Un plan para la biodiversidad

La tercera iteración del Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia amplía una hoja de ruta esencial para ayudar a las especies en riesgo en la Commonwealth.

Por Molly Kirk/DWR

"Al anochecer, puedes pararte aquí junto a este estanque y escuchar 10 diferentes tipos de ranas llamando", dijo J.D. Kleopfer, herpetólogo estatal del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) mientras contemplaba una extensión de agua que algunos castores laboriosos crearon en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods (WMA).

"Algunas de las ranas que están aquí ahora eran raras aquí hace 10 años", continuó Kleopfer. "Y ahora son extraordinariamente abundantes: sapos de roble, ranas arborícolas ladradoras, pequeñas ranas de hierba. Una vez que [DWR] comenzó a quemar prescritas y abrir toda esta sabana de pinos, simplemente explotaron aquí. Hace décadas, pensábamos que la rana arborícola ladradora estaba aquí, pero nadie vio una aquí. Luego, alguien documentó uno en una encuesta de población, y contraté a algunos técnicos de campo para comenzar a encontrarlos, y estaban aquí. Ahora, hay algunas poblaciones realmente buenas de la especie aquí".

El trabajo de manejo del hábitat de la vida silvestre que se realizó en Big Woods WMA se centró principalmente en restaurar un bosque de pinos de hoja larga y dosel abierto para el pájaro carpintero de escarapela roja en peligro de extinción a nivel federal y estatal. El fuego prescrito, la tala selectiva, la aplicación de herbicidas y la plantación de pinos de hoja larga ayudaron a eliminar el denso sotobosque del bosque y crear una sabana de pinos abierta que es un hábitat excelente no solo para el pájaro carpintero de escarapela roja, sino también para una gran cantidad de otras especies no cinegéticas y de caza, que prosperaron en un efecto de goteo.

"Antes, Big Woods era lo que yo llamaría un desierto biológico, en realidad. Era una plantación típica de pinos loblolly: un crecimiento espeso de pinos loblolly, muy cerrado", dijo Kleopfer. "Pero ahora que se maneja, es una diferencia de día y noche. Había pequeñas poblaciones de estas especies no cinegéticas que se aferraban y luchaban. Pero cuando el dosel de los árboles comenzó a abrir y el hábitat de sucesión temprana regresó, el lugar explotó con poblaciones".

Los resultados positivos del trabajo de hábitat en Big Woods WMA, tanto para especies de caza como para especies no cinegéticas, resaltan lo que puede resultar de un plan intencional para conservar especies de vida silvestre. Afortunadamente, DWR y sus socios en estos esfuerzos tienen un plan para este trabajo: el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia.

Grandes planes

El pájaro carpintero de escarapela roja (Picoides borealis) aparece en el Plan de Acción de Vida Silvestre, al igual que la rana arborícola ladradora (Hyla gratiosa). Se encuentran entre más de 1,900 especies de animales y plantas enumeradas en el plan como en peligro o en disminución debido a la pérdida de hábitat u otras amenazas. Estas especies están etiquetadas como Especies de Mayor Necesidad de Conservación, o SGCN. En el plan, a cada especie se le asigna un número de nivel que describe la urgencia relativa de la necesidad de conservación y una clasificación de oportunidades de conservación, que define el estado de cualquier acción de conservación que pueda beneficiar a la especie.

"En el Plan de Acción de Vida Silvestre, no solo determinamos qué especies están en peligro, sino que también determinamos cuáles son las acciones de conservación reales sobre el terreno que pueden beneficiar a esa especie", dijo Amy Martin, Gerente del Programa de Especies No Cinegéticas y en Peligro de Extinción de DWR. "Y luego es el trabajo del programa de DWR tomar las prioridades más altas en ese plan de acción y cerciorar de que se cumplan. Realmente sirve como un plan para el trabajo de conservación de especies en peligro en Virginia".

En el corazón del Plan de Acción para la Vida Silvestre se encuentra una hoja de cálculo masiva de datos, con información sobre cada una de las especies enumeradas, incluido su estado de conservación, rangos, tipos de hábitat, amenazas identificadas y acciones de conservación que las beneficiarían. Pero, ¿cómo se traducen esos datos en el trabajo de conservación?

La respuesta es triple.

