La autora junto a su abuelo, Clyde Roberts. La foto fue tomada en la última cacería de Roberts como el cazador más viejo registrado de VA, cuando tenía 105 años.
Por Christin Elliott para Whitetail Times
Por lo general, a fines de junio, cuando la adrenalina de la temporada de devoradores de primavera de Virginia comienza a disminuir gradualmente, la idea ocasional de dejar de cazar ciervos de cola blanca me carcome el corazón y el alma. Sacar una gran cantidad de dinero del bosque se vuelve más difícil con cada año que pasa y, a mi edad, nunca parece haber suficiente ropa en el armario forrado de cedro para mantenerme caliente en las mañanas de noviembre. Además, mis hijos han desarrollado su propio estilo de caza de ciervos en estos días y rara vez incluye a mamá.
Como la mayoría de los cazadores de la "próxima generación", son aficionados a la tecnología. Les encantan sus cámaras de rastreo, y sacar cartas es tan importante como apretar el gatillo. Tal vez soy de la vieja escuela, pero no me importan los artilugios ni los dólares que me ponen. Hay algo que decir sobre las sorpresas en la vida, como cuando ese ciervo de dientes largos con el que has soñado durante meses aparece de la nada. Esa repentina descarga de adrenalina hace que el corazón lata lo suficientemente fuerte como para escucharlo.
La autora ha estado cazando con su padre desde que tuvo la edad suficiente para acompañarla y se convirtió en una cazadora de ciervos muy dedicada por derecho propio. Los ciervos trofeo del condado de Bedford que ha tomado a lo largo de los años son el ejemplo de paciencia y disciplina a la hora de cazar colas blancas en libertad. Foto por Mike Roberts
En julio, el calor y la humedad que invaden el centro de Virginia te patean como una mula. Cuando abres la puerta de entrada por la mañana y sales al aire libre, los pensamientos sobre la caza del ciervo son lo último que tienes en mente. Aun así, aunque inconscientemente, me doy cuenta de que la cornamenta de esos machos gordos, perezosos y solteros casi ha terminado de crecer durante el año.
¡A finales de agosto es cuando suele suceder! Conduzco por un camino polvoriento de grava, en la comodidad de un automóvil con aire acondicionado, y vislumbro ciervos parados en un campo de alfalfa. Me doy la vuelta y vuelvo para verlo mejor, y ahí están: varios grandes machos con magníficas coronas de terciopelo. De repente, ¡no puedo esperar a noviembre!
Recuerdos
Es entonces cuando toda una vida de recuerdos de caza inunda mi mente. Cuando era niño, y demasiado joven para cazar, falté a la escuela solo para estar en la casa de mis abuelos el "lunes" de apertura. Los recuerdos de sentarme alrededor de la mesa con papá, mi papá, Phil Davis, Mike Garner y Steve Kirby mientras contaban historias sobre los ciervos que colgaban de ese viejo y retorcido árbol de arce en el patio delantero permanecen nítidos.
Recuerdo el 1978 de noviembre como si fuera ayer y todavía tengo una vieja fotografía descolorida y mal enfocada como recordatorio. Unos meses antes, mi abuelo se había retirado del trabajo público y, en su búsqueda de algo para ocupar la jubilación, compró una licencia de caza vitalicia de Virginia por5dólares. Sí, leíste bien, ¡cinco dólares! Su primer macho, una espiga con astas de unas 4 pulgadas de largo, fue capturado en una propiedad contigua que había sido arbolada a principios de año. Estaba muy emocionado de acompañarme y ayudar a "arrastrar" la pelota. En 1978, ese pequeño trofeo proporcionó una fuente de sabroso venado para nuestra familia.
