Una perspectiva histórica

El veterano voluntario de BBA, Mike Stinson, reflexiona sobre el atlas en la era anterior a eBird.

Imagínese trabajar en un atlas de aves reproductoras en un mundo pre-Internet donde la plataforma eBird del Laboratorio de Ornitología de Cornell equivale a poco más que una quimera de ciencia ficción.

No hay Facebook, ni actualizaciones por correo electrónico, ni Google, ni una base de datos en línea que permita comparaciones fáciles de las grabaciones de cantos de aves. Las cámaras son analógicas y deben cargarse con rollos de película que contienen aproximadamente 30 exposiciones que luego deben dejarse y revelarse en un laboratorio fotográfico físico. (Después de todo esto, todavía tienes que levantar el teléfono de disco, pasar un minuto completo marcando a un amigo, establecer una hora y un lugar para reunirse físicamente, y finalmente reunirse para mostrar tus fotos y discutir sobre el ave en cuestión). Si visita una zona rural y necesita consejo, sin teléfono móvil, pide cortésmente hacer una llamada desde una tienda de campo, y se le niega porque el número no es local. En el campo, está sobrecargado de listas de verificación en papel. Una vez completado, metes los registros en un sobre, colocas un sello postal y envías la valiosa información a un coordinador de BBA. Después de no escuchar nada durante semanas, rezas para que el cartero no lo haya perdido todo y haya hecho que tus labores sean inútiles.

En comparación con la realidad cableada de hoy, donde, para aquellos con un plan de datos y un teléfono inteligente, hay poco que no sea un comando de voz o un deslizamiento rápido del pulgar, los primeros días fueron... así que... mente-... Inclinadamente... S-L-O-O-W-W-W.

Muchos de los observadores de aves veteranos de Virginia recuerdan bien la experiencia. Solo que, como nativos de una sociedad no aumentada digitalmente, lo que los millennials podrían llamar "luchas" eran su "parte del curso".

"Es gracioso mirar hacia atrás en todo esto más de treinta años después", dice el coordinador de 4 de la Región2 de VABBA y revisor de eBird, Mike Stinson. Cuando tenía 21años, Stinson se inscribió como observador de aves voluntario para VABBA en 1985. De 1988 a 1991, pasó los veranos trabajando como técnico remunerado para el primer Atlas de Kentucky. "Me enteré de la primera [VABBA] de boca en boca a través de una [Sociedad de Ornitología de Virginia] o una reunión del club de aves local". En aquel entonces, si querías participar, te registrabas y te enviaban información e instrucciones por correo postal.

Mike Stinson

En los viejos tiempos, los aspirantes a láseres eran asignados a bloques cerca de donde vivían. Sin acceso a las redes sociales y a las comunicaciones digitales orientadas a proyectos, muchos trabajaron de forma aislada. Si no vivían en un área con una comunidad extrovertida de observadores de aves, su contacto con el proyecto probablemente se limitó a cartas y llamadas telefónicas ocasionales.

"No había una idea de cómo se veía el panorama general, más allá de la comprensión de que estabas trabajando con este grupo de observadores de aves amorfo y, con suerte, de muchos miembros, para crear un mapa detallado de la distribución y la actividad de reproducción en todo el estado", dice Stinson. Básicamente, un atlaser recibía sus listas de verificación, instrucciones y tareas, y eso era todo. "No tenías ni idea de lo que estaban haciendo los demás. La idea de un atlas era un concepto nuevo" y "simplemente intentabas hacer lo mejor que podías para salir al campo, seguir las instrucciones y esperar que todo se sumara a un producto final coherente".

Además de la menor publicidad, la falta de infraestructura (léase: ¡no hay internet!) y la imposibilidad de acceder a una comunidad de apoyo ya preparada llevó a los no entusiastas a rehuir el proyecto. Pero con la implementación de eBird y las plataformas de redes sociales, eso está cambiando. Aunque aproximadamente 400 observadores de aves participaron en el primer VABBA, más de 975 han contribuido solo durante las primeras tres temporadas del VABBA2.

Stinson dice que el impulso tiene mucho que ver con el sentido de comunidad digital incorporado en el proyecto.

