Le pedimos al Gerente Regional de Pesquerías del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), Jeff Williams, una actualización de cómo les estaba yendo a las pesquerías en la Región 3 (suroeste de Virginia) después de los impactos del huracán Helene.
Por Jeff Williams/DWR
Fotos por Jeff Williams/DWR
Probablemente las áreas más afectadas fueron los condados de Grayson y Washington, esas áreas tuvieron inundaciones severas en algunos de los arroyos, principalmente algunos de nuestros arroyos de agua fría, como Whitetop Laurel. Lamentablemente, hubo casas perdidas en esa área, y luego también la carretera que bordea Whitetop Laurel, Ruta 58 fue diezmada por un tramo de aproximadamente dos millas. Eso afecta principalmente a la capacidad de acceder a la zona y al agua.
Caminamos por el arroyo con [los representantes del Departamento de Transporte de Virginia (VDOT)] hace un par de semanas, y vimos que el arroyo había sido alterado significativamente. Se había ensanchado en muchos lugares donde la carretera había sido arrasada y se había desviado en algunos lugares. En algunas zonas, había grandes cantidades de deposición de grandes adoquines y cantos rodados. Había áreas que probablemente tenían de seis a ocho pies de profundidad de sustrato donde el agua había depositado las rocas y causado que el arroyo se desviara por completo. También había bastantes escombros en esos arroyos.
Las rocas desplazadas y los escombros de las inundaciones de Helene han alterado ciertas vías fluviales.
Las áreas que se vieron particularmente afectadas fueron en el condado de Washington y algunas áreas en el condado de Grayson, áreas como Taylor's Valley y Damascus. En su mayoría, eran los arroyos más pequeños en esas áreas. No hay muchos ríos grandes en esa área, por lo que muchos de estos eran afluentes, y con la forma en que pasó la tormenta, estos arroyos más pequeños, especialmente algunos de nuestros arroyos de truchas, realmente se vieron muy afectados en esas áreas. Consulte el sitio web de DWR para obtener información actualizada sobre los cierres de instalaciones y accesos.
En términos de los impactos sobre los peces, el hábitat definitivamente ha sido alterado, pero las truchas, y especialmente las truchas adultas, generalmente pueden soportar algunos flujos bastante altos. Irán a las orillas del arroyo para refugiarse de los caudales extremos o irán al fondo, se meterán detrás de las corrientes y cosas así. Pueden soportarlo bastante bien. Los peces jóvenes son más susceptibles a ser desplazados río abajo o más afectados por ese tipo de flujos. En el otoño, cuando golpeaba la tormenta, especies como la trucha marrón y la trucha de arroyo estaban desovando. Por lo tanto, el impacto en el hábitat, especialmente en el hábitat de desove, podría resultar en algunos impactos negativos allí. Veríamos los efectos de eso en el próximo año o dos, con clases de año impactadas negativamente. Especies como la trucha arco iris, que suelen ser más desovadoras de primavera, es menos probable que el desove se vea afectado debido al momento. Habrá que ver.
Todavía no sabremos el alcance total del impacto en la población de truchas y las pesquerías de trucha silvestre hasta el próximo verano, cuando salgamos a hacer nuestro muestreo anual normalmente programado de esas aguas. Alguna información anecdótica que hemos obtenido de algunos de nuestros arroyos de truchas salvajes es que la gente está de vuelta pescando donde pueden acceder a ella, y están capturando peces.
Nuestra temporada de truchas abastecidas se estaba preparando para comenzar el 1de octubre, y con el daño a las carreteras, tuvimos algunos desafíos. El Servicio Forestal de EE.UU. cerró inmediatamente todas las tierras en dos de los distritos más afectados, el distrito de Mount Rogers y, en menor grado, el distrito de Clinch Ranger, en un esfuerzo por mantener la seguridad del público hasta que hubieran evaluado todos los daños. Por lo tanto, tuvimos que coordinarnos de inmediato con nuestros criaderos y el personal del Servicio Forestal para decir que no sembraríamos en ningún lugar de las tierras del Servicio Forestal que se vieran afectadas. Desde entonces, el Servicio Forestal ha abierto muchas más tierras después de haber tenido la oportunidad de entrar allí y evaluar los riesgos. Comprendimos perfectamente que no todo el mundo estaba contento con esos cierres, ni los pescadores ni los cazadores, porque la temporada de caza estaba a punto de abrirse. Pero tenían que asegurarse de que el público pudiera acceder a las propiedades de manera segura. La información de daños por tormentas del DWR incluye actualizaciones sobre la población de truchas en el área.
