Por Justin Folks/DWR
Antes de la temporada de ciervos de 2025/2026, la Junta Directiva del Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR, por sus siglas en inglés) de Virginia aprobó la mayor cantidad de cambios en las regulaciones de caza de ciervos durante cualquier ciclo de regulaciones del que se tenga memoria reciente, y quizás de la historia de la agencia. La mayoría de estos cambios se realizaron con el fin de aumentar las oportunidades de caza y la captura de ciervos sin astas en las tierras privadas al oeste de la cordillera Blue Ridge (WBR), mientras que otros se implementaron para ayudar a aumentar la captura de ciervos sin astas en algunos condados al este de la Blue Ridge (EBR). Todos los condados de la WBR recibieron al menos una temporada de armas de fuego de cuatro semanas de duración en tierras privadas, y algunos recibieron una temporada de siete semanas de duración (principalmente condados en las áreas de manejo de enfermedades [DMA] de la enfermedad crónica de los ciervos [CWD]).
Durante la temporada de venados pasada (incluidas las primeras temporadas de animales sin astas), los cazadores informaron haber cazado 227,387 venados en Virginia. Este total incluyó 108,218 machos con astas, 14,656 machos primerizos, 978 machos con astas desprendidas y 103,535 hembras (45.5% hembras; figura 1). La arquería (incluidas las ballestas) representó el 14% de la matanza de venados; los rifles de avancarga, el 23%; y las armas de fuego, el 63%, lo cual es típico. La temporada tardía de animales sin astas añadió aproximadamente 2,200 venados sin astas al total final. El total de caza a nivel estatal en 2025/2026 fue un 11% mayor que el de la temporada anterior, la matanza de hembras aumentó un 14% y la matanza de machos con astas solo aumentó alrededor de un 7%, lo que sugiere que los cambios en nuestras regulaciones lograron lo que queríamos.
Lo interesante es que el ritmo de cosecha del año pasado estuvo por delante de la temporada 2024/2025 desde el principio, por lo que no podemos simplemente señalar las nuevas regulaciones como la única causa. Sea cual sea el motivo, nuestros cazadores de Virginia tuvieron una temporada exitosa. ¡Sigan haciendo un gran trabajo!
Actualización sobre la enfermedad crónica del ciervo (CWD)
A pesar de haber tomado muestras de menos ciervos que el año anterior, volvimos a romper nuestro récord de mayor cantidad de casos positivos en 126. Sesenta (60) de ellos se registraron solo en el condado de Frederick. Afortunadamente, ninguna de las detecciones positivas del año pasado tendrá implicaciones para la creación de nuevas DMA ni para la adición de condados a las DMA existentes. Consulte la figura 2 para ver el mapa de nuestras DMA de CWD actuales.
Mapa de las áreas de gestión de la enfermedad debilitante crónica (CWD) 2025 (DMA). No hay cambios en los límites de las DMA para 2026.
Por si no se enteró, la MDC ya ha aparecido en la península de Delmarva. Delaware detectó su primer ciervo de cola blanca positivo por MDC en el condado de Sussex (su condado más meridional). Esto deja a Carolina del Sur como el único estado del sureste que aún no ha detectado la MDC. Para obtener más información sobre la MDC en Virginia, visite el sitio web del DWR.
