El gran búho volando.
Por Lisa Deaton
Fotos por Lisa Deaton
Hace unos 15 años, vi a una familia de búhos listados aprendiendo a volar en nuestro patio una mañana de verano. Había al menos tres polluelos, y fue bastante mágico. Luego vieron a nuestro perro, y las lecciones de vuelo terminaron rápidamente. Hace un par de veranos, comencé a ver un gran búho cazando topos debajo de un enorme roble de corteza de cerezo en el patio lateral. Era muy común verlo cazando en nuestra zona ajardinada por las tardes del verano pasado. No he oído hablar de búhos listados desde que apareció el gran búho. El año pasado, pude ver a los búhos anidar y criar polluelos en un nido junto al arroyo generalmente ocupado por un par de águilas pescadoras.
Después de observar a la pareja de águilas pescadoras durante varios años, me parece que las águilas pescadoras son las extrovertidas del mundo de las aves rapaces y, en contraste, los búhos son los introvertidos. Las águilas pescadoras hacen mucho ruido durante todas sus actividades: construcción de nidos, "Mírame, atrapé un pez" o tiempo para alimentar a las crías.
Por el contrario, los búhos llevaban muy silenciosamente la mitad del reino animal a su polluelo, día tras día. Empezamos a llamarlos en broma "los asesinos" porque son cazadores muy exitosos. Las águilas pescadoras son muy ruidosas cuando hay peligro cerca (personas, águilas, otras águilas pescadoras), mientras que los búhos se comunican el peligro entre sí con pequeños ululares silenciosos. Nunca escuché el canto de la lechuza hasta que voló. Luego comenzó con una llamada silenciosa y suplicante que se hizo más fuerte con el tiempo. Entonces, la gran sorpresa fue ver a los búhos, normalmente reservados, en un lugar de anidación tan expuesto.
Para ambas especies, no envidio la cantidad de tiempo que la hembra tiene que sentarse en el nido, ni la energía que ambos padres gastan en alimentar a sus recién nacidos. Ver a un pájaro sentarse en su nido durante un aguacero de 6pulgadas es simplemente doloroso. Quienquiera que haya acuñado la frase "libre como un pájaro" nunca vio a una pareja de pájaros criar a sus crías.
Nidificación
Escuchamos muchos ululares de búho en enero. La primera vez que vi a la lechuza hembra trepar al nido de águila pescadora fue el 8de febrero. La vi abandonar el nido un par de veces por las tardes al anochecer.
Uno de los búhos adultos alimentando al polluelo.
Durante la tercera semana de marzo, la lechuza hembra exhibió un comportamiento nuevo, comiendo en el nido, y a veces estaba encorvada, posiblemente alimentando a los polluelos. La vi mover una mancha blanca en el nido, pero en ese momento, pensé que era piel de algo que había comido. El 29de marzo, parecía que podría haber dos manchas blancas en el nido, pero el 31 de marzo vi a la hembra envolver su ala alrededor de un solo polluelo durante un paso de frente frío con viento y lluvia.
El 2 de abril, al anochecer, fue la primera vez que vi al polluelo de búho solo en el nido. Para el 10de abril, la hembra dejaba al polluelo solo en el nido por períodos más largos. Para abril de 12 parecía que el polluelo estaba solo en el nido la mayor parte del tiempo. Sin embargo, parecía que un adulto estaba muy cerca en todo momento. A veces parecía que se podía saber dónde se encontraba el adulto según la dirección en la que miraba el búho bebé. Una tarde vi a un águila pescadora descender en picado sobre el nido, y luego regresó por segunda vez con las garras fuera, aparentemente para arrebatar al polluelo de búho. Para cuando el águila pescadora llegó al nido en su segunda inmersión, un búho adulto estaba de repente justo al lado del polluelo en el nido.
El 12 de abril fue la primera vez que vi al polluelo batir sus alas. El 15 de abril comía solo. Se tambaleaba cuando caminaba alrededor del nido y batía sus alas con más frecuencia.
Alrededor del 18de abril, el polluelo de búho comenzó a pararse mucho en los bordes del nido. A veces se acostaba con la cara sobre el borde del nido, y parecía estar observando el suelo debajo. A veces solo podía ver un bulto en el nido, ¡y me daba cuenta de que estaba durmiendo la siesta boca abajo!
El gran polluelo de búho durmiendo la siesta boca abajo.
El 22 de abril vi a un adulto llevar una serpiente negra al nido alrededor de las 11 a.m. El adulto y el bebé saltaron en el aire, así que creo que la serpiente todavía se estaba moviendo. Luego, el adulto lo agarró justo debajo de la cabeza y le arrancó la cabeza.
