Ubicado cerca de Marion, Virginia, el Centro de Conservación de Vida Silvestre Acuática (AWCC) fue establecido en 1998 por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) para recuperar activamente los mejillones de agua dulce de Virginia. El AWCC también ha trabajado con otras especies acuáticas silvestres, como el caracol espinoso de río (Io fluvialis), amenazado por el estado, y la salamandra oriental (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis).
Cultivo de mejillones de agua dulce
Dado su alto nivel de peligro, varios estados y organizaciones conservacionistas están tratando de recuperar los mejillones de agua dulce propagándolos activamente. El proceso comienza con la comprobación de la viabilidad de los gloquidios (larvas de mejillón). Se extraen algunos gloquidios del mejillón hembra y los granos de sal, utilizados para simular el cloruro que se encuentra en la sangre de los peces, se colocan uno al lado del otro en un pequeño plato de agua. Los gloquidios maduros o viables se cierran rápidamente, mientras que los gloquidios inmaduros reaccionarán lentamente o no reaccionarán en absoluto. Si los gloquidios son viables, se retiran de la hembra y se colocan en un recipiente aireado que contiene el pez huésped conocido. En condiciones naturales, el número de gloquidios que infestán es tan bajo que rara vez causa daño a su huésped; Sin embargo, se debe tener cuidado de no infestar en exceso, lo que puede causar a los peces un estrés excesivo o la muerte en el laboratorio. Los peces se infestan durante un corto período de tiempo y se examinan para determinar el grado de infestación. Una vez completado el procedimiento, los peces se transfieren a tanques, que se inspeccionan cuidadosamente durante las próximas dos semanas en busca de mejillones juveniles. Si bien estas técnicas son conocidas para algunas especies, muchas más requieren investigación adicional antes de que sea posible el cultivo en laboratorio.
Sistemas de producción de mejillones en AWCC
Los sistemas de recirculación se utilizan en AWCC para propagar mejillones de agua dulce. Estos sistemas cuentan con tanques con flujo de entrada y salida individual. Los peces huéspedes infectados con larvas de mejillones se mantienen en tanques. El agua que fluye se filtra para recoger los juveniles después de que se caen del pez huésped y luego se filtra y se bombea de regreso a través del sistema. El personal de AWCC ha diseñado y desarrollado diferentes tipos de sistemas para contener peces de diferentes tamaños e imitar sus necesidades de hábitat. Estos sistemas están diseñados para permitir la propagación de más de una especie por sistema a la vez, lo que permite la producción de más de 20 especies únicas cada año.
Cría de juveniles
A medida que los mejillones juveniles abandonan el pez huésped, se cuentan y se colocan en sistemas de cría para permitirles crecer lo suficiente como para aumentar sus posibilidades de supervivencia en la naturaleza. Los sistemas de cría incluyen tanques con sustrato que se abastecen con agua filtrada de los estanques del AWCC. El agua se filtra para eliminar a los depredadores que podrían consumir a los juveniles pequeños. Su dieta de algas y bacterias que crecen de forma natural se complementa con algas marinas comerciales. El AWCC está constantemente desarrollando y probando nuevos sistemas y métodos de cría de mejillones juveniles en un esfuerzo por alcanzar tasas óptimas de crecimiento y supervivencia.