Actualización sobre la enfermedad hemorrágica
La enfermedad hemorrágica epizoótica (EHE) y el virus de la lengua azul (BTV), agrupados simplemente como enfermedad hemorrágica (EH), son enfermedades virales comunes que suelen ser fatales, aunque no siempre, para los ciervos de cola blanca. Transmitida por un jején picador del género Culicoides, la EH se vuelve más frecuente a finales del verano y principios del otoño, especialmente tras veranos calurosos y secos que generan las condiciones de reproducción ideales para los jejenes. Según los informes recibidos a través de la línea de ayuda para conflictos con la vida silvestre (Wildlife Conflict Helpline) y los proporcionados directamente a DWR, la actividad de la EH fue bastante baja el año pasado. Se confirmó un brote relativamente pequeño en el norte de Virginia y se recibieron informes dispersos de muertes sospechosas en otras zonas del estado que no se pudo confirmar que se debieran a la EH. Aunque en Virginia estuvo tranquilo, la EH fue un tema destacado el año pasado en el sureste de Ohio y justo al otro lado de la frontera, en Virginia Occidental. La sequía severa en la región preparó el terreno para una gran abundancia de jejenes y, como se ha visto en Virginia, donde la EH ocurre con menos frecuencia (como en WBR), el virus tiende a ser mucho más letal para los ciervos que se infectan. Afortunadamente, las poblaciones de ciervos suelen recuperarse en pocos años tras un brote de EH.
Nuevas para el otoño de 2026
Esta temporada de venados será en gran medida igual a la del año pasado, excepto que cambiaremos los condados en los que realizaremos nuestra jornada de muestreo obligatorio de CWD. El 14 de noviembre, las pruebas obligatorias de CWD se llevarán a cabo en los condados de Bland, Grayson, Patrick, Shenandoah, Smyth, Tazewell y Smyth.
El año pasado fue un «año de regulaciones» y, dado que revisamos nuestras regulaciones de caza cada dos años, las regulaciones del año pasado también estarán en vigor este otoño. Si bien las regulaciones seguirán siendo las mismas, este año hemos lanzado un nuevo libro impreso de caza. Con el fin de reducir los costos de impresión y simplificar la forma en que se presenta la información, la versión impresa del libro de regulaciones de caza de 2026-2027 se ve diferente a la de años anteriores. La versión impresa se centra en las fechas de las temporada, lo que brinda a los cazadores un fácil acceso para saber qué está en temporada y cuándo. La versión en línea de las regulaciones completas disponibles en el sitio web del DWR se verá igual y contendrá el texto completo de las regulaciones.
Pronóstico de mareas
La caza de ciervos en Tidewater se ha mantenido bastante estable, entre 40,000 y 50,000 ciervos, y la mayoría de los condados están cumpliendo con los objetivos de población actuales; sin embargo, el crecimiento de la población humana está creando importantes desafíos de gestión. El año pasado, implementamos Earn-a-Buck (EAB) en el condado de Chesterfield y las temporadas de armas de fuego exclusivamente para ciervos sin astas (temprana y tardía) en los condados de Hanover, Henrico y James City para ayudar a impulsar la caza de hembras. Chesterfield experimentó un aumento en el porcentaje de hembras cazadas (6 puntos porcentuales) y se capturaron 119 ciervos sin astas durante las temporadas de armas de fuego para ciervos sin astas en Hanover, pero solo se capturaron 38 y 22 ciervos sin astas en los condados de Henrico y James City, respectivamente, durante esas temporadas especiales de ciervos sin astas. Necesitaremos que se cazen más ciervos hembra en estos condados en rápida urbanización para ayudar a minimizar los conflictos con los ciervos. Esta es la realidad a la que nos enfrentamos en Tidewater y en otras áreas urbanas de todo el estado.
Como se muestra en la figura 3, la mayoría de los condados de Tidewater están cumpliendo con su objetivo de población actual establecido en el plan de gestión de ciervos actual; sin embargo, estos objetivos pueden cambiar con el nuevo plan de ciervos, que se está revisando durante el próximo año aproximadamente.
Figura 3: mapa del índice de población de ciervos en terrenos privados tras el final de la temporada de ciervos 2025. Los colores de los condados representan el estado relativo de la población de ciervos. La dirección de la flecha indica el objetivo de gestión y el color de la flecha indica la meta de gestión (p. ej., una flecha amarilla que apunta hacia el suelo indica el objetivo de disminuir las poblaciones a un nivel moderado). Un condado sin flecha significa que se está cumpliendo con el objetivo poblacional.
