Por Chuck Nease para Whitetail Times
Fotos cortesía de Chuck Nease
Al mirar atrás en los últimos 50 años persiguiendo cola blanca, puedo ver las cacerías exitosas colgadas en la pared y en fotos. Pero mi cerebro no me permite borrar las recordaciones de los trofeos perdidos por malas decisiones, falta de preparación y mala ejecución.
Creciendo en el sur de Virginia Occidental en los años 1950y principios de los60, había muy pocos avistamientos de cola blanca en nuestra zona de caza. Pasábamos el tiempo pescando y cazando caza menor mientras soñábamos con una caza de ciervos algún día. Ese sueño se hizo realidad a los 15 años cuando un amigo me invitó a cazar en Peters Mountain, en la frontera con Virginia. Pedí prestada ropa naranja y un rifle, sabiendo que estaba lista. Con mínima preparación y emoción ilimitada, subí la montaña buscando un buen punto de observación para escanear la zona.
En cuestión de minutos, escuché hojas susurrar detrás de mí que se detenían en el matorral de laureros a mi derecha. Había entre cuatro y seis ciervos entrando y saliendo del follaje, y vi un destello de astas. Me esforcé para conseguir una buena imagen a través de la mira peep del 03A3 de cerrojo. Con la temporada solo de machos, no quería cometer un error y cazar una cierva. Por fin, apareció el cuerpo del ciervo—y tan rápido como lo además, bajó corriendo por la cresta con sus damas pisándole la cola. Mi visión del trofeo se vio rápidamente destrozada por el disparo que escuché abajo. Sin más acción, bajé la montaña a comer. Justo al lado de nuestro camión había un cazador con 14monstruosa que debería tomar. Luego de felicitar al cazador, me di cuenta de que perdió una gran oportunidad porque no conocía mi equipo, la zona de caza ni los hábitos de los cola blanca.
En una nota positiva, estaba totalmente enganchado a la caza de ciervos y emocionado por aprender más antes de mi próxima cacería. En los años60, la información sobre caza y equipamiento se limitaba a la revista Outdoor Life y a compartir historias con otros cazadores. Al año siguiente, el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR) organizó una lotería para las primeras licencias de armas de fuego emitidos en algunos condados. Recibí una placa para la primera semana en Sherwood Lake, en el condado de Greenbrier. Papá y dos colegas me llevaban el primer sábado de la temporada. Tuve la oportunidad de usar un Browning 12 ga con balas o un disparo único.30-30. Me gustó la idea de cinco chupitos rápidos en lugar de uno.
Hacía 10 grados y nevaba mucho cuando dejé nuestro familiar en la carretera de grava. Recorrí un sendero maderero hasta que vi varias huellas frescas de ciervo en la nieve que se adentraban en la oscura árbole. Me planté junto a un viejo árbol caído para romper el viento. Tras cuatro horas, estaba congelado y listo para seguir mis huellas de vuelta a la carretera. Pero antes de que pudiera moverme, vi figuras marrones corriendo por la nieve a 100 metros de distancia. Un buen macho iba en cabeza, y disparé dos veces—solo para ver la tierra volar cinco pies delante de sus cascos. Al disparar, las hembras corrieron hacia mí y voltearon de lado a 40 yardas. Disparé dos veces a la cierva más grande mientras seguía corriendo. Cuando por fin me calmé, caminé hasta donde se vio por última vez al ciervo y encontré algunas gotas de sangre en la nieve. Rápidamente metí dos cartuchos más en el cañón y seguí las huellas hasta donde estaba amontonado en el lecho congelado del arroyo. Mi padre vio todo el episodio y me ayudó a vestir al ciervo y a arrastrarlo fuera.
Luego de poner a la cierva en el parrillas, un cazador mayor pasó y me ofreció un Winchester Centennial Modelo 94 para mis ciervos. Esa recordación duradera con papá y mi primer ciervo valía más que cualquier arma que tuviera jamás. Fue un éxito, pero aprendí a no pedir prestada nunca un arma en la que no apunté—y un buen disparo vale más que cinco malos.
Aquella siguiente Navidad fue asombrosa. Recibí un Marlin 37 acción de nivel.35 monos de calibre y naranja brillante con gorra y botas. Mi próxima cacería seguramente traería un gran ciervo. No tuve mucho tiempo para cazar durante mi último año de instituto con fútbol americano y lucha libre, lo que me llevó a conseguir una beca completa en la Universidad Marshall haciendo lo que me gustaba. En mi segundo año, tuve un descanso y pude cazar el Día de Acción de Gracias. Un buen colega me dibujó un mapa para buscar en terrenos públicos del condado de Mason, WV, situados junto al río Ohio. Sabía que tenía buenos machos y no muchos cazadores en esa propiedad.
