Por Eric Wallace
Curruca de Kentucky, condado de Wise (CO Andrew Rapp)
Los estudiantes universitarios Logan Anderson y Andrew Rapp pasaron dos meses acampando y observando aves en áreas remotas para el VABBA2 y VABBA-PC.
El sol está saliendo sobre la zona rural del condado de Buchanan y Logan Anderson, de 20años, está sentado en el capó de su automóvil en el arcén de un camino de grava, escuchando atentamente. Pasa exactamente cinco minutos garabateando en un cuaderno de campo, anotando las especies de aves, cuántas de cada una ve y oye, y a qué distancia están.
Tal vez a los dos minutos, Anderson se concentra en un sonido que antes solo se experimentaba a través de grabaciones digitales y parlantes: ¡la llamada de una curruca de luto! Su ritmo cardíaco se acelera.
Andrew Rapp
"Para mí era un ave de vida, así que me emocioné mucho", dice Anderson, un estudiante de tercer año que estudia conservación de la vida silvestre en Virginia Tech. Todo dentro de él gritaba: '¡Corre y ve a mirar, mira si puedes encontrarlo!'
En cambio, Anderson apretó los dientes y se concentró en la tarea que tenía entre manos: era la primavera de 2019 y había sido contratado para realizar estudios de abundancia para el Conteo de Puntos de Aves Reproductoras de Virginia (VABB-PC), un proyecto hermano del VABBA2. El estudio exhaustivo es el primero de su tipo en la historia del estado y proporcionará datos fundamentales para futuros esfuerzos de conservación. Las aves vivas podían esperar.
"Dicho esto, tan pronto como se acabó el tiempo, lo dejé todo y comencé a tratar de encontrar ese pájaro", confiesa Anderson entre risas.
La reproducción y el pishing condujeron a respuestas agresivas: "una canción fuerte, lenta y agitada similar a una [curruca de Kentucky], pero atragantada con canicas", dice. Procedía de una densa maleza en una ladera cercana. Anderson siguió haciéndolo y, minutos después, el hermoso pájaro de vientre amarillo se abalanzó sobre una rama a menos de cinco pies de distancia. Anderson se quedó paralizado, contuvo la respiración, miró con los ojos muy abiertos.
Logan Anderson
"En el momento en que se fue volando, estaba agarrando mi teléfono", dice. Se apresuró a llamar a su viejo amigo y compañero técnico de campo, Andrew Rapp, estudiante de ciencias ambientales y biología de la vida silvestre en William & Mary. "Habíamos hecho un pacto en el que, cada vez que veíamos algo interesante, teníamos que llamar al otro inmediatamente. … Él respondió y yo me puse a volver loco, gritando como loco por lo que acababa de ver".
Para entonces, Rapp y Anderson habían estado acampando juntos durante unas semanas. Pasarían la mayor parte de dos meses haciéndolo mientras observaban aves para el VABB-PC y VABBA2 en áreas remotas en el extremo suroeste de Virginia. Mirando hacia atrás en el tiempo que pasaron juntos, están de acuerdo: tales experiencias eran parte del curso.
"Estaba adquiriendo una valiosa experiencia de campo y, no me malinterpreten, eso fue genial", dice Rapp. ¿Pero sumergirse durante semanas en uno de los principales puntos de interés para la observación de aves de Virginia con un buen amigo?
"Fue épico", dice. "No dudo que miraremos hacia atrás dentro de 20 años y diremos: '¡Hombre, si eso no fuera una vez en la vida!'".
Rapp y Anderson se conocieron cuando eran adolescentes a través del Blue Ridge Young Birders Club de Charlottesville. Rapp ayudó a fundar el club en 2012. Anderson creció en Lynchburg y lo descubrió unos años más tarde.
"Decidí ir a una reunión y probarlo, y me enganché de inmediato", dice. Aunque había estado observando aves desde los 5años, y se convirtió en un fanático autoidentificado después de ver su primera reinita Blackburnian en octavo grado, Anderson casi nunca lo había hecho con otros niños. Encontrar a docenas de jóvenes apasionados reuniéndose regularmente para discutir y participar en la actividad parecía milagroso.
"Todos conocíamos esa sensación", dice Rapp. "Entendimos lo que era amar algo tanto y no tener a nadie de tu edad con quien compartirlo".
Por lo tanto, los socios del club se esforzaron por reclutar a sus compañeros. Hicieron todo lo posible para crear un ambiente acogedor, erudito y de apoyo.
Anderson se enamoró rápidamente. Aun así, las primeras reuniones y las excursiones fueron un poco intimidantes.
"Esos tipos sabían mucho ", dice. A diferencia de él, muchos fueron educados en casa y la observación de aves era parte de su plan de estudios diario. "Entonces, al principio estaba un poco callado. Solo traté de prestar mucha atención y aprender todo lo que pude de tipos como [Andrew, Gabriel Mapel y otros]. Como resultado, mi observación de aves mejoró drásticamente, y sucedió muy, muy rápido".
