Por Eric Wallace
Bañándose a la curruca de la pradera (CO Drew Chaney)
Los técnicos de campo en edad universitaria están adquiriendo una valiosa experiencia profesional trabajando con el2VABBA, y teniendo aventuras increíbles en el camino.
¿Sabía que 15 técnicos de campo, en su mayoría en edad universitaria, han estado trabajando con el coordinador de2 de VABBA para llevar a cabo el primer estudio exhaustivo de conteo de puntos de aves de Virginia? Conocido como el proyecto Virginia Breeding Bird Point-Count (VABB-PC), el esfuerzo lanzado en 2017 para aumentar los datos recopilados por científicos ciudadanos voluntarios.
"Si bien el componente voluntario del VABBA2 se centra en la recopilación de datos de distribución y comportamiento de la reproducción", dice la directora, la Dra. Ashley Peele, el VABB-PC utiliza diferentes métodos de encuesta (conocidos como conteos puntuales) "para documentar rigurosamente la abundancia y la densidad de la población de especies de aves reproductoras en todo el estado".
La información es crucial para influir en las medidas de conservación específicas.
"Los datos de abundancia nos dicen en qué número se encuentran las especies, lo cual es clave para construir una imagen precisa del estado actual de su población en la Commonwealth", dice Peele. "El VABB-PC nos va a dar estimaciones de población mucho más precisas que las disponibles actualmente para muchas especies, así como mapas de densidad para mostrar dónde son más o menos abundantes en toda la Commonwealth".
Combinado con el2VABBA, el estudio ayudará a los biólogos de vida silvestre, ecologistas e investigadores a sacar mejores conclusiones y, en algunos casos, hacer mejores preguntas, sobre el estado de las poblaciones de aves reproductoras de Virginia, así como sus respuestas a la pérdida de hábitat, la reforestación y las políticas de conservación actuales.
"Y eso permitirá esfuerzos específicos en áreas geográficas donde las especies de mayor preocupación necesitan más ayuda, o donde se pueden lograr los máximos resultados de conservación", dice Peele.
Pero el VABB-PC tiene otros aspectos positivos: el proyecto está sirviendo como una puerta de entrada profesional para los conservacionistas de aves de la próxima generación. Los técnicos de campo en edad universitaria adquieren una valiosa experiencia sobre el terreno, lo que aumenta los currículos e informa las decisiones sobre futuras trayectorias profesionales, y se están divirtiendo mucho en el camino.
"Acepté el trabajo pensando, básicamente, en una buena oportunidad para desarrollar mi carrera", dice 23ex de años (¡y ahora regresa!)
Técnico de campo de VABB-PC, Garrett Rhyne. Si bien ese fue ciertamente el caso, la experiencia también trajo aventuras de observación de aves únicas en la vida. "Me divertí mucho y vi muchas cosas increíbles. Miro hacia atrás en ese momento y estoy asombrado: me siento increíblemente agradecida; fue lo más genial que he hecho en mi vida, con diferencia".
¿Está interesado en aprender más sobre el mundo y la vida de los técnicos de campo de VABB-PC? A continuación, presentamos un perfil de dos de nuestros técnicos anteriores.
Jessie Wilson (¡sosteniendo una curruca azul de garganta negra!)
Jessie Wilson se matriculó en Bridgewater College con la intención de convertirse en veterinaria. Luego, las asignaturas optativas de ciencias ambientales la introdujeron a la biología de la vida silvestre, y todo cambió.
"Siempre me habían gustado los animales y sabía que quería trabajar con ellos como carrera, pero honestamente, no se me había ocurrido que había otras formas de lograr ese objetivo", dice Wilson, quien creció en Roanoke. Si bien sus padres eran ávidos campistas y excursionistas, la conservación de la vida silvestre no era un tema de discusión familiar. La palabra "animal" tendía a evocar imágenes de animales domésticos y ganado.
Estudiar con profesores en el campo fue fascinante y revolucionario. Wilson se puso botas vadeadoras y exploró ecosistemas de agua dulce, tomó muestras de suelo y catalogó la microfauna, caminó por las tierras cercanas del Bosque Nacional para aprender sobre los árboles y plantas nativas, y más. Convertirse en veterinario parecía cada vez menos atractivo.
"Me enamoré de estar al aire libre, de sumergirme y observar la naturaleza", dice Wilson, ahora 23. Posteriormente, cambió sus trayectorias académicas y optó por una doble especialización en ciencias ambientales y biología de la vida silvestre. Aun así, no tenía "ni idea de lo que quería hacer, específicamente. Todo era tan nuevo e interesante que tratar de concentrarse en una cosa en particular parecía imposible".