Estaba amanecido cuando parqueé el auto y me dirigí a los matorrales que bordean el río. Encontré un pequeño claro con algunos carriles de tiro y me acomodé junto a un gran pino. Luego de dos horas sin acción, me quedé dormido y me alertaron gritos y disparos que venían de mi izquierda. Cuando abrí los ojos, había un buen ciervo en el claro mirando hacia atrás al ruido. Como un sueño, la mira estaba en los signos constantes y el fusil disparaba. Unos cuantos saltos y le oí estrellar—junto con voces preguntando si lo pilló. Un agricultor con dos hijos me felicitó y señaló que estaba en tierras privadas. Luego de disculpas y una conversación seria, me permitieron cargar mi primer dólar y volver al colegio. Colgar y analizar orgullosamente mi venado detrás del complejo de departamentos fue un toque de realidad sobre cómo se sentían algunas personas respecto a la caza.
Avanzando 10 años, aprendió mucho de cacerías anteriores y empecé a disfrutar de cierto éxito estacional con la caza con arco y rifle. La caza con arco —observar ciervos y esperar un buen disparo— aumentó rápidamente mi éxito con rifles y avancarga. Tener la capacidad de cazar y observar ciervos durante un periodo de tres meses fue un cambio radical frente a dos semanas de temporada de armas de fuego. Con la introducción de etiquetas liberales de caza mayor y revistas con emocionantes aventuras de ciervos y tácticas de caza, el ejército naranja y los cazadores con arco de camuflaje crecían en número. Me uní a un club local de tiro con arco, empecé a disparar con arco durante todo el año y aprendí sobre nuevas y mejores zonas de caza en nuestra zona triestatal que limita con Ohio y Kentucky.
El autor en la foto con su primer macho tomado con un arco compuesto, a principios de los años 1970. Aprendió que llevar un macho al alcance del arco era una experiencia desafiante. Foto cortesía del autor
Pronto me di cuenta de que ahora tendría la oportunidad de matar un ciervo trofeo en mi zona, y podría empezar a ampliar mi caza a nuevos lugares y aumentar mis probabilidades. Eso me trajo a la mente la recordación de un veterano diciéndome: "Si haces lo que siempre hiciste, conseguirás lo que siempre recibiste." Fue toda una aventura encontrar nuevos lugares para cazar en Ohio y Kentucky, a solo una hora de distancia. Conseguir licencia era fácil en los80y90s, especialmente para la caza con arco. Tom Nixon era un gran colega de caza que disfrutaba explorando y compartiendo excursiones de caza. Ambos intentábamos superar esa marca de 150pulgadas, así que la búsqueda de trofeos fue en solitario y extremadamente competitiva.
Mientras manejaba hacia un trabajo en Kentucky, vi un ciervo excepcional en un muro de 300pies de altura que bordea la propiedad de Kentucky Power. Localicé al propietario y obtuve licencia para cazar, pero no pude traer a nadie más. El primer año vi al macho dos veces, pero al final de la temporada acabé tomando una cierva. El nueve puntas tenía una zona perfecta de cama en un matorral denso, con la espalda hacia el muro alto y el hocico en las termas subiendo por ambos lados de la cresta.
Sabía que mi única oportunidad para llevarlo era durante la cinta pegante o cuando revisaba los arañazos en la línea de roce durante el día. Puse mi soporte de escalada en una plataforma plana por encima y a sotavento de los rasguños. Luego de dos semanas solo viendo hembras y machos más pequeños, decidí irme hasta que empezara la temporada de armas de Kentucky, al principio de la cinta pegante. Mientras cazábamos con arco con Tom en casa y almacenábamos la carne en el congelador, seguimos hablando de nuestras tácticas de caza de trofeos en nuestras zonas privadas. Finalmente, llegó la mañana de la temporada de tiros con niebla, viento y lluvia en el pronóstico. Cuando parqueé, vi una camioneta familiar—era Tom. Encontró la propiedad que estaba buscando y consiguió licencia sin avisarme. Estaba visiblemente molesto y, sin decir palabra, subí la cresta hacia mi puesto.
Cuando me acomodé, empezó a llover más fuerte y pude ver a Tom a 100 metros en la misma plana. Treinta minutos después, tres golpes, un remate y un seis puntos se dirigieron hacia él. Disparó, cubrió el tiro de seis puntos y cabeceó fuera de la cresta. Me senté todo el día bajo la lluvia, observando pasar varios ciervos y machos más jóvenes — preguntándome por qué me haría esto. Cacé toda la semana y finalmente maté al gran nueve puntas el último día, cuando seguía a una cierva 40 metros por debajo de mi puesto. Estaba eufórico y orgulloso de matar por fin a un trofeo de cola blanca, pero sabía que perdió a un buen amigo.