La autora (izquierda) a la edad 5 con su abuelo. Papá, como ella lo llamaba, comenzó a cazar cuando se retiró de las obras públicas en 1978 y este ciervo fue el comienzo de algo muy especial para ellos. Foto cortesía de Christin Elliott
Luego fue la primera vez que mi padre me permitió unirme a él en un puesto de árboles; Sentarme allí sobre el mundo era la cosa más genial del mundo para mí. Afortunadamente, mi madre nunca supo el tipo de soportes en los que nos sentábamos, que fue antes de los días de los arneses y las correas de seguridad. Uno de los días más felices de mi vida fue cuando papá me regaló esa nueva Remington 6mm y me dijo que tendría mi propio puesto en el árbol cuando fuera la temporada de ciervos. ¡Tenía 16 años y no podía esperar a noviembre!
La mañana de la inauguración me encontró sentado solo en un puesto permanente que daba a un campo de enredaderas de moras, zumaque y juncos. Poco después del amanecer, algo llamó mi atención en el borde del campo. Para mi sorpresa, era un ciervo comiendo madreselva. Me temblaron las manos mientras me echaba al hombro el pequeño rifle y alineaba el punto de mira del visor en el hombro del cañón de seis puntas. Al chasquido del fusil, cayó, sin vida, con un trozo de madreselva todavía en la boca. Estaba muy orgullosa, porque no muchas chicas cazaban ciervos en ese entonces.
A lo largo de los años me las arreglé para sacar varios dólares realmente grandes de ese pequeño campo, dos de los cuales decoran mi pared. Son recordatorios de que todo cambia con el tiempo, incluido ese pequeño campo que ahora está sembrado y asfixiado con pinos de Virginia. Algunas de las tablas de madera en descomposición del puesto todavía cuelgan de ese triángulo de álamos en el que me senté hace 25 años. He buscado en otros condados, pero cuando llega el día de la inauguración, mi corazón pertenece a Bedford.
Siempre con nosotros
Más tarde en la vida, la caza del ciervo adquirió un significado completamente nuevo: acompañar a mi abuelo, que a la edad de 105 años era conocido en todo el mundo como el cazador de ciervos activo más antiguo de Estados Unidos. Su puesto permanente tenía 20 pies de altura y estaba en un gran álamo que se encontraba en el mismo campo en el que había arado el maíz descalzo, con un arado de un solo caballo, más de 90 años antes. Los recuerdos de varias de nuestras cacerías de avancarga permanecen tan sólidos como un tronco de castaño americano experimentado, especialmente una salida en particular que ocurrió durante 2016. Siendo el día de las elecciones, papá me había pedido que lo llevara al sitio de votación local esa mañana, para que pudiera emitir su voto. Íbamos a cazar ciervos por la tarde. Para resumir la historia, el candidato preferido de Papa ganó la presidencia y gastó el mayor dinero de su vida. ¡Qué día y qué recuerdo!
El 2020 de noviembre me encontró subiendo al puesto de papá mucho antes del amanecer en la mañana de apertura de la temporada de pólvora negra, solo y con el corazón apesadumbrado. El 10de septiembre, a solo seis semanas de cumplir 106años, Clyde Roberts cerró los ojos y emprendió ese tranquilo viaje al cielo. Aunque siempre lo extrañaremos, celebramos una vida bien vivida.
El amanecer amaneció frío y claro, y cuando salió el sol rápidamente se hizo evidente que los ciervos estaban en movimiento. Mis hijos ya habían enviado mensajes de texto verificando que ambos estaban sentados de manera segura en sus gradas. Papá también había enviado uno desde Montana, donde estaba cumpliendo su pasión por perseguir grandes ciervos bura. Dijo que solo quería asegurarse de que yo también estuviera a salvo. Sabía la verdadera razón por la que se comunicaba.
Poco después, llegó otro mensaje de texto de mi hijo mayor, Logan, quien me preguntó si había encontrado lo que había colocado entre la barandilla superior del soporte y la cubierta de camuflaje semanas antes durante la temporada de proa. Mientras sacaba la fotografía laminada de mi abuelo posando con un gran tiro de ocho puntos que había sacado del estrado a los 100años, mi hijo dijo: "Papá siempre estará con nosotros en el estrado". ¡Sí, lloré!