Dickcissel en Poplar Gap, condado de Buchanan - CO Andrew Rapp
Para cuando se lanzó el VABBA2 en 2016, Rapp y Anderson eran buenos amigos. Ellos y otros miembros del club vieron el proyecto como una oportunidad para adquirir una valiosa experiencia de campo y contribuir a una causa de conservación integral. Ambos atlasaron todo lo que podieron, pasando muchas tardes y fines de semana inspeccionando bloques prioritarios cerca de sus casas. Anderson se enteró del VABB-PC en la primavera de su último año de escuela secundaria después de conocer al entonces técnico de campo y estudiante de Virginia Tech, Garrett Rhyne, en un evento relacionado con las aves.
"Garrett me habló del proyecto y de lo que estaba haciendo, y a mí me pareció un trabajo de ensueño", dice Anderson.
Impresionado por las habilidades de Anderson y su pasión exagerada, Rhyne lo recomendó al director del proyecto, el Dr. Ashley Peele. Entrevistó a Anderson y posteriormente le ofreció un trabajo realizando encuestas de conteo de puntos en Lynchburg y sus alrededores en la primavera de 2018. El concierto fue para agudizar la habilidad y afirmar.
"Era un trabajo duro, pero me pagaban por ir a observar aves, que es lo que más amo en el mundo", dice Anderson. "Había días en los que casi no me lo podía creer. A menudo se sentía bastante surrealista, especialmente al principio".
Anderson se matriculó en Virginia Tech y continuó observando aves para el VABBA2. En el invierno de 2019, Peele preguntó si estaría interesado en inspeccionar las áreas de poca presencia de aves en el extremo suroeste de Virginia para el VABB-PC. Anderson dijo que sí. Luego le preguntó si conocía a alguien que estuviera dispuesto a acompañarlo. El nombre de Rapp vino inmediatamente a mi mente.
"Cuando recibí la oferta de trabajo de Ashley, fue un momento increíble", dice Rapp, quien espera convertirse en profesor de ornitología en una universidad importante y estudiar las aves. Dadas sus aspiraciones profesionales, "eso fue afirmativo y tremendamente emocionante".
Rapp y Anderson comenzaron a hacer planes. Pasaron de mayo a junio acampando juntos en parques y viviendo en una cabaña rústica mientras observaban aves en los condados de Buchanan, Wise, Tazewell, Scott y Dickinson.
La experiencia resultó ser una profunda aventura ornitológica.
Los dos se despertaban antes del amanecer para realizar encuestas nocturnas y escuchar a los látigos orientales y a los búhos. De 5a10 a.m., observaron aves en algunas de las áreas más remotas e interesantes del estado, completando un promedio de aproximadamente 25 puntos cada uno por día. Después de eso, irían a buscar evidencia de reproducción en lugares como el Parque Interestatal Breaks, el Área de Manejo de Vida Silvestre de Clinch Mountain, el Parque Estatal Natural Tunnel, el Área Recreativa de Flag Rock y más. Se reunían por las noches, explorando los pozos de natación locales y compartiendo las historias de observación de aves del día.
Becada Americana en el condado de Russell - CO Andrew Rapp
"Es un mundo muy diferente al que estábamos acostumbrados", dice Rapp. "No había un solo día en el que no viéramos algo emocionante y nuevo".
Las zonas de gran altitud y los bosques de abetos y abetos de los Apalaches trajeron vistas y especies únicas; Los hábitats sucesionales en sitios mineros recuperados, matorrales de rododendros y vías fluviales aisladas produjeron sus propios tesoros aviares. Combinados, los jóvenes avistaron más de 150 especies de aves. Los aspectos más destacados incluyeron el chupavia de vientre amarillo, el chochín de invierno, el piquituerto rojo, el Dickcissel, la alondra, el alcaudón boba, el bobolink, las currucas de Swainson y cerúleas, y muchos más.
Por supuesto, hubo dificultades. Por ejemplo, Anderson se despertó en su tienda de campaña una noche empapada por una tormenta.
"Tardé unos dos segundos en darme cuenta de que me había olvidado de ponerme la mosca de lluvia", dice. Para entonces, su saco de dormir estaba empapado. La noche de montaña era fría. Se mordió el labio y se durmió en el asiento delantero de su coche.
Además, como con la mayoría de los compañeros de cuarto (o en este caso, compañeros de campo), Anderson y Rapp confiesan que ocasionalmente se ponían de los nervios el uno al otro. Pero en general, están de acuerdo: los pros eclipsaron a los contras. Cada uno espera volver a trabajar para el VABB-PC alrededor del 8de junio.
"No voy a mentir, pasé mucho tiempo este año sentado en clase soñando despierto, deseando estar de vuelta en el suroeste de Virginia con Andrew", dice Anderson. "Fue un momento increíble. Nos divertimos mucho y vimos muchas cosas geniales. No puedo decir lo feliz que estoy de saber que pronto estaré de vuelta en el campo y en el trabajo".