En primer lugar, el personal de DWR y sus socios en varias otras agencias estatales y organizaciones no gubernamentales emplean el Plan de Acción como guía para las acciones de conservación sobre el terreno. "Podemos usarlo como una hoja de ruta que nos muestre dónde podemos obtener el mayor rendimiento de nuestro dinero, o dónde podemos tener los impactos más significativos", dijo el Gerente del Plan de Acción de Vida Silvestre de DWR, Jeff Trollinger. "Entonces puedes reunir a los socios y el dinero y hacer esas cosas sobre el terreno. Es un buen marco para definir la mejor manera de emplear los recursos limitados que todos tenemos".

También mejora la capacidad de DWR para cooperar con otras agencias estatales de vida silvestre en el trabajo de conservación. "Podemos coordinar nuestra investigación con todos los demás estados del noreste para que podamos hacer cosas regionales, porque los animales no reconocen las fronteras estatales", dijo Trollinger. "Esta es la primera vez que nuestro Plan de Acción de Vida Silvestre empleó un léxico establecido que fue elaborado por los estados del noreste. Tenemos una forma establecido de codificar nuestros hábitats, codificar nuestras amenazas, codificar nuestras acciones de conservación, por lo que todos nuestros planes de acción estatales de vida silvestre se cargarán en la base de datos del Plan de Acción de Vida Silvestre del Noreste, lo que nos permitirá trabajar juntos mucho más fácilmente".

Y, el objetivo principal del Plan de Acción es proporcionar la base para obtener Subvenciones Estatales y Tribales para la Vida Silvestre (STWG) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS). En 2000, el Congreso creó el programa de Subvenciones para la Vida Silvestre Estatal y Tribal para ayudar a las agencias estatales y tribales de vida silvestre a trabajar con especies en riesgo y prevenir las listas de especies en peligro de extinción. Como condición para recibir fondos del STWG, el Congreso ordenó que cada estado y territorio desarrollara un Plan de Acción para la Vida Silvestre, que debe actualizar cada 10 años.

DWR y sus socios pueden usar los datos recopilados y organizados en el Plan de Acción de Vida Silvestre para calificar para el financiamiento de STWG para ciertos proyectos, demostrando que se alinean con las prioridades de conservación.

Asociaciones importantes

El Plan de Acción para la Vida Silvestre recorrió un largo camino desde su inicio en 2005. Trollinger se rió cuando recordó que la versión 2005 fue entregada a las oficinas del USFWS en tres carpetas gruesas de tres anillos. "El segundo [en 2015] todavía tenía mil páginas, pero era un documento PDF. Este tercero es solo 225 páginas impresas, mientras que la mayor parte será parte de una herramienta en línea. Obviamente, la tecnología cambió enormemente en términos de cómo estamos entregando el plan".

Ese cambio no es solo cosmético. La parte de la herramienta en línea de la versión más reciente del plan permite a los usuarios acercar a cuencas hidrográficas específicas y ver qué SGCN viven allí, qué amenazas enfrentan y qué acciones pueden ayudar. "Puede abrir un lugar específico y ver instantáneamente qué especies están en riesgo, sus necesidades de hábitat e incluso los pasos de conservación que puede tomar", señaló Trollinger.

Esta nueva versión es la más ambiciosa hasta ahora. La lista de especies se ha más que duplicado, de 883 a más de 1,900, gracias a una importante expansión que incluye plantas, invertebrados y especies marinas, así como una nueva categoría: especies prioritarias de evaluación, que son especies que son potencialmente vulnerables pero se sabe tan poco sobre ellas que no se les puede asignar una clasificación.

Los nuevos capítulos sobre las cambiantes condiciones ambientales, la salud de la vida silvestre y la educación de Virginia amplían aún más el alcance del plan. Y la amplia colaboración con las tribus, incluidas las siete naciones de Virginia ahora reconocidas por el gobierno federal, enriqueció su alcance cultural y ecológico.

El personal de DWR trabajó con 25 agencias estatales y federales, 63 organizaciones no gubernamentales y tribus 18 y naciones soberanas durante el desarrollo del Plan de Acción de Vida Silvestre de 2025 Virginia. En total, la actualización tardó más de 20000 horas en ensamblar.

"En cada paso del plan de desarrollo, lo enviamos a las partes interesadas y dijimos: '¿Dimos en el blanco? ¿Fallamos en la marca? ¿Hay algo que quieras que agreguemos?' Obtener esa información a medida que avanza en el proceso de desarrollo se suma a la profundidad y riqueza del plan", dijo Trollinger. La versión final del borrador también estuvo sujeta a un periodo de comentarios públicos por parte del público en general.