Luego de convertirme en bombero profesional, pude dedicar más tiempo a mi pasión por el tiro con arco y la caza de cola blanca. Pronto adquirí 40 acres y una casa en el campo y empecé a construir una gran zona para la fauna y mi familia. Con la nueva propiedad y cazando en los tres estados, estaba en el paraíso de las cola blanca. Podía disfrutar de mis búsquedas de trofeos y llenar el congelador cazando con mi familia y colegas. Con el aumento de la población de ciervos cada año y la disponibilidad de más propiedades y etiquetas adicionales, el éxito se convirtió en la norma. Aunque marcar un 4a un trofeo de 5años seguía siendo el reto definitivo.
Compartir una exitosa cacería de carne con el veterano Greg Thomas (derecha) es una recordación duradera. Las recordaciones preciadas sobre los que se construye la amistad.
Con más caza venía mucho más aprendizaje—y oportunidades perdidas. Un gran ciervo en Ohio cruzó mi proa cuando lo bajé demasiado pronto, antes de que anocheciera. En mi propiedad, dos buenos machos de unos 150persiguieron a una cierva bajo mi puesto cuando llegué tarde a sacar mi arco. Ambos se detuvieron a 20 metros y vieron cómo mi proa ascendía lentamente antes de marchar.
Tuve la oportunidad de cazar en Illinois, donde se avistó un 180+ macho en verano. La primera mañana le vi entrar en un matorral y un solar de bosques que fue golpeado por un tornado el año anterior. Al día siguiente, al explorar fuera, encontré un sendero hasta el centro, subí a mi puesto de escalada y, en minutos, había entre seis y ocho machos agradables persiguiendo a las hembras en todas direcciones. Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que pudiera disparar a ese monstruo ciervo. Durante dos días más, la acción de cinta pegante y ciervos fue asombroso. Veía al mega macho cada día sin disparo claro.
El último día, anoté un gran seis puntos tras una cierva a 20 metros de mi puesto. Con tres horas restantes, le dejé andar. Cuando se dio la vuelta y se fue directo, dije: "Vaya, eso es 140-más seis puntos." Cuando el sol se estaba poniendo en el último día antes de la temporada de armas, me arrepentí de haberle dejado andar. Pero experimentar la emoción de cazar un macho magnífico fue una aventura asombrosa. La semana siguiente, su suegro mató el seis puntos que anotó 146, y el vecino mató al gran ciervo que hacía 193. En retrospectiva, debería elegir el seis puntos, pero saber que la posibilidad de tener una oportunidad con un cola blanca de clase mundial era demasiado fuerte. Esas decisiones determinarían el resultado de muchas cacerías por venir.
Ayudar a mi colega de caza, Mike Martin (derecha), a conseguir un trofeo de cola blanca es una medida del éxito. Compartir estas experiencias especiales con colegas no tiene precio.
Durante los siguientes 30 años, tuve la suerte de vivir tantos días estupendos en el bosque cazando cola blanca con arco, arma de fuego y avancargador. Aunque todavía me gusta cazar algún ciervo en individuo de vez en cuando, realmente disfruto cazar por diversión y llenar el congelador con las amistades que desarrollé a lo largo de los años. Tom y yo finalmente volvimos a estar juntos luego de disculpas y de admitir que la amistad es mucho más importante que cualquier dinero. No puedo enumerar todos los errores que cometí a lo largo de los años, pero cada uno fue una lección que trajo éxitos futuros.
Es cierto que nuevos métodos de caza y mejor equipo pueden darte beneficio, pero nada supera la experiencia, la persistencia y la suerte. Elige con cuidado a tus colegas cazadores, porque al final afectarán el placer que obtienes en las salidas al campo. Si sientes tanta alegría del éxito de tu amigo como del tuyo, esa es la persona adecuada con la que compartir tu tiempo. La caza de trofeos puede ser extremadamente dura y gratificante, pero no dejes que eso te impida disfrutar de la caza con colegas y familia.
Es asombroso —con toda la tecnología, información y cámaras de juego más avanzadas— que los machos maduros puedan eludir nuestros mejores esfuerzos a diario. No hay duda de que cuanto más aprendemos sobre Odocoileus virginianus, más ellos aprenden sobre nosotros. Por eso la caza del ciervo de cola blanca es el animal de caza más popular en Estados Unidos. Y con la cantidad de participación y dinero invertido, siempre lo será.
Mirando atrás a los últimos 50 años de caza—incluso con todos los errores—tuve la suerte de tener mucho éxito. El gran secreto es: simplemente salid ahí fuera y caza. Prueba nuevas áreas y métodos. No tengas miedo de cometer errores y aprende de cada salida por el campo y el bosque. Ese próximo error que cometas podría ser la clave para tu dinero de tu vida.
Cuídate y que tengas una temporada de caza exitosa.
