Fotos por Mike Roberts y Voluntarios
El programa de alces de Virginia alcanzó un hito en octubre: una primera caza exitosa de alces en la Zona de Manejo de Alces (EMZ) en los condados de Buchanan, Dickenson y Wise. Fue un testimonio de todo el arduo trabajo en la planificación, preparación y ejecución del personal del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), los propietarios de tierras y los voluntarios de Southwest Virginia Sportsmen, Rocky Mountain Elk Foundation (RMEF) y el Programa de Voluntarios de DWR. Los seis cazadores tuvieron éxito y quedaron satisfechos con su experiencia de caza. Cada uno mostró el mayor respeto y aprecio por la oportunidad de caza única en la vida y por su papel en hacer historia de la conservación.
Gracias a 20 diferentes propietarios de tierras en el condado de Buchanan, los cazadores tenían más de 17000 acres disponibles para ellos. Muchos de los propietarios de tierras se inscribieron en el Programa de Licencias de Propietarios de Tierras de Alces. No se puede exagerar el papel que desempeñaron los terratenientes. Varios terratenientes incluso fueron más allá al participar en la caza. Dos grupos de terratenientes cazaron con los cazadores en sus propiedades y fueron una gran parte de la experiencia de caza. Las sonrisas en los rostros de los terratenientes cuando llegaron a la estación de control con sus cazadores exitosos lo decían todo. Además, otros dos terratenientes ayudaron a los cazadores a recuperar los alces capturados.
Los voluntarios de Southwest Virginia Sportsmen, RMEF y el Programa de Voluntarios de DWR ayudaron a cada cazador a recuperar su alce capturado del campo y transportarlo de regreso a la estación de control y luego al procesador de carne.
El estacionamiento y granero de Southern Gap Outdoor Adventures era la estación de control de alces. Sirvió como campamento base y lugar de reunión para todos los involucrados en la cacería e incluso atrajo la atención de la gente de la comunidad y de aquellos que visitaban los senderos de vehículos todo terreno. Se convirtió en un evento comunitario durante el día y un lugar de reunión para cazadores, terratenientes y aquellos que trabajaban en la caza por la noche. Las fogatas, la comida y el compañerismo se compartieron e hicieron que todos se sintieran como si realmente estuvieran en un campamento de alces.
Cada cazador cazaba un alce macho maduro que oscilaba entre 691 y 852 libras de peso vivo. Mediante la evaluación de los dientes del alce, confirmamos que cada toro tenía un mínimo de 3.5 años de edad y las edades exactas se determinarán mediante análisis de laboratorio. Un toro lucía una pequeña etiqueta metálica en la oreja que no era visible para el cazador hasta que se acercaba a su presa. Al rastrear la historia del toro, determinamos que era 11.5 años, que es un toro muy viejo! El toro más grande cosechado fue un 8×9 que el verde anotó más de 400 pulgadas brutas (no oficial). Después del período de secado requerido de 60días, se puntuará oficialmente Boone & Crockett.
La caza del alce fue desafiante y gratificante para cada cazador. Cuatro cazadores dispararon a más de 100 yardas, siendo el más largo de 200 yardas. La mayoría de los cazadores cubrían mucho terreno, caminando para localizar dónde estaban los alces y llamando para atraer a un toro a su alcance. La caza del alce es una forma de caza más activa en comparación con la caza tradicional del ciervo de cola blanca. Sorprendentemente, cinco de los cazadores no tenían experiencia previa en la caza de alces, pero a través de su exploración, investigación y práctica, pudieron armarlo.
El éxito de la caza se extiende más allá de la caza en sí. En primer lugar, llegar al punto en el programa de alces de Virginia en el que pudimos organizar nuestra primera caza de alces en el 10aniversario de la restauración de alces en la Commonwealth fue una victoria para la conservación y los deportistas de todo el mundo. La caza no fue para controlar la población, ya que nuestra población de alces todavía tiene mucho espacio para crecer. Pero hemos llegado a un punto en el que la población de alces es lo suficientemente abundante como para que la caza de unos pocos toros al año no inhiba el crecimiento de la población.
La caza consistió en proporcionar oportunidades a los cazadores, que es una parte clave de la misión de DWR. En segundo lugar, la caza generó una enorme cantidad de ingresos para la conservación, gracias a todos los cazadores que se lanzaron al ruedo para tener la oportunidad de participar en la caza. Todo comenzó con la lotería de alces en febrero y marzo de 2022, cuando los cazadores podían solicitar ser considerados en el sorteo aleatorio de cinco licencias de alces toro. Se garantizó que una licencia iría a un residente de la EMZ y no más de una licencia podía ir a un no residente de Virginia.
Esos cinco afortunados cazadores fueron anunciados a finales de mayo y consistieron en cuatro residentes de Virginia (Vansant, Alexandria, Richmond y Unionville) y un no residente (Nashville, Carolina del Norte; nota: este cazador fue seleccionado como suplente y reemplazó a un residente de Virginia que no compró la licencia de alce).
Los cazadores literalmente ganaron la lotería, ya que eran cinco de 31951 solicitantes. La lotería generó poco más de513de dólares,000. La sexta licencia de alce toro fue otorgada a la Fundación de Alces de las Montañas Rocosas (RMEF) a través del Programa de Licencias de Conservación de Alces del DWR. RMEF realizó una rifa que resultó en más de $93000 para el trabajo del hábitat de los alces en el condado de Buchanan. El afortunado cazador era de Albuquerque, Nuevo México.
¡La caza del alce fue una maravilla en general y ya estamos deseando que llegue la caza del año que viene! Estén atentos para obtener más información este enero sobre la lotería de alces 2023 .
¿Te interesa saber más? Jackie fue invitada recientemente a ser invitada en el podcast de Confluence The Marshfield Outdoors para hablar sobre el éxito de la primera caza de alces en Virginia. El episodio del podcast está disponible en Apple Podcasts y Spotify.