Los daños en las carreteras no solo afectaron a algunas poblaciones de truchas, sino que también han afectado el acceso a algunas zonas de pesca.
Todavía tenemos algunas aguas en las áreas más afectadas de los condados de Washington y Smyth que no estamos almacenando porque todavía están cerradas o tienen algún tipo de impacto de la tormenta. En nuestros criaderos de truchas, realmente no perdimos ningún número significativo de peces, a pesar de que el criadero de Marion, que es uno de nuestros principales criaderos de truchas en el área, se inundó. El criadero de Buller también se inundó, pero no tenían mucha producción en ese momento. Y ambos vuelven a funcionar. En cuanto a la trucha, todavía estamos en funcionamiento con nuestro programa de truchas almacenadas.
Los lagos más grandes de la zona, como el lago South Holston y el lago Claytor, definitivamente subieron en elevación, y junto con eso recibieron enormes cantidades de escombros, especialmente el lago Claytor, debido a las inundaciones en el río Nuevo. Ese proceso de limpieza aún está en curso. El equipo de respuesta del Cuerpo de Ingenieros ha estado allí y están retirando volúmenes de escombros.
Los pescadores se preocuparon de inmediato por lo que podría llegar al lago, en términos de productos químicos u otros contaminantes. No recibimos ningún informe de muertes de peces relacionadas con ese tipo de cosas en los lagos. Es posible que haya entrado algo indeseable, pero el volumen de agua ayuda a diluirlo hasta cierto punto. El Departamento de Calidad Ambiental estaba en la escena, recogiendo muchos de los tanques de propano que flotaban en el lago. La limpieza continúa en esos cuerpos de agua y los puntos de acceso se están abriendo nuevamente.
Alguna buena información que tenemos se relaciona con el río Nuevo, que definitivamente vio inundaciones récord. Habíamos comenzado el muestreo anual de la población de peces en la parte baja del río Nuevo, debajo de la presa Claytor. Habíamos hecho tres días de muestreo y la pesquería se veía realmente bien. Tuvimos que suspender el muestreo hasta después de la tormenta, pero se veía muy bien, especialmente en términos de la población de lubina de boca pequeña. Vimos un muy buen número de lubinas y vimos una buena distribución de tamaños: un buen número de peces de calidad con algunas lubinas de boca pequeña realmente bonitas y grandes. Junto con eso, estábamos viendo lo que parecía ser una clase de año de lubina muy, fuerte y de boca pequeña que habría aparecido en la primavera.
Recibimos algunos informes después de que el agua subió y comenzó a bajar, que había algunas áreas que vieron muchos varamientos de juveniles de boca pequeña, así como algunos otros peces, como el pez luna. Pero después de que el agua volvió a la normalidad y se aclaró lo suficiente como para que pudiéramos salir a tomar muestras unas tres o cuatro semanas después, a pesar de que estábamos muestreando diferentes áreas, las tasas de captura que estábamos viendo en otras partes del río eran tan buenas como las que vimos antes de la tormenta: peces de todos los tamaños. Y todavía estábamos viendo un buen número de peces juveniles, por lo que parece que a los peces de la parte baja del río Nuevo les fue bastante bien de la tormenta.
La parte superior del río New sobre el lago Claytor es más estrecha y no tenía el embalse para reducir un poco el impacto de la inundación. Fueron golpeados bastante duro allí en términos de algunos de los accesos y el hábitat, pero yo predeciría que a las pesquerías de allí todavía les fue bastante bien, porque estas especies probablemente han visto inundaciones más grandes durante la vida de la especie. Esta tormenta fue increíble, pero puede que no haya sido la tormenta más grande que hayan visto. Por lo tanto, anticiparía que, en su mayor parte, a las pesquerías también les fue bastante bien en esa sección superior.
Todavía estamos recibiendo preguntas, y algunas de las pesquerías, especialmente las pesquerías de trucha salvaje, no sabremos con certeza cómo están hasta el próximo año. Pero parecía que lo peor se localizaba en unos pocos condados, y tenemos muy buenas pesquerías de trucha salvaje en esas áreas. Definitivamente estaremos interesados en ver cómo les va, pero creo que estaremos bien para el próximo año.
Jeff Williams es el Gerente Regional de Pesquerías del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) para la Región 3, en el suroeste de Virginia.