"Estaba haciendo atlas esta mañana y cuando llegué a casa vi que [un atlaser] en el condado de Mathews había localizado una colonia de charranes mínimos y había publicado fotos en la página de Facebook de VABBA2 ", dice Stinson con una sonrisa. La conectividad ayuda a mantener la moral alta al asegurar a los observadores de aves que no están solos y facilitar las interacciones a pesar de la distancia geográfica. "Ese tipo de retroalimentación instantánea era insondable durante el primer atlas. Si sucedía algo realmente interesante, a menos que el observador de aves te conociera personalmente, o que el hallazgo se incluyera en un boletín informativo de VSO, probablemente no te enterarías".

De acuerdo con el director de2 de VABBA, el Dr. Ashley Peele, la posibilidad de que los observadores de aves sean testigos de sus contribuciones creando un atlas en tiempo real es uno de los principales beneficios de eBird. Si un observador de aves comienza a sentirse desconectado, o que sus esfuerzos son inútiles, simplemente puede iniciar sesión en la base de datos y consultar los últimos mapas de esfuerzo del Atlas.

A nivel micro, los observadores de aves pueden (casi) ver las entradas a medida que sus compañeros las publican. Mientras que, en términos del panorama general, Stinson dice que "se puede averiguar, de inmediato, qué bloques de encuestas necesitan trabajo y cuáles se han completado". Además, los observadores de aves ahora pueden viajar a cualquier parte del estado y contribuir, y esa movilidad invita a una mayor participación e investidura. "Es un gran cambio, porque, en los años1980, básicamente cubrías las áreas que te fueron asignadas y eso fue todo. No sabías lo que estaba pasando en ningún otro lugar y, a menos que estuvieras dentro, o escribieras para solicitar más información, no había forma de averiguarlo". Pero ahora, con eBird, "ves que el proyecto y la base de datos crecen casi en tiempo real. Eso es un gran impulso y lo hace mucho más divertido".

Mientras tanto, la implementación de eBird también ha traído mejoras en el aspecto administrativo. Por ejemplo, Stinson dice que la plataforma ha simplificado drásticamente el proceso de revisión de registros.

Durante los primeros BBA, los revisores tenían que examinar documentos físicos para verificar las observaciones que, en conjunto, conformarían el atlas. Con muy pocas fotos, tuvieron que depender de notas escritas a mano. Si surgían dudas sobre una confirmación de cría o avistamiento de especies, había que hacer una llamada telefónica.

Ahora, los filtros digitales están ayudando a detectar entradas potencialmente erróneas. "Ya no tenemos que mirar cada una de las entradas... y eso hace que las cosas sean mucho más eficientes", dice Stinson. Al iniciar sesión en eBird, accede a una cola de entradas que han sido marcadas para su revisión. Con un par de clics, está evaluando las observaciones. A veces, una fecha o ubicación de avistamiento coloca a un ave en un lugar donde probablemente no estaba. Otras veces, se trata de un simple error tipográfico, en el que "alguien anotó el número diez en lugar de un uno", que puede o no ser fácil de detectar. Si Stinson necesita hacerle una pregunta al observador de aves, puede hacerlo por correo electrónico.

Pero000, ¿te imaginas pasar día tras día revisando la base de datos actual de la2VABBA de más de 600entradas físicas en busca de fechas de avistamiento problemáticas y características físicas, y mucho menos tratando de descifrar los garabatos escritos a mano de los participantes? "Ciertamente no sería divertido", dice Stinson. Y la calidad de los datos disminuiría posteriormente.

Si bien tanto Stinson como Peele se apresuran a señalar que la base de datos de eBird no está exenta de defectos, lo hacen con una gran advertencia: este es un sistema que está evolucionando persistentemente, y a un ritmo vertiginoso.

"Ha recorrido un largo camino en un breve período de tiempo y se mejora constantemente", dice Stinson. "Ahora, si un estado estuviera hablando de llevar a cabo un atlas de aves reproductoras, no estaría preguntando si se van a integrar con eBird, sino cómo. ¡A estas alturas, no usarlo sería una locura!"

~Eric Wallace, VABBA2 Comunicaciones

Para más información sobre la evolución del sistema de filtros de eBird, mira nuestro reciente artículo sobre los chicos de datos de VA.