Una clase de ornitología de segundo semestre aportó claridad. Al aprender los conceptos básicos sobre las aves, los comportamientos y los hábitats, algo encajó.
"Cuanto más aprendía, más tenía que saber", dice Wilson entre risas. Se encontró dedicando horas extracurriculares a estudiar guías, investigar especies, peinar paisajes locales en busca de aves y mejorar las habilidades de identificación, y más.
"La atracción era magnética y se hacía más fuerte cada día", dice Wilson. Al darse cuenta de que estaba enganchada, "decidió abrazar esta nueva pasión y, básicamente, sumergirse de cabeza".
Wilson se acercó a su profesora, la Dra. Robyn Puffenbarger, sobre un proyecto de honores en ornitología. Puffenbarger sugirió el atlas para el segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia. Los dos se pusieron a trabajar de inmediato, y la experiencia resultó formativa.
"Recién estaba comenzando, así que, sobre todo, vi el proyecto como una oportunidad de aprendizaje única en la vida", dice Wilson. Le permitió pasar horas seguidas realizando censos de aves reproductoras con Puffenbarger. El resultado fue como una larga e intensa clase magistral de ornitología.
"Su conocimiento de las aves era impresionante", dice Wilson. "Hice todo lo posible para mantenerme absolutamente concentrado, tomar notas y tratar de absorber todo. … Sentí como si estuviera metiendo cinco años de educación en unas pocas semanas. Aprendí mucho, mucho".
El proyecto condujo a dos cosas. En primer lugar, inspiró a Wilson a seguir una carrera en la ciencia y la conservación de las aves. En segundo lugar, un puesto de trabajo como técnico de campo estacional para el VABB-PC en 2019, al final de su último año.
"Recibir esa [oferta de trabajo] fue alentador y afirmativo", dice Wilson. "Me dijo que estaba en el camino correcto".
Pasó los meses de mayo y junio realizando encuestas de conteo de puntos de alrededor de 500 y tratando de confirmar la reproducción de aves en todo el valle de Shenandoah. En el camino, vio más de 100 especies, perfeccionó sus habilidades de identificación y aprendió más sobre los matices de los hábitats preferidos.
"Fue una experiencia increíble", dice Wilson. Las rutinas matutinas a menudo incluían viajes antes del amanecer "a las montañas profundas, perforando cantos de pájaros en el camino. Caminaba por el bosque con el sol saliendo sobre un hermoso valle y veía algo como una curruca azul de garganta negra con comida en el pico volando hacia un nido de polluelos. Para mí, no hay nada mejor que eso".
Mientras tanto, Wilson estaba sobrecargando su currículum.
"Trabajar para el VABB-PC fue un gran paso para hacer realidad mi sueño de trabajar profesionalmente con aves", dice. Rápidamente lo llevó a trabajos en Nueva Escocia y California, ayudando con los estudios de aves cantoras migratorias y los esfuerzos de recuperación de los cóndores de California, respectivamente. Si bien el COVID-19 ha traído interrupciones, Wilson espera reanudar pronto el trabajo de campo. Planea ingresar a la escuela de posgrado en el otoño de 2021 (no está segura de dónde) y obtener un doctorado en ecología aviar.
"El VABBA2 realmente me introdujo a un nuevo mundo de posibilidades", dice Wilson. Trabajar en él y en el [VABB-PC] me aportó "experiencias que han sentado las bases de mi carrera".
Drew Chaney
Drew Chaney, técnico de campo de VABB-PC de veinte años, ha estado observando aves desde que tiene memoria.
"No tengo ni idea de dónde vino el interés", dice. "A mis padres no les gustaba nada. Solo tengo un recuerdo de cuando tenía unos cinco años, buscando guías en la biblioteca. Recuerdo que los estudiaba detenidamente, miraba fotos y luego salía y trataba de encontrar pájaros en mi patio trasero".
Los esfuerzos marcaron el comienzo de una pasión definitoria. Todo comenzó cuando Chaney les pidió a sus padres binoculares para detectar mejor las aves lejanas. Ellos asintieron, y los visores se convirtieron en un elemento fijo de los paseos por el vecindario y los viajes familiares. Leer sobre rarezas regionales (los Chaney vivían entonces en Florida) llevó a preguntas sobre visitas a parques y áreas naturales cercanas. Luego vino unirse a clubes de aves y asistir a excursiones.
"Recuerdo ir a mi primera caminata de Audubon y ver un cuco de pico amarillo" alrededor de los siete años, dice Chaney. "A partir de ese momento, me enganché totalmente. La observación de aves estaba constantemente en mi mente".
