Por Katie Martin/DWR
La producción de bellotas en todo el estado en 2024 se puede categorizar en general como variable, con focos de excelente producción de roble blanco y rojo, junto con áreas contrastantes de producción pobre (Figuras 1-4). Según la encuesta anual de mástiles duros, las rutas de roble blanco se recuperaron desde un mínimo histórico en 2023 (3.3) hasta casi el promedio en 8.6. Si bien la producción media a largo plazo de 2007 a 2024 es 9.7, la mediana de 10años de 8.9 refleja más bien las condiciones de los mástiles de la última década. El índice de roble blanco de este año de 8.6 se acerca a esta nueva "normalidad". Robles rojos censados casi idénticos a su índice de 2023 (19.7) en 19.3, que se sitúa en línea con la mediana a largo plazo de 19.5 y por encima de la mediana de 10años de 18.2.
La producción de roble blanco fue muy variable este año en todos los sitios, con poca consistencia entre las regiones geográficas. La mejor producción se encontró en el sur del Piamonte y las montañas del sur, y la menor producción en las regiones del norte y del Piamonte del norte. La escasa producción en nuestras áreas de estudio más septentrionales no fue inesperada debido a su producción superior a la media en 2023. Esto coincidió con una excelente producción en estados del norte como Pensilvania, New Hampshire y Connecticut.
La producción de bellotas de roble blanco en todo el estado (porcentaje promedio de copas de árboles con bellotas), se presentó como mediana a largo plazo (2007-2024) con intervalos de confianza del 95%.
La producción de bellota de roble blanco (PCA) en todo el estado se dividió en clasificaciones categóricas basadas en un análisis de conglomerados de cuatro grupos con intervalos de confianza del 95%.
La producción de roble rojo fue promedio o superior al promedio en todas las áreas, excepto en las regiones de las montañas del norte y Tidewater (que cayeron muy por debajo del promedio a largo plazo). Si bien las bellotas de roble rojo generalmente no son preferidas por muchas especies de vida silvestre debido a su contenido de taninos (y tamaño), en años de poca producción de roble blanco, estas bellotas a menudo se consumirán fácilmente, especialmente más tarde en la temporada.
Producción de bellota de roble rojo en todo el estado (porcentaje promedio de copas de árboles con bellotas), se presentó como mediana a largo plazo (2007-2024) con intervalos de confianza del 95%.
La producción de bellota de roble rojo (PCA) en todo el estado se divide en clasificaciones categóricas basadas en un análisis de conglomerados de cuatro grupos con intervalos de confianza del 95%.
Como todos los años, la producción de bellota es muy variable y muy dependiente del sitio. Muchas rutas tenían áreas de producción de mástiles de "parachoques", incluso si el promedio general del sitio estaba por debajo del promedio. Esta variabilidad se debe a muchas razones (clima, insectos, especies de árboles), pero para algunos de nuestros sitios de estudio probablemente nos estemos acercando al final biológico de la producción debido a la edad de los árboles. Desafortunadamente, encontrar "nuevos" rodales de roble maduro en el rango de edad de 50a 70años se está volviendo cada vez más difícil debido al envejecimiento de los bosques y la falta de regeneración suficiente. Reemplazar los árboles/sitios de prospección envejecidos podría ser todo un desafío en el futuro. La sequía experimentada durante el verano de 2024 principios de la temporada de crecimiento, particularmente en las montañas del norte y las áreas de Piamonte, también podría haber afectado la producción, particularmente de roble blanco. Se observó en varios sitios de estudio que se encontraron bellotas de roble rojo pequeñas y subdesarrolladas en abundancia en la base de los árboles al principio del período de estudio. Esto también puede haber sido un síntoma de árboles estresados por la sequía.
El estudio anual de mástiles duros ha sido un esfuerzo continuo entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) y muchas agencias asociadas durante muchos años. Muchos de los sitios de prospección de montaña han estado en su lugar desde la década de 1950. En 2024, el personal del DWR, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR)-Parques Estatales de Virginia, el Departamento Forestal de Virginia (DOF), el Departamento de Defensa/Departamento de Asuntos Militares de los Estados Unidos (DOD), el Servicio de Parques Nacionales (NPS) y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación inspeccionaron 32 sitios de producción de mástiles duros en todo Virginia. Los sitios se encuentran en todas las regiones del estado, aunque actualmente la mayoría se encuentran en las montañas. Se están realizando esfuerzos continuos para agregar sitios a las áreas septentrionales de Piedmont y Tidewater.