Pronóstico del sur de Piamonte
Si no hay un gran evento de EHD en esta área en el otoño de 2026, las manadas de ciervos en la mayor parte de esta región deberían mantenerse relativamente estables. El sur de Piedmont ha registrado la mayor caza de ciervos en todas las regiones desde 2020, y el condado de Bedford ha presentado el total estatal más alto, con casi 9,000 ciervos cazados la temporada pasada. Como se muestra en la Figura 3, más de la mitad de las manadas de ciervos en el sur de Piedmont se encuentran en su nivel de población de ciervos deseado, pero aún queda trabajo por hacer en los condados de Bedford, Campbell, Chesterfield, Franklin, Henry, Nottoway, Pittsylvania y Prince George.
Pronóstico del norte de Piamonte
En la mayor parte del norte de Piamonte, DWR continúa intentando reducir la población de venados (consulte la Figura 3), especialmente en el norte de Virginia (NOVA) —los condados de Arlington, Fairfax, Loudoun y Prince William— y en la DMA2 de EMC. En su mayor parte, las temporadas de caza de venados en el norte de Virginia, de tendencia ultra liberal, han tenido éxito en la reducción de las manadas de venados en los condados de Loudoun y Prince William, aunque no del todo a los niveles deseados. El brote de enfermedad hemorrágica del año pasado aumentó la mortalidad, aunque probablemente no de manera lo suficientemente significativa como para marcar una gran diferencia.
Se esperan y desean manadas de ciervos estables o en declive en el futuro. Las tasas de crecimiento de la población humana muy altas y las colisiones entre ciervos y vehículos siguen siendo problemas importantes para el manejo de ciervos en el norte de Piedmont (como Tidewater), y CWD también es un problema cada vez mayor aquí.
Pronóstico de las Montañas del Norte
La CWD sigue siendo un gran problema en las montañas del norte. En tierras privadas de todos los condados del Shenandoah Valley, el DWR está intentando reducir las poblaciones de ciervos. Por el contrario, en los tres condados de Alleghany Highlands (Alleghany, Bath y Highland), el DWR está intentando mantener niveles de población de moderados a altos (color naranja, figura 3). Hace aproximadamente dos décadas, los tres condados experimentaron una disminución significativa en las poblaciones de ciervos. Desde entonces, las regulaciones se han vuelto más conservadoras y las poblaciones de ciervos se han estabilizado o aumentado, o ambas cosas. Se desean y toleran poblaciones de ciervos más altas en las Alleghany Highlands porque hay menos gente y no hay muchos conflictos entre humanos y ciervos.
La fuerte tormenta de hielo que Virginia experimentó el invierno pasado fue difícil para los ciervos y otra fauna silvestre de esta región. Aunque no recibimos informes de muertes masivas en esta área, estoy seguro de que varios ciervos murieron de hambre o perecieron de otras maneras debido al hielo (por ejemplo, fracturas de patas, presa fácil para los depredadores, etc.). Afortunadamente para los ciervos de esta zona, la cosecha de bellotas fue bastante abundante, por lo que la mayoría debió de contar con suficientes reservas de grasa. La vida es dura para los ciervos en las montañas, donde el hábitat es pobre y los inviernos pueden ser rigurosos en algunos años, razón por la cual las regulaciones de caza siguen siendo conservadoras en muchos condados montañosos. A pesar del hielo en las zonas altas, sigo esperando que las poblaciones de ciervos en las montañas del norte se mantengan relativamente estables, y los informes del personal de campo lo respaldan.
Una posible variable de confusión en todo esto podría ser la importante sequía que todo el estado ha estado experimentando. Como se mencionó anteriormente, la actividad de la EHD suele aumentar en los años de sequía; además, la EHD tiende a ser más letal para los ciervos en el oeste de Virginia, donde ocurre con menos frecuencia. No me sorprendería que veamos una mayor actividad de la EHD en nuestros condados montañosos este verano o este otoño.
