Los avances en el cultivo de mejillones y las mejoras en la calidad del agua en muchas vías fluviales permitieron que el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) iniciara un programa para revertir el declive y recuperar activamente los mejillones de agua dulce de Virginia. El primer paso para llevar a cabo esta tarea fue la creación del Centro de Conservación de Vida Silvestre Acuática (AWCC), una instalación ubicada en la Estación Cultural de Peces Buller del DWR cerca de Marion, Virginia.
Establecido en 1998, el AWCC se utiliza para sostener, propagar y cultivar mejillones. Los mejillones adultos recolectados como reproductores se alojan en tanques redondos que contienen una mezcla de grava y guijarros similar a la que se encuentra en el fondo del arroyo. El AWCC también contiene y recolecta una variedad de peces, como lubinas, dardos y pececillos, que sirven como huéspedes para muchas especies de mejillones.
Cultivo de mejillones
Los gloquidios (larvas de mejillón) recolectados de los reproductores se utilizan para infestar peces huéspedes y cultivar mejillones jóvenes. El AWCC ha producido con éxito 39 especies de mejillones de agua dulce, incluidas 19 especies en peligro de extinción a nivel federal y 6 especies incluidas en la lista estatal. En los últimos 16 años, más de 150 mil mejillones juveniles (lo suficientemente grandes como para ser marcados individualmente) han sido liberados en los ríos Clinch, Powell y Holston de Virginia.
En asociación con el gobierno, las empresas y las organizaciones públicas, se desarrollaron seis alcances objetivo para aumentar las poblaciones de mejillones en el drenaje de Tennessee en Virginia. Estas tramos fueron seleccionados porque aún tienen buena diversidad de especies y calidad de agua. Al introducir mejillones propagados anualmente, DWR espera aumentar las poblaciones autosuficientes de varias especies en peligro de extinción.
Encuestas "Musselrama"
Los estudios bentónicos intensivos proporcionan datos cualitativos y cuantitativos en tramos de restauración identificados de la cuenca superior del río Tennessee. Estos estudios ayudan a los biólogos a identificar las áreas de mayor necesidad de conservación y los mejores hábitats disponibles para restaurar las especies.
Los mejillones son cultivados y sembrados por el AWCC hasta estos alcances identificados
Los mejillones se marcan para especificar el año de nacimiento de una cohorte y la fuente genética antes de salir de la instalación de propagación. Estas etiquetas se utilizan en los esfuerzos de monitoreo posteriores para rastrear el crecimiento, la supervivencia y el reclutamiento de más de 30 especies almacenadas por el AWCC en el suroeste de Virginia.
Liberación de frijol de Tennessee en el río North Fork Holston.
Monitoreo pasivo de etiquetas de transpondedor integrado (PIT)
Esta nueva tecnología se utiliza en una parte de cada cohorte almacenada. Las pequeñas etiquetas se adhieren con cemento dental que no es perjudicial para la cáscara exterior del mejillón. Usando una antena, al igual que un detector de metales, los biólogos pueden localizar y verificar de manera eficiente y segura los mejillones almacenados para informar a la gerencia.
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- Los biólogos buscan mejillones marcados con PIT en el río Clinch.
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- Mejillones recapturados sembrados por el AWCC.
