Por CPO Eric Dotterer/DWR para Whitetail Times
Los cazadores experimentados no son inmunes a los desgarradores sentimientos de derrota. Ya sea fallando un tiro de un ciervo grande, descubriendo que un ciervo preciado fue cazado en una propiedad vecina o, peor aún, perdiendo uno por un vehículo en la carretera. Si bien estos momentos en el tiempo pueden causar angustia, palidecen en comparación con lo que siente un cazador cuando ve los resultados de la caza furtiva.
Considere la situación de pasar toda una pretemporada explorando el dinero de su vida. La cámara de rastreo toma una foto tras otra de este gigante nocturno. Entonces, una noche, una toma resuena en el silencio, y ese dinero de su vida nunca vuelve a ser capturado por la cámara. Los días se convierten en semanas y los sentimientos de asombro son reemplazados por la duda a medida que los pensamientos de ser engañado por un cazador poco ético comienzan a crecer y enconarse.
En el condado de Patrick, el oficial superior de la policía de conservación, Dale Owens, aborda este problema recurrente en primera línea. Su historia detalla cómo un excelente trabajo policial y un buen testigo ocular pueden tener éxito en llevar a los cazadores furtivos ante la justicia.
Obtener la propina
Una fría noche de noviembre, durante la temporada general de armas de fuego, el oficial Owens realizaba una patrulla de observación en un largo y estrecho campo de centeno en las tierras planas del condado de Patrick. La noche era casi negra cuando Owens se colocó detrás de un viejo granero y observó cómo los vehículos avanzaban lentamente por una de las muchas carreteras que cruzan la línea de Virginia hacia Carolina del Norte. Un vehículo se acercó y pisó los frenos. Owens se preparó para la posibilidad de una persecución, solo para ver cómo el vehículo avanzaba cuando una llamada de un residente local entró en su teléfono.
El dueño de la casa fue despertado por un disparo, y desde la ventana de su habitación vio una camioneta parada en medio de la carretera antes de que abandonara rápidamente la escena. Owens comenzó el viaje de 45minutos a través de carreteras de montaña desiertas de dos carriles. A medida que se acercaba a la zona, estudiaba sus alrededores en busca de vehículos sospechosos o pruebas.
Una vez en la escena, se encontró con un propietario visiblemente molesto que había permanecido atento en la casa, esperando que el vehículo regresara. Desde el porche, el dueño de la casa relató el incidente y describió la mejor manera para que el oficial ingresara a la propiedad. Owens se dirigió al lugar del incidente y continuó su búsqueda de pruebas. Al acercarse al estrecho camino de tierra que el propietario de la casa había descrito, viajó hacia el centro de la propiedad utilizando equipo de visión nocturna para evadir la detección. Al llegar a un lugar que ofrecía una ventaja táctica, salió del vehículo y comenzó a caminar por el campo de heno usando su FLIR (Forward Looking Infrared) de mano para buscar señales de calor que se asemejaran a un ciervo caído.
Un FLIR puede ayudar a los CPO en muchos escenarios diferentes, como en una búsqueda y rescate, la detención de sospechosos que huyen y la localización de animales silvestres muertos o heridos.
A unos 150 metros, Owens entró en un campo de soja que le llegaba hasta las rodillas y que estaba humedecido por el rocío de la noche. Luego notó una camioneta, aproximadamente a un cuarto de milla de distancia en una carretera pavimentada, que presentaba claros indicios de comportamiento ilegal. El vehículo había llegado a la cima de una pequeña colina en la carretera y dejó de moverse, con los faros fijos. Momentos después apareció una segunda luz, haciendo el característico movimiento de barrido de izquierda a derecha sobre una sección de hierba del campo.
Inmediatamente, Owens regresó a su vehículo, vigilando por encima del hombro mientras corría. Al dar un paso a los 100 metros, escuchó el crujido y el estallido de un rifle de alto calibre que perforaba la noche silenciosa. Owens se giró, pero ya no pudo ver las luces ni el vehículo. En doble tiempo, Owens llegó a su vehículo y se dirigió al asfalto. Con más de una milla de distancia entre ellos, temía que los sospechosos pudieran haber tenido tiempo de escapar.
Presentación del caso
Una vez que la tierra se convirtió en pavimento, viajó en la dirección en la que había visto por última vez a los sospechosos. A lo lejos, un par de faros se acercaron a su vehículo. Cuando los vehículos se encontraron en la carretera, Owens miró a los ojos al conductor y vio una mirada demasiado familiar, y supo que tenía a su infractor. Rápidamente giró su vehículo patrulla para perseguir al sospechoso. Un cuarto de milla más tarde, Owens alcanzó el vehículo del sospechoso y pudo llamar a la etiqueta para despachar. Se percató de la presencia de una segunda persona cuando el vehículo se detuvo voluntariamente en el arcén de la carretera. Su sexto sentido estaba en alerta máxima cuando se agachó para activar el equipo de emergencia. Las luces azules y blancas convirtieron la noche en día mientras Owens se preguntaba si los sospechosos habían obedecido voluntariamente o estaban preparando una emboscada. Llamó a su ubicación y encendió las luces de desmontaje al salir de su vehículo patrulla, sabiendo que los refuerzos podrían tardar 45 minutos en llegar.
El CPO Owens revisa su MDT (Terminal de Datos Móviles) para ver si hay llamadas en el distrito. El MDT también se puede usar para verificar la información de la licencia del DMV y DWR, así como el estado del vehículo.