Con las lágrimas aún corriendo por ambas mejillas, alcancé a ver movimiento en el campo mientras un ciervo caminaba con la nariz hacia abajo a través de la escoba. Levanté el CVA, apunté, apreté el gatillo... ¡y fallé! El ciervo despreocupado levantó la cabeza y miró en mi dirección brevemente antes de fundirse en el bosque. ¡Le eché la culpa a la vista borrosa! Antes de que terminara la mañana, habían pasado siete machos a tiro de tiro, pero ahora había dudas sobre el alcance.
Después de la cacería matutina, y de tomarse el tiempo para limpiar el ánima del rifle y disparar desde un trineo de plomo, era evidente que el fallo no tenía nada que ver con la mira. Todo fue un error del tirador. ¡A la caza de la tarde!
Más a Caza
Quince minutos después de subir al puesto, una cierva se levantó de entre la hierba alta y las zarzas de moras. Con el celo en pleno apogeo y un señuelo vivo alimentándose en el campo, las cosas pintaban bien. Poco tiempo después se materializó un dólar. Con el suave sol de la tarde resaltando sus astas, fue una de las vistas más hermosas que he visto en mi vida. Cuando se giró de costado, me recompuse y coloqué cuidadosamente el punto de mira justo detrás de su hombro. Nunca escuché el disparo, pero cuando el humo se disipó, el ciervo yacía inmóvil. Era solo un jugador de siete puntos, pero no habría estado más orgulloso si hubiera sido un 12puntos. Había sido un día emotivo sin mi papá, y estaba orgulloso de ese ciervo, porque la caza del ciervo es mucho más que el tamaño de la cornamenta.
Gracias al programa "earn a buck" del condado de Bedford, tendría que disparar a una cierva antes de tomar otro macho. Entonces, con una hora de luz restante, se tomó la decisión de permanecer sentado y tal vez llenar la etiqueta obligatoria sin astas. Sentarme allí también me daría tiempo para recordar las cacerías pasadas con mi abuelo y tal vez derramar algunas lágrimas más. Bueno, lo adivinaste: poco tiempo después, un ciervo salió del bosque y se dirigió en mi dirección. Era el sueño de todo cazador de ciervos: con la cornamenta más allá de las orejas y 10 largas púas. Todo lo que podía hacer era mirar, lo cual estaba bien para mí porque, después de todo, ¡era realmente el dinero de papá!
La caza ha sido parte de mi vida desde que tengo uso de razón. Todo lo que comenzó como seguir a papá me llevó a perseguir alces, ciervos bura y antílopes por las colinas de Montana. Algunos de mis mejores recuerdos de caza no terminaron con apretar el gatillo, pero sí hice un tiro de galleta en una hermosa muley del este de Montana hace un par de años. ¡Adorna mi pared y me lleva de regreso a una de las cacerías más increíbles de mi vida cada vez que miro esos dientes pesados de color chocolate!
La autora, que se inició en la caza de colas blancas a una edad muy temprana, emprendió una cacería de ciervos mulos de Montana hace unos años y realizó un disparo de largo alcance a este monstruoso ciervo. Foto por Mike Roberts
No puedo imaginar mi vida sin ver el amanecer a 20 pies del suelo en una fría mañana de noviembre o ese primer trago de la temporada mientras todos se cepillaban a ras de suelo esperando su llegada a mi señuelo. Soy el producto de llevar a un niño al aire libre y dejar que cosechen los beneficios de por vida. ¡No lo haría de otra manera!
Christin Elliott, nieta de Clyde Roberts, es una ávida cazadora de ciervos y pavos del condado de Campbell. Cuando no pasa tiempo al aire libre, disfruta de la cocina, la jardinería y las recompensas de ser una conservacionista consumista, mientras comparte sus aventuras con familiares y amigos a través del amor por la escritura y la fotografía.
©Asociación de Cazadores de Ciervos de Virginia. Para obtener información sobre la atribución y los derechos de reimpresión, póngase en contacto con Denny Quaiff, Director Ejecutivo de VDHA.
