Por Katie Martin, bióloga de ciervos/osos/pavos del DWR
Fotos por Lynda Richardson/DWR
Más de 200, los cazadores de000 se adentrarán en el bosque este otoño en busca de ciervos, pavos y osos, así como de una gran cantidad de especies de caza menor. Los cazadores deben saber que las bellotas son un alimento nutritivo que proporciona proteínas, grasas y energía en las dietas de 90 especies de animales de caza y no de caza en Virginia. Debido a que las bellotas afectan tanto la vida silvestre como el éxito de los cazadores, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) monitorea anualmente los cultivos de bellotas en todo el estado.
La producción de bellotas en todo el estado en 2021 se puede categorizar en general como pobre para las especies de roble blanco y rojo (Figuras 1a4 a continuación). Tanto los robles blancos como los rojos cayeron muy por debajo de la mediana a largo plazo en los 29 sitios estudiados. Como nota positiva, la mayoría de las rutas de prospección tuvieron focos de producción justa y, anecdóticamente, se han reportado informes de cosechas de mástil "abundantes" en todo el estado, lo que enfatiza la variabilidad de la calidad y la producción incluso dentro de una sola ruta de encuesta.
Los sitios de elevación media a alta generalmente tuvieron una mayor productividad este año, particularmente para las especies de roble rojo. Si bien la producción de bellotas varía de un año a otro por muchas razones (clima, insectos, especies de árboles), para algunos de nuestros sitios de estudio probablemente nos estemos acercando al final biológico de la producción debido a la edad de los árboles. Desafortunadamente, encontrar "nuevos" rodales de roble maduro en el rango de edad de 50a70 años se está volviendo cada vez más difícil debido al envejecimiento de los bosques y la falta de regeneración suficiente. Reemplazar los árboles/sitios de prospección envejecidos podría ser todo un desafío en el futuro.
Producción por Región: Roble Blanco
- Montaña: La producción de roble blanco en la mayor parte de la región montañosa (16 sitios de estudio) fue extremadamente baja. La región de North Mountain promedió cerca de la mediana a largo plazo, con una mejor producción observada en los sitios de mayor elevación. Varias rutas montañosas del sur tenían focos de producción justa, pero en general estaban muy por debajo de la mediana. La regeneración del roble es un problema grave de conservación en todas estas áreas y el DWR y las agencias asociadas han llevado a cabo esfuerzos continuos de gestión del hábitat para mejorar las áreas con una disminución significativa del roble.
- Piamonte: La producción de roble blanco en todo el Piamonte (10 sitios) varió, pero fue más alta en el Piamonte del Norte, con un PCA promedio (porcentaje de coronas con bellotas) del 30% (por encima de la mediana a largo plazo de 10.2%). El Piamonte del sur cambió de 2020 cuando estaba por encima de la media y se situó muy por debajo de la mediana a largo plazo en 2021. Se han recibido informes anecdóticos de robles blancos (particularmente en áreas más urbanas) de todo el Piamonte. Puede valer la pena echarles un vistazo, ¡especialmente durante la temporada de tiro con arco!
- Tidewater: El área de Tidewater tiene nuestro tamaño de muestra más bajo con tres sitios y, desafortunadamente, los tres cayeron por debajo de la mediana a largo plazo en 2021. Sin embargo, esto era de esperar después de que dos de los tres sitios experimentaron una productividad bastante alta en 2020. Sin embargo, los informes de especies de mástil blando en esta área (y en todo el estado) estaban muy por encima del promedio, por lo que centrarse en el caqui, el manzano silvestre y las uvas silvestres podría dar sus frutos en esta área.
Producción por Región: Roble Rojo
- Montañas: La producción de roble rojo fue esporádica en toda la región montañosa, con focos de producción promedio a superior al promedio, particularmente en sitios de gran elevación. La región montañosa del sur tuvo el promedio más alto de árboles con producción positiva de bellotas, con algunos sitios individuales muy por encima de la mediana a largo plazo. Al igual que la producción de roble blanco de este año, los sitios de elevación media a alta tendieron a una mejor producción.
- Piamonte: La producción de roble rojo estuvo por debajo de la mediana a largo plazo en las tres zonas de Piamonte. La producción en todos los sitios tendió a ser más baja que la encontrada en la región montañosa, con muy pocos informes de árboles de cultivo "abundantes".
- Tidewater: La región de Tidewater promedió por debajo de la mediana a largo plazo, pero tuvo 1 sitio (Big Woods WMA) con producción promedio de roble rojo. Los otros sitios de Tidewater reportaron algunos focos de producción "buena a regular" en suelos ligeramente más secos.
El estudio anual de mástil duro ha sido un esfuerzo continuo entre el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia y muchas agencias asociadas durante muchos años. Muchos de los sitios de prospección de montaña han estado en su lugar desde la década de 1950. En 2021, el personal del DWR, el Servicio Forestal de EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DWR), el Departamento Forestal de Virginia (DOF), el Departamento de Defensa / Departamento de Asuntos Militares de EE. UU., el Servicio de Parques Nacionales y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación inspeccionaron 28 sitios de producción de mástiles duros en todo Virginia. Los sitios se encuentran en todas las regiones del estado, aunque actualmente la mayoría se encuentran en las montañas. Se están realizando esfuerzos continuos para agregar sitios a las áreas de Piedmont Norte y Tidewater.
Producción estatal de bellotas de roble blanco (porcentaje promedio de copas de árboles con bellotas), presentada como mediana a largo plazo (2007-2021) con 95% de confianza
Figura 2: Producción estatal de bellota de roble blanco (PCA) dividida en clasificaciones categóricas basadas en un análisis de conglomerados de 4 grupos con un 95% de confianza
Figura 3: Producción estatal de bellotas de roble rojo (porcentaje promedio de copas de árboles con bellotas), presentada como mediana a largo plazo (2007-2021) con 95% de confianza
Figura 4: Producción estatal de bellota de roble rojo (PCA) dividida en clasificaciones categóricas basadas en un análisis de grupos de 4 con un 95% de confianza
Las bellotas son un alimento básico para la vida silvestre de Virginia, ya que proporcionan recursos importantes para enfrentar los desafíos físicos del clima invernal y la reproducción en la primavera siguiente. La vida silvestre necesita moverse menos cuando las bellotas son abundantes, lo que hace que la caza sea más difícil de encontrar y hace que algunos cazadores se pregunten si las poblaciones de caza son más bajas. En estas condiciones, las tasas de éxito de los cazadores disminuyen. Por el contrario, cuando los cultivos de bellotas fracasan, los animales buscan en los bosques y campos con más frecuencia otras fuentes de alimento, lo que hace que la caza sea más fácil de encontrar para los cazadores y puede aumentar las probabilidades de éxito de un cazador.