Pronóstico de las Montañas del Sur
Las montañas del sur se describen mejor mediante tres enfoques diferentes de gestión de ciervos. En casi todos los condados del área de New River Valley, el DWR intenta reducir las poblaciones de ciervos. Más hacia el suroeste, el DWR intenta mantener poblaciones de ciervos actuales o estables y, por último, en los condados de Buchanan y Lee, el DWR aún intenta aumentar dichas poblaciones. Estos esfuerzos han sido y continúan siendo exitosos, y el año pasado añadimos cierta oportunidad de caza de ambos sexos en el extremo suroeste de Virginia.
Los comentarios de los cazadores y de nuestro personal allí sugieren que la población de ciervos está creciendo y que existe la necesidad de aumentar la caza de ciervas en algunas áreas. Lo evaluaremos de cerca durante nuestro próximo proceso de enmienda de regulaciones que comienza este otoño. Espero que los impactos del hielo en las montañas del sur sean similares a los de las montañas del norte: es posible que los ciervos en las zonas de gran altitud hayan tenido algunas dificultades, mientras que los de los valles lo hicieron bien. Al igual que con las montañas del norte, podríamos ver un aumento en la actividad de la enfermedad hemorrágica (HD) debido a la sequía en curso.
Mapa de Abundancia Relativa de Ciervos
La mejor manera de comparar las poblaciones de ciervos en Virginia se basa en la cosecha de ciervos macho con astas por milla cuadrada de hábitat estimado de ciervos. Este es el índice de población que utilizamos para supervisar las tendencias de la población de ciervos a lo largo del tiempo. La figura 3 muestra las diferencias relativas entre los condados en la cosecha de machos con astas por milla cuadrada de hábitat en terrenos privados, como promedio de las últimas tres temporadas de caza. Hay 97 unidades principales de gestión de ciervos en Virginia. En 56 unidades (58%), DWR gestiona activamente la reducción de las poblaciones de ciervos. En 38 unidades de gestión, DWR gestiona activamente el mantenimiento de los niveles actuales de la población de ciervos; y, por último, en solo tres unidades de gestión, DWR gestiona activamente el aumento del número de ciervos.
Resumen
Entonces, ¿cuál es el pronóstico para la temporada de venados del otoño de 2026? A menos que haya un evento significativo de enfermedad hemorrágica (lo cual es muy probable que ocurra debido a la sequía en curso), las poblaciones de venados y la caza de venados en la mayor parte del estado deberían mantenerse estables o en aumento. El tiempo dirá.
Incluso con la EH y nuestras regulaciones flexibles de caza de ciervos, es poco probable que superemos nuestros objetivos de población, y todavía será necesario avanzar más en muchos condados con sobrepoblación. Durante los últimos 30 años, la caza anual de ciervos a nivel estatal se ha mantenido relativamente estable, oscilando entre aproximadamente 179,000 y 259,000, con un promedio de cerca de 212,000 (véase la figura 4); a ello se sumaron algunos inviernos severos y años con una alta incidencia de EH a lo largo de ese periodo. A pesar de los fenómenos meteorológicos severos y de las normativas de caza cada vez más flexibles en muchas áreas, nuestras estimaciones de la población de ciervos a nivel estatal siguen aumentando, lo que demuestra cuán productivas y resilientes son las poblaciones de ciervos en la Commonwealth of Virginia.
Figura 4: totales de caza de ciervos a nivel estatal de 1947-2025.
La experiencia previa indica que los altibajos en los totales anuales de la caza de ciervos se deben en parte a las condiciones de los frutos secos y a los brotes de la EHD, ninguno de los cuales podemos predecir. En los años con escasez de frutos secos, la caza de ciervos suele aumentar. En los años con abundancia de frutos secos, la caza de ciervos suele disminuir. Las personas interesadas en obtener más información sobre el programa de gestión de ciervos de Virginia pueden consultar el plan de gestión de ciervos de DWR.
Por favor, apoye el programa Virginia Hunters for the Hungry, no alimente a los ciervos y, lo más importante, esté a salvo.