Una evolución dramática del Plan de Acción es la inclusión de plantas y la expansión de invertebrados y animales marinos, lo que resultó en la duplicación de las especies enumeradas. DWR trabajó en estrecha colaboración con el Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR) en las selecciones de plantas e invertebrados y con el Programa de Gestión de la Zona Costera del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (DEQ), la Virginia Marine Resources Commission (VMRC) y el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) en los animales marinos.

DCR mantiene su propio conjunto de datos en sus Listas de Especies Raras y Comunidades Naturales, pero estaban encantados de poder agregar su información al Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia para ayudar a crear una visión general de las necesidades de conservación de Virginia. "Para muchos invertebrados en individuo, pero también para muchas plantas, sabemos muy poco sobre la historia de vida básica. Sabemos que están en declive, pero no se investigó mucho con ellos", dijo Anne Chazal de DCR. "El Plan de Acción para la Vida Silvestre ayudará a informar a una amplia audiencia, como agencias gubernamentales, universidades y grupos privados, para ayudar a tomar decisiones lo más informadas posible. Nunca vamos a tener datos perfectos o información perfecta, pero este plan es una excelente manera de obtener mucha información de manera rápida y eficiente".

"DWR hizo un gran trabajo al reunir a muchos expertos en la materia en una sala alrededor del espacio de conservación de mamíferos marinos y tortugas marinas para hablar sobre qué tipo de acciones deben implementar y qué debe incluir en ese plan", dijo Ryan Green de DEQ.

Una herramienta para la conservación

A pesar de su exhaustividad, el Plan de Acción para la Vida Silvestre no pretende ser solo un depósito estático de información. Está destinado a ser una base dinámica sobre la cual se puedan basar acciones significativas de conservación de la vida silvestre y el hábitat.

"Como administradores de vida silvestre, nos brinda las herramientas que necesitamos para hacer el trabajo que hacemos, y para nuestros socios, el Plan de Acción de Vida Silvestre y los datos que lo respaldan les brindan la información que necesitan para tomar buenas decisiones sobre el uso de la tierra en sus localidades", dijo Martin. "Ayuda a definir dónde están las oportunidades de conservación en Virginia si realmente quieren participar en ellas".

El trabajo que fue informado por versiones anteriores del Plan de Acción de Vida Silvestre, coordinado regionalmente y financiado por subvenciones de STWG incluye trabajo de hábitat en Big Woods WMA para el pájaro carpintero de escarapela roja que ayudó a impulsar no solo esa especie sino también una multitud de otras, como la rana arborícola ladradora, el pavo salvaje y la codorniz blanca del norte. Los mejillones de agua dulce en peligro de extinción a nivel federal incluidos en el plan se propagaron y restaurado en los ríos y arroyos de Virginia gracias principalmente en parte a las subvenciones de STWG. La restauración del hábitat que fue financiada en parte con subvenciones de STWG ayudó a traer de vuelta a las currucas de alas doradas a los campos de Virginia. Se realizó un gran trabajo de conservación en los 20 años transcurridos desde el primer Plan de Acción para la Vida Silvestre, ya que los administradores de vida silvestre esperan ver cómo la nueva mirada a los datos informará el trabajo futuro.

"La herramienta interactiva en línea que se encuentra en esta versión del Plan de Acción para la Vida Silvestre es diferente de otros datos que tenemos", dijo Martin. "Permite que las personas accedan no solo a averiguar qué especies se encuentran en un lugar específico, sino también cuáles son las amenazas para esas especies, cuáles son los hábitats que necesitan esas especies y cuáles son las acciones de conservación que nosotros, como comunidad de vida silvestre, determinamos que son necesarias para conservar esas especies. Realmente están obteniendo la mejor información para informar sus decisiones sobre el uso de la tierra, ya sea en terrenos privados o públicos. Entre las especies ampliadas que se incluyen y el tipo de participación de las partes interesadas que hicimos, este plan, creo, está muy por encima de lo que hicimos en el pasado".

"Hay algo en el plan para todos", dijo Trollinger. "Si eres una persona de peces, una persona de aves, un cazador, hay algo en el plan que puede ayudarte a aprender más. La única forma en que el Plan de Acción funcionará es si todos trabajamos juntos. Estos datos solo dan una estructura para ese trabajo".

---

Molly Kirk es la directora de contenidos creativos de DWR.