Los padres de Chaney abrazaron el entusiasmo de su hijo y trabajaron para incorporar la actividad a su plan de estudios de educación en el hogar. El enfoque llevó a Drew a adaptar un enfoque más científico. Combinado con el tiempo adicional al aire libre, inspiró un interés más amplio en la naturaleza: aprender sobre las aves y sus hábitats preferidos se transformó en la investigación de árboles nativos, plantas, geología y más. Para cuando los Chaney se mudaron a Charlottesville alrededor de 2008, Drew estaba decidido a seguir una carrera en la conservación de aves.
El interés lo llevó a unirse al recientemente fundado Blue Ridge Young Birders’ Club (BRYBC) alrededor de 2014. La organización fue una creación de un cuarteto de preadolescentes amantes de las aves, que la lanzaron en 2012 con la ayuda de la patrocinadora del Club de Aves de Monticello, Eve Gaige. Mejor aún, la mayoría de sus 21 miembros fueron educados en casa.
"Hasta entonces, casi exclusivamente había pajareado con adultos mayores", dice Chaney. Esta era la primera vez que conocía y tenía acceso regular a niños cuya pasión por la observación de aves rivalizaba con la suya. "Para mí, fue como encontrar un hogar".
Chaney se unió a jóvenes observadores de aves como Andrew Rapp (otro veterano de VABB-PC), Gabriel Mapel y Max Nootbar para realizar excursiones locales y visitas a puntos de acceso como el Parque Nacional Shenandoah, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chincoteague, el Campamento Audubon de Hog Island en Maine y más. Los niños se desafiaron unos a otros para mejorar sus habilidades. Perfeccionaron sus habilidades participando en iniciativas de conservación y proyectos de ciencia ciudadana como Project Feeder Watch, The Great Backyard Bird Count, Audubon's Christmas Bird Count, The Nightjar Survey y Rockingham County Raptor and Waterfowl Survey.
Cuando se lanzó el VABBA2 en 2016, Chaney dice que la participación fue una obviedad. Él y otros miembros del club comenzaron a atlasar en bloques prioritarios locales y regionales de inmediato. Chaney conoció al director de2 de VABBA, Ashley Peele, en el Rally Naturalista de 2018 Mount Rogers. Quedó impresionada por sus esfuerzos voluntarios y su trabajo en la realización de estudios biológicos para el Centro de Hábitats Urbanos (CUH), con sede en Charlottesville. Peele le ofreció a Chaney un trabajo como técnico de campo al año siguiente.
Río Tye en el bloque prioritario Arrington SE
Aceptó con entusiasmo, y posteriormente pasó mayo y junio de 2019 realizando casi 1encuestas de conteo de puntos000 en los condados del sur de Albemarle, Fluvanna, Buckingham y Amherst. Chaney dice que la experiencia es valiosa y enumera una serie de razones.
"Fue un constructor de currículums, sin duda", dice entre risas. La joven de 20años ha estado asistiendo a clases en Piedmont Community College. Espera que su trabajo con el CUH y el VABB-PC lo lleve a un lugar en uno de los principales programas universitarios de conservación.
En segundo lugar, Chaney compara el VABB-PC con un campo de entrenamiento de observación de aves. También le ayudó a investigar los vínculos entre las variaciones en hábitats similares y las especies que atraen tales diferencias. Pero la mejor parte fue poder explorar a fondo uno de los condados menos visitados del estado.
"Si miras los mapas de eBird antes de que yo empezara, el condado de Buckingham tenía muchos puntos en blanco", dice Chaney. Peinó caminos rurales remotos y caminos de incendios, caminó por tierras públicas y privadas oscuras para llenar vacíos. "Ahora, es una historia diferente. Podrías señalar casi cualquier carretera en un mapa de ese condado y podría decirte qué tipo de aves van a estar allí".
El trabajo lo introdujo a puntos críticos raramente pisados, particularmente hábitats sucesionales en extensiones madereras. Allí, se intercalaban diferentes etapas de crecimiento, a menudo en áreas muy remotas.
"Había una enorme cantidad de variación de especies, lo que, para mí, fue una sorpresa realmente agradable", dice Chaney. Un lapso de unas pocas millas puede traer vislumbres de charlas de pecho amarillo, pájaros carpinteros de cabeza roja, horneros, curruca encapuchada y de la pradera, pavo salvaje, lince blanco del norte, vireo de ojos blancos, tordo acuático de Luisiana y muchos más.
Chaney disfrutó tanto el trabajo que espera aprovechar sus conocimientos en trabajos de topografía estacional con atlas de aves reproductoras en otros estados.
"Por un lado, es una aventura tan grande que nunca sabes lo que vas a ver", dice Caney. Por otro lado, agrega con una sonrisa: "¿Puedes nombrar otro trabajo de verano que se centre en la observación de aves durante seis a ocho horas al día?"