Producción por región: Roble blanco (Apéndice 1)
- Montaña: La producción de roble blanco en la mayor parte de la región montañosa (18 sitios de estudio) fue pobre en las áreas del norte y de promedio a ligeramente superior al promedio en las montañas del sur. Varias rutas del norte promediaron cero árboles con producción de bellotas en toda la ruta (40+ árboles censados por ruta). Muchas de las rutas de montaña del sur estaban por encima de la media, con una excelente producción observada principalmente en las laderas más bajas. La regeneración del roble es un problema grave de conservación en todas estas áreas, y el DWR y las agencias asociadas han llevado a cabo esfuerzos continuos de gestión del hábitat para mejorar las áreas con una disminución significativa del roble.
- Piamonte: La producción de roble blanco en el Piamonte (11 sitios) fue más variable que en la región montañosa, y el sur del Piamonte registró los promedios más altos en todos los sitios muestreados en 2024. Por el contrario, las rutas del norte del Piamonte estaban todas por debajo de la media con una producción mínima. Sin embargo, los árboles individuales dentro de estas rutas produjeron excelentes cosechas, y se observó que varios tenían entre un 80 y un 100 por ciento de cobertura de bellotas en la copa. Si puede encontrar uno de esos árboles "parachoques", es posible que le sorprenda la actividad de la vida silvestre.
- Tidewater: El área de Tidewater tiene nuestro tamaño de muestra más bajo con tres sitios. En 2024, dos de los tres sitios estaban muy por debajo de la media, mientras que uno superaba la media. Esto está a la par con los mínimos de encuestas anteriores para esta área y sigue el ciclo de auge y caída de los robles blancos. Con un número bajo de muestras, es difícil sacar conclusiones sólidas sobre la producción de bellotas en esta área, pero se observaron informes de una excelente producción de mástiles blandos en toda esta área durante todo el verano.
Producción por región: Roble rojo (Apéndice 2)
- Montaña: La producción de roble rojo estuvo cerca del promedio o por encima del promedio en muchos de los sitios de montaña, aunque las rutas más septentrionales cayeron muy por debajo del promedio a largo plazo. Las rutas de montaña del sur tuvieron la mejor producción para la región montañosa junto con las rutas de media pendiente en la región montañosa central.
- Piamonte: La producción de roble rojo estuvo por encima de la mediana a largo plazo en dos de las tres zonas de Piamonte estudiadas, y solo el Piamonte del norte estuvo por debajo de la media. La producción en todos los sitios tendió a ser ligeramente superior a la encontrada en la región montañosa, con varias rutas con un promedio superior al 30 por ciento (33, 36y 70 por ciento). El Piamonte central registró una de las mayores producciones de roble rojo en 2024 todo el estado, probablemente debido a las mejores condiciones climáticas en comparación con las áreas montañosas.
- Tidewater: La región de Tidewater promedió por debajo de la mediana a largo plazo en los tres sitios, pero tuvo una tendencia ligeramente más alta que los informes de 2023. La producción de roble rojo en esta región ha tendido a ser inferior a la de las otras regiones desde que se iniciaron las rutas aquí. Si bien la producción general fue pobre, se observaron varios árboles por encima del promedio en cada ruta.
¿Qué significa todo esto para los cazadores y los observadores de vida silvestre para el otoño de 2024? Debido a la abundancia de bellotas en muchas áreas del estado, es probable que muchas especies de vida silvestre sean menos móviles durante el otoño, ya que se dirigen a estas fuentes de alimentos ricos en calorías. Esto puede hacerlos menos visibles tanto para los cazadores como para otros recreacionistas al aire libre, ya que es posible que no usen campos abiertos, parcelas de alimentos y otros hábitats de sucesión temprana tan fácilmente.
Las fuentes secundarias de mástil duro como el nogal, el haya y las castañas (principalmente el castaño chino) eran abundantes en gran parte del estado, al igual que las especies de mástil blando como las moras, los arándanos, la mora, las uvas silvestres, las patas, los caquis, el cornejo y las frutas de goma negra. Esto significa que muchas especies de vida silvestre deberían estar en excelentes condiciones cuando ingresan al invierno después de darse un festín con muchas de estas fuentes de alimento durante todo el otoño.
Katie Martin es bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR.
