Por Katie Martin/DWR
Fotos de Meghan Marchetti/DWR
La producción de bellotas en todo el estado en 2023 se puede categorizar en general como extremadamente pobre para el roble blanco y promedio a superior al promedio para las especies de roble rojo (ver gráficos a continuación). Sobre la base de la encuesta anual de mástiles duros, las rutas de roble blanco llegaron a un mínimo histórico desde que los datos de la encuesta se han registrado de esta manera (2007). Por el contrario, los robles rojos se situaron justo en la mediana a largo plazo, rompiendo un mínimo de dos años. El roble blanco fue generalmente pobre (o inexistente) en todos los sitios y elevaciones este año, con focos muy limitados de producción promedio, que se encuentran principalmente en la región del piedemonte norte.
La falta de producción de bellota de roble blanco no fue inesperada después de un año de producción superior a la media en 2022. Curiosamente, al observar los datos de mástiles duros desde una perspectiva regional, la producción de roble blanco en los estados más septentrionales (Pensilvania, New Hampshire, Vermont) ha sido calificada por encima del promedio a excelente este año. La producción de roble rojo fue promedio o superior a la media en todas las áreas, excepto en las regiones meridionales de Piedmont y Tidewater (que cayeron muy por debajo del promedio a largo plazo). Si bien las bellotas de roble rojo generalmente no son preferidas por muchas especies de vida silvestre debido a su contenido de taninos (y tamaño), en años de poca producción de roble blanco, estas bellotas a menudo se consumirán fácilmente, especialmente más tarde en la temporada.
Como todos los años, la producción de bellota es muy variable y muy dependiente del sitio. Muchas rutas tenían áreas de producción de mástiles de "parachoques", incluso si el promedio general del sitio estaba por debajo del promedio. Esta variabilidad se debe a muchas razones (clima, insectos, especies de árboles), pero para algunos de nuestros sitios de estudio probablemente nos estemos acercando al final biológico de la producción debido a la edad de los árboles. Desafortunadamente, encontrar "nuevos" rodales de roble maduro en el rango de edad de 50a 70años se está volviendo cada vez más difícil debido al envejecimiento de los bosques y la falta de regeneración suficiente. Reemplazar los árboles/sitios de prospección envejecidos podría ser todo un desafío en el futuro.
El estudio anual de mástiles duros ha sido un esfuerzo continuo entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) y muchas agencias asociadas durante muchos años. Muchos de los sitios de prospección de montaña han estado en su lugar desde la década de 1950. En 2023, el personal del DWR, el Servicio Forestal de EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DWR)/Parques Estatales de Virginia, el Departamento de Silvicultura de Virginia (DOF), el Departamento de Defensa de EE. UU./Departamento de Asuntos Militares, el Servicio de Parques Nacionales y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación inspeccionaron 33 sitios de producción de mástiles duros en todo Virginia. Los sitios se encuentran en todas las regiones del estado, aunque actualmente la mayoría se encuentran en las montañas. Se están realizando esfuerzos continuos para agregar sitios a las áreas de Piedmont Norte y Tidewater.
Producción por Región: Roble Blanco
- Montaña: La producción de roble blanco en la mayor parte de la región montañosa (19 sitios de estudio) fue casi inexistente. Muchas rutas promediaron cero árboles con producción de bellotas en toda la ruta (40+ árboles censados por ruta). La producción mínima se observó en la región montañosa del sur, con la producción más alta encontrada en la región montañosa del extremo sur, en una ruta que se extiende tanto por Virginia como por Kentucky. La regeneración del roble es un problema grave de conservación en todas estas áreas y el DWR y las agencias asociadas han llevado a cabo esfuerzos continuos de gestión del hábitat para mejorar las áreas con una disminución significativa del roble.
- Piamonte: La producción de roble blanco en el Piamonte (11 sitios) fue más variable que en la región montañosa, y el Piamonte del Norte registró los promedios más altos en todos los sitios muestreados en 2023. Las dos rutas más "septentrionales" encuestadas en el estado se ubicaron por encima del promedio a largo plazo en 2023. Por el contrario, fueron algunas de las rutas más bajas encuestadas en 2022. La zona central y meridional del Piamonte tuvo una producción mínima, aunque en algunas rutas se observaron árboles individuales con 80, ¡un100% de su capacidad! Si puede encontrar uno de esos árboles "parachoques", es posible que le encuentre un placer de actividad de vida silvestre.
- Tidewater: El área de Tidewater tiene nuestro tamaño de muestra más bajo con 3 sitios. En 2023, los tres sitios registraron solo 0-1% de la producción total de roble blanco. Esto está a la par con los mínimos de encuestas anteriores para esta área y sigue el ciclo de auge y caída de los robles blancos. Con un número bajo de muestras, es difícil sacar conclusiones sólidas sobre la producción de bellotas en esta área, pero se observaron informes de una excelente producción de mástiles blandos en toda esta área durante todo el verano.
Producción por Región: Roble Rojo
- Montaña: La producción de roble rojo fue de promedio a superior al promedio en toda la región montañosa, con focos de producción promedio, con la mejor producción observada en las rutas montañosas del norte. Las rutas de cada región montañosa (norte, centro y sur) tuvieron más del 30% de producción en una ruta, lo que está muy por encima del promedio de la encuesta a largo plazo (19.7%).
- Piamonte: La producción de roble rojo estuvo por encima de la mediana a largo plazo en dos de las tres zonas de Piamonte estudiadas, y sólo el sur del Piamonte estuvo muy por debajo de la media. La producción en todos los sitios tendió a ser ligeramente superior a la encontrada en la región montañosa, con varias rutas con un promedio superior al 40% (47% y 62%). El sur de Piedmont registró una de las mayores producciones de roble rojo en 2022 todo el estado, por lo que la producción por debajo del promedio en 2023 no es inesperada.
- Tidewater: La región de Tidewater promedió por debajo de la mediana a largo plazo en los tres sitios y tuvo una tendencia ligeramente más baja que los informes de 2022. La producción de roble rojo en esta región ha tendido a ser inferior a la de las otras regiones desde que se iniciaron las rutas aquí. Si bien la producción general fue pobre, se observaron varios árboles por encima del promedio en cada ruta.
¿Qué significa todo esto para los cazadores y los espectadores de la vida silvestre para el otoño de 2023? Debido a la falta de bellotas en la mayor parte del estado, es probable que muchas especies de vida silvestre sean más móviles durante el otoño en busca de fuentes alternativas de alimento. Esto puede hacerlos más visibles tanto para los cazadores como para otros recreacionistas al aire libre en campos abiertos, parcelas de alimentos y otros hábitats de sucesión temprana. Las fuentes secundarias de mástil duro, como el nogal, el haya y las castañas (principalmente el castaño chino), abundaban en gran parte del estado, al igual que las especies de mástil blando, como las moras, los arándanos, las uvas silvestres, las patas, los caquis, el cornejo y las frutas de goma negra. Esto significa que muchas especies de vida silvestre deberían estar bastante activas durante todo el otoño en busca de estos recursos alimenticios, pero probablemente limitarán los movimientos más adelante en el invierno para conservar energía a medida que disminuyan las fuentes de alimento disponibles.
Katie Martin es la bióloga de ciervos, osos y pavos del DWR.