Los cuervos parecían aparecer en el área del nido todas las mañanas alrededor de 7 o 8 y alboroto. Parece que los adultos hacen un esfuerzo por volar y alejar a los cuervos del nido.
Empernado
En la mañana del 3de mayo, escuché bastante el llamado de la hembra. El macho voló al nido y se sentó con el bebé durante un rato. El macho recogió el cadáver de tal vez un conejo, que ya estaba en el nido, y le dio un mordisco. Se fue volando cuando los cuervos se acercaron. Antes de que el macho abandonara el nido, se subió a la percha izquierda. El bebé lo siguió y parecía estar mordisqueando los pies del macho. Después de eso, vi al polluelo volar de un lado al otro del nido. Al anochecer, volaba de percha en percha.
El búho en ciernes se posó en unas pinzas para ostras en el patio.
4de mayo : ¡DÍA DE VUELO! Me desperté con un nido vacío, pero rápidamente vi al bebé búho posado en unas pinzas para ostras. Un adulto se acercó a la plataforma con algo de comida, pero el polluelo solo pudo trepar por las vigas de soporte y no pudo alcanzar el nido. Por la tarde, el búho bebé saltó a un pino caído y luego trepó por una de las ramas para que quedara posado 1520 pies de altura. El búho macho trajo algo para comer y voló de un lado a otro varias veces cerca del polluelo, pero el polluelo se quedó en su percha. El polluelo se quedó en el suelo en el patio mientras subía a su percha de rama de pino durante el día siguiente
Para el 6de mayo, vi al polluelo volar desde su percha en la rama del pino hasta un roble cercano. Uno de los adultos estaba en un pino cercano. Por la noche, voló desde el roble hasta su percha de rama de pino, luego voló hasta un gran pino. Al día siguiente, estaba a 40 pies de altura de este pino en algunas ramas realmente grandes. Alrededor de la hora del almuerzo, parecía que estaba tratando de acostarse boca abajo sobre la extremidad y tomar una siesta.
Durante las siguientes dos semanas, el búho pareció pasar el rato en los grandes pinos cerca de la costa. Emitía ruidos débiles y chillones y aleteaba bastante cuando uno de los adultos llamaba cerca. Para el 25de mayo, parecía que el polluelo había aprendido a volar, ya que podía escuchar llamadas de súplica moviéndose por el patio bastante rápido. Vimos al joven búho volar de árbol en árbol a lo largo del viejo camino de entrada mientras salíamos al anochecer unos días después.
En agosto, vi al búho juvenil con todas sus plumas maduras.
En junio, tenía las ventanas abiertas en las noches más frescas y parecía que el joven búho haría llamadas de mendicidad toda la noche, pero no lo veía.
Después de que terminaron los fuegos artificiales en el vecindario el 4 de julio, el joven búho estaba de regreso en el patio y llamaba justo después de que terminaron los fuegos artificiales. Estaba muy tranquilo y quieto después de los fuegos artificiales, y las llamadas de los búhos resonaban en el río.
Si tuviera que resumir las etapas de la vida que he visto hasta ahora, sería algo así:
Huevo en el nido: mamá es la definición de paciencia. Mucho tiempo sentado quieto a través del viento y la lluvia sin cubrirse.
Polluelo en nido – La mejor parte de la vida. El polluelo está envuelto en las alas de la madre o acurrucado con un adulto en todo momento. Disfruta de frecuentes entregas de alimentos frescos. De vez en cuando hay fuertes tormentas por la noche, pero todo el mundo sigue allí por la mañana.
Preparándose para emplumar: los padres siguen dejando al polluelo solo en contra de sus deseos y el aburrimiento se apodera de él. El pollito parece un bebé atrapado en una cuna.
Polluelo - El polluelo parece estar muy emocionado los primeros días y con ganas de explorar el patio. Intenta volver al nido de la plataforma para desayunar, pero no puede volar lo suficientemente alto. Pasa la siguiente semana moviéndose más y más alto en los árboles. Ya no vemos las entregas de comida, pero el búho sigue creciendo. No he visto al búho regresar al nido de la plataforma en absoluto. Pasa su tiempo más arriba en los árboles.
A lo largo del verano, el joven búho aprendió a cazar, y lo veíamos a él y a los adultos de vez en cuando en el patio. A veces, durante el otoño, escuchábamos a los búhos ulular de un lado a otro, pero rara vez los veíamos.
El 4 de enero de este año, vi al búho macho (creo) llamar desde la plataforma de anidación. Inclinó su cuerpo hacia adelante para proyectar las llamadas sobre el agua. Las llamadas eran muy fuertes, con algunos gritos adicionales al principio. Después de llamar desde la plataforma varias veces, voló por el arroyo. ¡No puedo esperar a ver si esta gran familia de búhos volverá a anidar aquí este año!
