K9 Bailey trabajando en aromatizar sobre el agua.
Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti / DWR
Dos de las parejas de la Policía de Conservación de K9 en las fuerzas del orden del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) están agregando algunas habilidades nuevas e impresionantes a sus currículums. El Oficial Superior de la Policía de Conservación (CPO, por sus siglas en inglés) Wes Billings y el CPO James Patrillo están trabajando con sus socios, K9 Molly y K9 Bailey, para obtener la certificación en detección de restos humanos (HRD).
Dado que los CPOS del DWR son la agencia principal para investigar accidentes fatales de navegación, tenía sentido agregar la detección de restos humanos a las capacidades de K9 . "Realmente vimos la necesidad de hacerlo", dijo Billings. "No hay muchas agencias de aplicación de la ley en todo el Commonwealth que tengan perros detectores de restos humanos. Vamos a especializarnos en la parte acuática, debido a nuestra responsabilidad y nuestra aplicación en la investigación de accidentes de barcos. Al responder a las muertes por accidentes de embarcaciones con un9 K capacitado en la detección de restos humanos, podemos acelerar el proceso de encontrar víctimas y tener un cierre para las familias. También facilitará las cosas para el oficial que está investigando. Normalmente somos los primeros en llegar a la escena, y esta también es una gran herramienta para ofrecer a la búsqueda y rescate, a la Comisión de Recursos Marinos de Virginia (VMRC) u otras agencias estatales, locales o federales".
El CPO James Patrillo y K9 Bailey (izquierda) y el CPO Senior Wes Billings y K9 Molly están trabajando para obtener la certificación en detección de restos humanos para ampliar las capacidades de la unidad de K9 del DWR.
La mayoría de los perros detectores de restos humanos en el estado en este momento son manejados por voluntarios a través de grupos de búsqueda y rescate. Tener una agencia estatal con perros entrenados en HRD disponibles de guardia 24/7 es un beneficio en términos de tiempo de respuesta y capacidad. "La capacidad de responder de inmediato es un beneficio", dijo Nina Cipriani, una experimentada entrenadora de K9 y voluntaria de búsqueda y rescate de K9 que ha estado ayudando a Billings y Patrillo con la capacitación. "Estar en el agua es lo que hacen, y recibimos muchas llamadas de agua en el verano, por lo que tiene sentido que una agencia que ya está en la mayoría de las vías fluviales tenga esta capacidad. Creo que lo que le van a dar al estado va a ser un recurso ejemplar".
DWR actualmente tiene nueve parejas de perros y adiestradores de K9 trabajando en todo el estado. La compañera de Patrillo, K9 Bailey, es una veterana del programa, mientras que la compañera de Billings, K9 Molly, completó su capacitación y certificación en K9 en 2020, reemplazando a la ahora jubilada socia de K9 Billings, Josie. Ambos perros tienen un sólido entrenamiento en la búsqueda de artículos y son capaces de encontrar armas, casquillos de bala y restos de vida silvestre con habilidad.
Billings y Patrillo se han estado reuniendo regularmente para entrenar a sus perros en las habilidades avanzadas de detección de restos humanos. Los perros HRD necesitan ser entrenados y certificados en tres disciplinas: en tierra, enterrados en tierra y en el agua. K9s Molly y Bailey trabajarán para obtener su certificación en tierra y enterrados en tierra, pero Billings y Patrillo se están enfocando actualmente en el entrenamiento en el agua principalmente.
K9 Molly se esfuerza por olfatear el agua mientras su cuidador, el CPO Senior Wes Billings (derecha) observa y el CPO James Patrillo conduce el bote.
"Estamos colocando restos bajo el agua, a veces a 20 pies de profundidad", dijo Billings. "Estamos suspendiendo los restos que huelen en una columna de agua que está a ocho pies bajo la superficie. Es increíble que puedas poner a un perro en un barco y que puedan olerlo". Los perros se paran o se agachan en la proa del bote, oliendo el agua a medida que el bote avanza lentamente. Cuando perciben el olor de los restos humanos, alertan. K9 Molly se acuesta y mira a Billings; K9 Bailey ladra.
K9 Bailey alertando sobre el olor en el agua.
"Estamos enseñando al perro a ir en contra de todo lo que ha aprendido antes, porque si estamos buscando un arma, queremos que el perro vaya a la pistola y nos muestre exactamente dónde está el arma", dijo Billings. "Si hay un cuerpo 20 pies bajo el agua, el perro no puede ir al cuerpo, por lo que el perro tiene que llegar al olor más fuerte que pueda encontrar, y luego mostrarnos dónde está. En ese momento, comenzamos a triangular esos puntos con un GPS, marcando los lugares donde el perro muestra interés, hasta que podamos reducirlo a un área de seis a20pies".
El trabajo de oler sobre el agua es extenuante, por lo que lo ideal es que Bailey y Molly puedan trabajar en equipo, con un perro trabajando mientras el otro descansa. Billings señaló que los equipos esperan tener un barco dedicado al trabajo de desarrollo de recursos humanos, con un motor de pesca por curricán y capacidad avanzada de sonar y GPS. "[Patrillo] y yo eventualmente responderemos a las llamadas juntos, para que uno de nosotros pueda conducir el bote y ese perro pueda descansar mientras el otro perro trabaja, y cambiaremos de un lado a otro", dijo Billings.
Después de que los K9terminen su trabajo de aromatización con éxito, son recompensados con el juego, tal como lo hacen con sus búsquedas habituales de artículos.
Cipriani ha quedado impresionado con las habilidades y la dedicación que han demostrado Patrillo y Billings. "Son muy receptivos a cualquier tipo de formación. Esos tipos están muy dedicados a sus perros", dijo. "Puedes tener un buen perro y un buen guía, pero un gran equipo ocurre cuando el guía entiende las fortalezas y debilidades de su perro, y eso es lo que hace que [Billings y Patrillo] estén por encima del promedio. Saben lo que mejor hacen, saben cuáles son sus fortalezas y debilidades, y pueden trabajar con sus perros para que puedan dar lo mejor de sí mismos.
"Algo que me ha impresionado de DWR", continuó Cipriani, "es que reconocen que estos K9son cruciales. DWR está invirtiendo muchos recursos en sus equipos de K9 , y tener K9y manejadores bien capacitados en todo el estado es definitivamente un gran beneficio para la agencia y para la gente de Virginia".
Si está interesado en ayudar a apoyar a los K9s de DWR (Molly, Bailey, Avery, Lily, Bruno, Grace, Reese y Waylon), puede hacer una donación deducible de impuestos al programa a través del fondo de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton. Su donación se destinará a la atención veterinaria, la capacitación y las necesidades de equipo para los K9s.
K9 Bailey perfuma sobre el agua mientras el CPO James Patrillo observa.
K9 Molly alerta sobre el olor acostándose y mirando al manejador Senior CPO Wes Billings.
K9 Bailey en acción en el agua con el CPO James Patrillo (derecha) y el CPO Senior Wes Billings.
