta.
Recientemente ha estado trabajando para completar más bloques de prioridad. ¿Háblanos de algunos de esos esfuerzos?
La Dra. Ashley Peele ha hecho un trabajo increíble al acercarnos tanto a la línea de meta, y ahora la pandemia la ha sorprendido. Ha hecho que su trabajo sea 1, un000 por ciento más difícil.
Por ejemplo, tenía la intención de hacer algunas incursiones de una semana en áreas donde ella necesitaba ayuda, pero la amenaza del virus cambió mis planes. En cambio, me he estado concentrando en terminar bloques a menos de 90minutos en automóvil de mi casa.
A principios de la primavera, mi muy paciente esposa me acompañó en un alboroto nocturno a través de algunas cuadras que estaban casi terminadas pero necesitaban una hora más o menos de observación nocturna de aves. Nos perdimos un par de veces, pero finalmente encontramos algunos búhos.
Desde entonces, he estado trabajando en pulir seis o siete bloques que estaban parcialmente terminados pero necesitaban un empujón final. Por lo general, eso implica horas de "observación lenta de aves": moverse pacientemente a través de los bosques y campos para recoger un gorrión cantor que lleva comida, una golondrina que anida en un viejo granero, una oropéndola visitando un nido, un vireo gorjeante alimentando a sus crías, un chorlito que finge un ala rota para alejarlo de su nido, etc.
¿Lo más destacado de Atlasing en el pasado?
La observación de aves en Paddy Knob en 2017 fue grande. Con una elevación de 4477 pies, es una de las montañas más altas de Virginia y el hogar de una rara población reproductora de currucas de luto, aves hermosas pero merodeadoras que acechan en las zarzas de moras. La montaña se encuentra en el condado de Bath y Highland, justo en la línea con Virginia Occidental. Era emocionante llegar temprano y escucharlos cantar.
También observé aves en Garden Mountain en el condado de Botetourt el verano pasado con mi amigo, Bob Epperson. Encontramos una zona de maleza debajo de una enorme línea eléctrica donde cantaba una curruca de alas azules. Al ser poco común, esa especie es de especial interés, y estábamos decididos a confirmar que las aves se reproducían allí. No fue fácil. Nos llevó horas de observación paciente antes de que finalmente viéramos a una hembra aparecer en un arbusto con una oruga en el pico y descender rápidamente hasta un posible lugar de anidación.
¿Lo más genial que has visto en 2020 hasta ahora?
Una noche subí a una zona cerca de Deerfield Road, en el condado de Bath, al anochecer. Caminé un rato por un camino del servicio forestal y luego regresé a unos campos al borde del bosque. Salieron las estrellas, salió la luna y un látigo comenzó a llamar. Luego otra y otra, hasta que me vi rodeado por al menos siete pájaros que llenaban la noche con sus gritos. Fue un momento mágico.
En un pantano de espadaña al norte de Goshen, en el condado de Rockbridge, escuché a dos rascones de Virginia emitir sus extrañas llamadas, una serie acelerada de gruñidos. Allen Larner, de Staunton, los había detectado una semana antes, y su presencia continua sugiere que probablemente se están reproduciendo allí. He estado observando aves en el condado de Rockbridge la mayor parte de mi vida adulta, pero nunca había encontrado rascones de reproducción aquí. ¡Qué emocionante!