Se acercó al vehículo por el lado del pasajero y, en caso de que sucediera lo peor, se aseguró de dejar una huella digital crítica en el panel trasero del vehículo del sospechoso. Con su linterna EagleTac en la mano izquierda y la mano derecha en su arma de fuego, hizo su primer barrido de luz para iluminar el área de carga trasera del SUV. La luz reveló pelo y astas que asomaban por debajo de una lona. Se acercó cautelosamente a la ventanilla de la puerta del pasajero trasero. Con otro barrido, localizó a una tercera persona parcialmente oculta con una manta acostada en el asiento trasero. Sus agudos ojos también fueron atraídos por la culata de un rifle apenas visible desde debajo de la misma manta. En un instante, reaccionó con una voz severa y autoritaria y ordenó a los pasajeros que mantuvieran sus manos donde él pudiera verlos.
Owens aconsejó al pasajero trasero que quitara lentamente la manta. Se sorprendió al encontrar a una mujer asustada en pijama. Después de confirmar que no había otras armas de fuego en el vehículo, aseguró el rifle y comenzó a obtener información de identificación de los pasajeros. Mientras transmitía la información de los ocupantes al despacho, Owens se sintió aliviado al ver los faros de otro vehículo patrulla. Owens informó al ayudante del alguacil del condado de Patrick y dirigió al conductor hacia su vehículo para interrogarlo.
En el camino, se detuvieron en la escotilla trasera del SUV. El conductor abrió la puerta para que Owens inspeccionara el ciervo escondido debajo de la lona. Para su sorpresa, se reveló un segundo ciervo cuando se levantó la lona. El hombre bajó la cabeza y luego continuó en silencio hacia el vehículo patrulla. Owens colocó al sospechoso en el asiento del pasajero delantero. Los dos se sentaron en silencio; el hombre ignoraba que el oficial a su izquierda había sido investigador anteriormente en su carrera y sobresalía en varias técnicas de entrevista. Owens esperó, eligiendo permitir que el silencio trabajara a su favor. El conductor comenzó a hablar y toda la historia se desarrolló.
Owens aplicó la misma técnica con los otros dos pasajeros y reconstruyó un relato detallado de las actividades ilícitas de la noche. El tirador se había reunido con el conductor y la pasajera trasera, la esposa del conductor, en su casa. La pareja había pasado una noche de pizza y televisión y, en cambio, había utilizado a una niñera para pasar ese tiempo de calidad cazando ciervos ilegalmente. El pasajero delantero mataría al ciervo, mientras que el conductor lo registraría con su licencia de caza de Carolina del Norte. Los buscadores de emociones ya habían matado un ciervo en Carolina del Norte antes de matar un segundo ciervo en el campo de Virginia que Owens estaba investigando. Cargaron el ciervo y continuaron por el camino. Después de obtener todos los detalles, Owens optó por emitir múltiples citaciones. Confiscó el arma de fuego y los trofeos de la noche en lugar de un arresto e incautación del vehículo.
Las regulaciones de caza y captura de Virginia, disponibles en forma impresa y en línea, son el equipo más importante para cualquier cazador. Deben ser estudiados cuidadosamente antes de cualquier excursión de caza.
Esta historia no solo destaca la singularidad de la obligación de servicio de un oficial de policía de conservación, sino que también transmite cómo un testigo puede ayudar a llevar a un cazador furtivo ante la justicia. Algunos consejos útiles que pueden cambiar el curso de una investigación:
- Un buen testigo debe notificar al despacho del DWR inmediatamente cuando ocurre un delito. Los oficiales de la Policía de Conservación quieren saber cuándo se escucha un disparo por la noche, se ve un vehículo proyectando una luz o si se encuentra evidencia de la muerte de un ciervo. Cada minuto cuenta en una investigación.
- Un buen testigo recopila información precisa, como las descripciones de los vehículos, la dirección del viaje, las horas exactas de ocurrencia y el número de disparos. Para evitar confusiones, use un teléfono con cámara para recopilar evidencia de un posible delito.
- Un buen testigo no perturba la escena ni intenta localizar evidencia por su cuenta. La escena del crimen permite a los oficiales que responden reconstruir elementos de un crimen. Contaminar la escena puede alterar o destruir elementos cruciales como huellas de neumáticos, huellas y olores, lo que dificulta que los oficiales completen una investigación. Testigos bien intencionados pisaron casquillos de bala y los alojaron en el suelo, agregaron olores innecesarios a un olor rastreable y caminaron por las escenas del incidente disuadiendo a un sospechoso de regresar.
- Un buen testigo recopila información de manera segura y ayuda a un oficial a crear el mejor caso.
El CPO Owens concluyó su investigación alertando a un oficial de vida silvestre de Carolina del Norte sobre la información sobre los ciervos cazados ilegalmente en Carolina del Norte. La Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte obtuvo cargos y los sospechosos fueron declarados culpables. También fueron declarados culpables en el Tribunal del Condado de Patrick y se les ordenó pagar multas.
El oficial de policía de conservación Eric Dotterer se fijó el objetivo de convertirse en guarda de caza a los 8 años y pasó sus primeros años trabajando en un coto de caza ubicado cerca de su casa. En 2007, se graduó de la Universidad Tecnológica de Tennessee con un título en Gestión de Vida Silvestre y Pesca y fue contratado por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia más tarde ese año. Después de la academia, fue asignado al condado de Pittsylvania y continúa sirviendo al área.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
