Por Vic Laubach
Fotos de Vic Laubach
¡América del Norte es el hogar de la friolera de 35 especies de aves rapaces (halcones, halcones, milanos, buitres y águilas)! La mayoría de estas aves rapaces migran hacia el sur cada otoño por cientos de miles: algunas vuelan una distancia corta, mientras que otras viajan hasta América del Sur durante el invierno. Debido a que la mayoría de estas aves rapaces siguen "rutas migratorias" definidas (guiadas por la geografía, el agua, los vientos y el clima), se han establecido varios cientos de "observadores de halcones" en lugares de observación privilegiados, como la parte superior de las crestas o cerca de grandes cuerpos de agua. En estos sitios de observación de halcones, miles de personas se reúnen cada otoño para presenciar la gran migración de aves rapaces. Los científicos ciudadanos utilizan estos relojes de halcones para monitorear la población de aves rapaces contando todas las especies de aves rapaces a medida que migran. Los datos de estos estudios ayudan a monitorear el estado de las poblaciones de aves rapaces.
La misión de la Asociación de Migración de Halcones de América del Norte (HMANA), fundada en 1974, es avanzar en el conocimiento científico y promover la conservación de las poblaciones de aves rapaces a través del estudio, disfrute y apreciación de la migración de aves rapaces. Cada primavera, HMANA organiza un Raptorthon en todo el continente para recaudar fondos para sitios individuales de observación de halcones y para los esfuerzos misioneros de HMANA. Los equipos de muchos sitios diferentes de observación de halcones pasan un día de primavera contando aves rapaces y otras aves mientras reciben apoyo de los patrocinadores. ¡Es una forma divertida de estudiar aves rapaces y recaudar fondos al mismo tiempo!
Aquí en Virginia, el Rockfish Gap Hawk Watch, ubicado en Afton Mountain, justo al este de Waynesboro, ha estado contando aves rapaces desde 1976. Tenemos un promedio de casi 30,000 aves rapaces que migran cada otoño ( 15 de agosto - 30de noviembre). Este conteo incluye 16 especies, de las cuales los halcones de alas anchas comprenden la mayoría (24,000) del conteo. Un pequeño número de voluntarios realiza el conteo de aves rapaces en Rockfish Gap Hawk Watch, donde enviamos nuestros datos a la base de datos en línea de HMANA. Nuestros datos, así como los datos de todos los sitios de observación de halcones, están disponibles para que cualquiera los vea y para que los investigadores los utilicen para los estudios de población de aves rapaces.
El 3de mayo, un equipo de Rockfish Gap Hawk Watch (Vic Laubach, Rich Wood, Robyn Puffenbarger y Bill Benish) llevó a cabo nuestro 12Raptorthon anual. Pasamos el día observando aves en el condado de Highland, Virginia, y terminamos con 100 especies, incluida 18 curruca y cuatro especies de aves rapaces. El clima era hermoso, nuestro día era largo (12 horas) y condujimos aproximadamente 210 millas en busca de aves.
Nuestra primera parada fue en la cima de la montaña Shenandoah en Confederate Breastworks en Rt. 250 donde escuchamos un látigo cantando justo cuando amanecía. En nuestro viaje por la montaña a Monterrey encontramos un pavo salvaje, una charla de pecho amarillo y muchas currucas, incluidas la cerúlea, la comedora de gusanos, el hornero, el zorzal acuático de Luisiana, el blanco y negro, el blackburnian, el colirrojo tizón, la parula del norte, el verde de garganta negra y el pino. En nuestro viaje de Monterey a Paddy Knob (en la frontera con Virginia Occidental), encontramos pato de madera, correlimos solitario, águila calva, cuco de pico amarillo y curruca amarilla.
En Paddy Knob (elevación 4,477 pies) estábamos rodeados de pájaros y cantos. Aquí, había muchos papamoscas menores, así como veery, tordo de Swainson, zorzal ermitaño, chupavia de vientre amarillo, junco de ojos oscuros, carbonero de cabeza negra y pico grueso de pecho rosado, y escuchamos dos urogallos rufos tamborileando a lo lejos. Las currucas incluían el hornero, el gusano, el blanco y negro, la parula del norte, la magnolia, el blackburnian, el castaño, el verde y el azul de garganta negra, el amarillo y el canadiense.
Luego nos dirigimos hacia el norte hasta Monterey y Blue Grass. ¡En la granja de truchas de Monterey nos encontramos con criaturas aviares, anfibias y reptiles! Un águila pescadora y un halcón de cola roja volaban en círculos mientras cantaban debajo, mientras que el vireo de garganta amarilla, el vireo de ojos rojos, el zorzal acuático de Luisiana, el colirrojo tizón y la curruca amarilla. En el agua había patos de bosque, un playero moteado, salamandras y sapos americanos cantores. Luego encontramos un verdadero punto culminante del día: ¡una gran serpiente de agua del norte tragándose una trucha arco iris! La serpiente tenía el pez a medio comer cuando lo encontramos, y lo observamos durante unos minutos antes de que finalmente nadara río abajo para terminar su comida.
A lo largo de Wimer Mountain Road y en Bramble Hill (en la frontera con Virginia Occidental), tuvimos una hembra de cernícalo americano que salió de una caja nido y encontramos otras aves, como el parpadeo del norte, el pájaro rey del este, golondrinas (granero, árbol, acantilado), chochín doméstico, oropéndola de huerto, garganta amarilla común, curruca de flancos castaños, curruca amarilla y martín pescador con cinturón. Otros puntos destacados en el área de Blue Grass incluyen patiamarillos mayores, correlimos menores, bobolinks, gorriones de sabana, oropéndola de Baltimore, pájaro carpintero de cabeza roja y colibrí garganta rubí.
¡Tuvimos un día maravilloso para nuestro Raptorthon! Estamos encantados de informar que superamos nuestro objetivo de recaudar donaciones y agradecemos a todos los que nos apoyaron. ¡Esperamos con ansias la observación del halcón este otoño!
Vic Laubach es el coordinador de Rockfish Gap Hawk Watch y vicepresidente del Augusta Bird Club.
